Куринис сидел на стуле, сцепив пальцы в замок, и наблюдал за Халином.
Лицо Халина было бледным. Капли пота стекали со лба по щекам. Даже пистолеты для подавления беспорядков с такого близкого расстояния оставляли в ноге зияющие раны. Кровь хлынула из них, стекая по ноге и окрашивая стул в красный цвет.
Кап-кап. Кровь капала на пол.
Куринис пытался сохранить невозмутимое выражение лица, но не смог. Уголки его губ поползли вверх.
Вот оно. Именно это он и хотел увидеть.
Вид Халина, обливающегося холодным потом от боли, доставлял ему несказанное удовольствие. Он не стал убивать Халина сразу, а затеял эту игру в карты не из-за доброты и желания дать ему шанс выжить. Нет, он пошёл на этот обходной путь лишь для того, чтобы увидеть его страдания.
— Больно, господин Халин? — обратился он к нему.
Несколько часов назад он сам был в таком же состоянии. Спину словно разорвали наживую, от боли он не мог даже кричать, голос сел. А рука… этот человек чуть не отрубил ему руку.
Теперь роли поменялись.
— В таком состоянии вы далеко не уйдёте. Сыграем ещё партию, — сказал Куринис и, как ни в чём не бывало, начал собирать карты со стола и тасовать их.
Впрочем, делал он это довольно неуклюже.
Шаф-шаф. Звук тасуемых карт был негромким, но в тишине комнаты он был отчётливо слышен. Кроме капающей на пол крови, других звуков не было.
Куринис выбрал этот способ по ещё одной причине.
Каково это — быть вынужденным стрелять в себя? Наверное, это особое чувство. Этот страх, это отчаяние от осознания того, что дуло направлено на тебя, и ты должен нажать на курок. Даже перед уколом иглой человек колеблется, что уж говорить о пистолете.
Халин стёр холодный пот со лба и посмотрел на пистолеты, разбросанные за дверью.
— Если я откажусь играть, ты убьёшь меня прямо сейчас, — прямо сказал он.
Куринис слегка кивнул, не отрицая этого.
Да. Именно так.
Хотя Куринис и не мог угадать, куда Халин выстрелит, он был уверен, что не в голову. А значит, игру можно было продлить.
— Это мне подходит больше, чем драки и убийства, — сказал Куринис.
Он ведь был всего лишь мелким управляющим, целыми днями имевшим дело с цифрами и отчётами. Где уж ему было набраться боевого опыта? Раньше, устраняя цели, он действовал скрытно, а в открытом бою, как в прошлый раз, его опыт был равен нулю.
Честно говоря, если бы не этот способ удержать Халина, Куринис думал, что тот, скорее всего, смог бы сбежать во время боя. Но теперь…
Он посмотрел на раны на ноге Халина и на растущую лужу крови. Теперь, когда нога ранена, далеко не убежишь. Настоящий агнец на заклание.
— Не волнуйтесь, может, в этот раз вы и выиграете, — сказал Куринис, спокойно открывая первую карту и кладя её на стол.
Согласен Халин или нет, вторая партия уже началась.
Халин молча открыл свою карту, повторяя действия Куриниса.
— Трефовая пятёрка, — сказал он, делая первый ход.
— А у меня червовая девятка, — улыбнулся Куринис, кладя свою карту.
Но как только он это сделал, Халин ударил по столу и глухо произнёс:
— Сомневаюсь.
Куринис сначала опешил, а потом почесал голову:
— А вы неплохо угадываете.
Он действительно солгал, карта, которую он только что бросил, была бубновой двойкой. Однако, беря карты, он не выказал ни малейшего беспокойства.
За оставшееся время игры Халин ещё два или три раза усомнился в его словах, но он реагировал так же спокойно. И так до тех пор, пока Халин не сыграл свою последнюю карту.
Куринис, глядя на его действия, бросил свою последнюю оставшуюся карту, не став сомневаться.
— Эту партию я проиграл.
Хоть и оставалась всего одна карта, но проигрыш есть проигрыш.
Куринис посмотрел на карту, сыгранную Халином, и с восхищением сказал:
— Последняя карта оказалась фальшивой, а вы хороши.
— И что? — Халин пристально смотрел на Куриниса.
Со временем боль от ран не утихала. Она просто сменилась с острой на постоянную, ноющую.
— Я тоже умею проигрывать, не волнуйтесь, — сказал Куринис.
Он выглядел так, будто проиграл пари в таверне и собирался выпить штрафную. Куринис решительно взял пистолет, которым только что пользовался Халин, и приставил дуло к своему подбородку. От такого выстрела обычный человек, скорее всего, погиб бы.
Бах!
Раздался выстрел. Но не произошло ничего ужасного, даже крови не было.
Куринис потрогал красный след на подбородке и бросил пистолет на пол:
— А мощность всё-таки слабовата.
Перед тем как нажать на курок, он применил на себя «Упрочнение». Пуля даже не смогла пробить его защиту.
В этом и заключалась основная причина, по которой он предложил Халину эту игру. Испытать страх? Что за шутка. Это чувство он оставит для Халина. Он с самого начала не мог проиграть.
— Неудивительно, что вы выбрали такой пистолет, — сказал Куринис.
Сначала он не понял, почему Халин выбрал именно этот тип оружия. Оказалось, из-за слабой мощности.
— Ты с самого начала был в невыгодном положении, — прищурился Халин.
Куринис махнул рукой:
— Ну, не совсем так. Если мы затянем, люди снаружи рано или поздно заметят неладное.
Хотя он и отправил подмену на торговую улицу, чтобы отвлечь стражников, они ведь не дураки. Не могут же они вечно не замечать происходящего здесь.
— Так что время нашей игры ограничено, — сказал Куринис, собирая карты. — Не будем его терять. Если вы будете выигрывать и дальше, то когда вернутся стражники, мне, возможно, придётся бежать.
Неожиданно Халин легонько постучал пальцами по столу и сам предложил:
— Сдавай.
Куринис удивлённо посмотрел на него. По идее, сейчас затягивание времени было выгодно именно Халину. Чем дольше он продержится, тем больше шансов выжить. А вот Куринису, наоборот, нужно было торопиться.
Халин посмотрел на него и отчётливо произнёс:
— Да, я уже не могу дождаться.
Обновлено: 22.01.2026