После того как ритуал призыва был сорван, власти Далиса начали полномасштабную зачистку этого места. Они не только пригласили высокопоставленных жрецов для изгнания злых духов, но и поручили Хайкати устранить все скрытые угрозы. Одних только отчётов было достаточно, чтобы волосы встали дыбом, а ведь Хайкати ещё и добавила подробностей от себя. Городские власти так боялись повторения инцидента, что созвали всех магов, каких только смогли найти.
В результате этой операции, будь то ментальное осквернение или одержимость нежитью, ничто подобное здесь больше не должно было появиться. Правда, маги от этого изрядно вымотались, работая без выходных и забросив все свои исследования.
Но всё это не имело к Халину никакого отношения. Его работа закончилась в тот момент, когда он разрушил ритуал.
Однако для самого Халина оставалось ещё одно незавершённое дело.
— Тук-тук-тук!
Халин стоял у дверей дома семьи Аноф и стучал в дверь. Сегодня на нём не было ни доспехов, ни оружия — лишь горшок с цветком в руках. В глазах прохожих он выглядел странно, но Халин не обращал на их взгляды никакого внимания. Он пришёл сюда по очень важному делу.
— Здравствуйте, — спустя некоторое время дверь открыла измождённая женщина.
— Это дом семьи Аноф? — прямо спросил Халин.
Женщина инстинктивно поправила растрёпанные волосы и поспешно кивнула.
— Да, вы кого-то ищете?
С тех пор как умер Гуски, их дом уже давно никто не посещал. Да и, честно говоря, вдова Гуски не хотела, чтобы её беспокоили. Смерть мужа и исчезновение Нанаку стали для неё сокрушительными ударами. Когда кто-то постучал в дверь, ей потребовалось время, чтобы осознать, насколько неуместно она выглядит в своём измученном состоянии.
— Я из Гильдии искателей приключений, — после недолгого раздумья сказал Халин.
В гильдии висело заметное объявление о поиске человека. И Халин был единственным, кто взялся за это задание.
— Гильдия искателей приключений…
— Я нашёл Нанаку.
Слова Халина прозвучали как удар грома, заставив вдову Гуски застыть на месте. Лишь спустя целую минуту она смогла выдавить из себя:
— Что вы сказали?
Нанаку? Имя её дочери?
— Где она? Где мой ребёнок?! — она вцепилась в плечи Халина, её голос срывался на истерику.
— Сударыня, успокойтесь, — Халин сделал паузу, — я нашёл Нанаку в той заброшенной вилле.
— В вилле? В том самом доме? — вдова Гуски сразу поняла, о чём говорит Халин. — Что с Нанаку? С ней всё в порядке? — она с тревогой смотрела на него. — Прошу, отведите меня к ней! Прямо сейчас!
— Ваша дочь была убита кобольдами, — после недолгого колебания объяснил он.
— Вы врёте! — почти не раздумывая, выпалила вдова Гуски.
Она рухнула на землю, её взгляд не желал принимать слова Халина.
Хоть его и обругали на ровном месте, Халин мог лишь вздохнуть.
— Это её вещь, — он наклонился и поставил на землю горшок с цветком, который дала ему Нанаку.
Ему было чуждо её горе. Горшок мягко стукнулся о каменную ступеньку порога.
Измученный взгляд вдовы Гуски был прикован к Халину. Она отчаянно хотела, чтобы он признал, что каждое его слово было ложью. Она хотела увидеть свою дочь. Она уже потеряла мужа и не могла потерять ещё и дочь. Но почему? Что она сделала не так?
— Моя Нанаку просто… просто заблудилась, она вернётся… — её голос внезапно стал тихим, как шёпот во сне.
Произнеся эту фразу, она безвольно опустилась на колени. Халин не ответил на её отрицание. Он был всего лишь искателем приключений и не умел утешать матерей на грани срыва.
— Она сказала, что очень любит цветы, — неожиданно произнёс он. — Перед смертью она всё время держала этот горшок.
Неуклюжий в словах, Халин не знал, что ещё сказать. К тому же, она была права: Халин действительно солгал. Нанаку не была убита кобольдами. Она была «очищена» Диким богом, превращена в одну из них.
Но он так и не смог вымолвить эти слова.
Измученная до предела мать коснулась кончиками пальцев горшка, и из её горла вырвался сдавленный стон. Это был не громкий плач, а тихое всхлипывание. Она больше не смотрела на Халина, лишь крепко прижимала горшок к груди.
— Нанаку… моё дитя… — её голос дрожал, словно она пыталась удержать им свою дочь. — Если бы я в тот день не отпустила её, разве такое бы случилось?
Её голос был лишён слёз, но звучал безнадёжнее любого рыдания. Ожидание её истощило. И в конце этого ожидания её ждала жестокая правда.
— Она была хорошим ребёнком.
— Очень послушная… заботливее всех на свете…
— За что с ней так…
Передав цветок, Халин собирался уйти. Но, услышав её шёпот, он не смог развернуться и уйти, а лишь молча смотрел на неё сверху вниз. За те полчаса, что он провёл с Нанаку, у него возникли те же мысли.
Прошло много времени, прежде чем вдова Гуски с трудом поднялась на ноги. Халин увидел в её волосах седые пряди, которые ярко выделялись на солнце.
— Спасибо, — донеслось из её уст, — спасибо, что принесли вещь моей дочери.
Её дочери больше нигде не было.
Халин был немного удивлён, но она больше ничего не сказала. Обняв горшок, она повернулась, вошла в дом и тихо закрыла за собой дверь.
Халин вздохнул, решив пойти в таверну и пропустить стаканчик. Он не любил эту трагическую атмосферу.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как неподалёку раздался голос:
— Тот ребёнок ведь не был убит кобольдами, верно?
Халин нахмурился и обернулся на звук.
— Это ты?
Хоть его сознание тогда было затуманено, он помнил Джафара — искателя приключений Золотого ранга, которого привела Хайкати. Впрочем, если честно, они тогда явились слишком поздно, и Халин уже со всем справился в одиночку.
— Если я не ошибаюсь, тот кобольд рядом с тобой и был тем ребёнком? — Джафар подошёл к Халину и, опустив глаза, тихо сказал.
— Говори потише, — холодно взглянул на него Халин. — Услышат.
Даже если перед ним был искатель приключений Золотого ранга, Халин не собирался любезничать.
Джафар обернулся в сторону дома Анофов, понял его и с улыбкой сказал:
— Тогда давай отойдём и поговорим.
Обновлено: 22.01.2026