На вершине груды камней, служившей алтарём, зияла неприметная выемка. Именно от неё вверх, извиваясь, тянулась тёмная расщелина в пространстве. Она вела в какую-то пещеру, откуда в любой момент могли выползти кобольды.
Даже секунду назад всё было именно так. Несколько тварей уже пытались протиснуться сквозь разлом, их головы уже показались из «портала».
И в этот самый миг кровоточащая рука Халина вставила камень на место.
Это не стоило ему больших усилий — словно он просто положил ещё один кубик на детскую постройку. Но в тот момент, когда выемка была заполнена, изнутри каменного алтаря донёсся глухой треск.
Тянувшаяся вверх расщелина мгновенно содрогнулась и начала стремительно сжиматься, будто её с двух сторон рвала невидимая сила. Кобольдов, не успевших выбраться, попросту перерубило пополам.
Когда последний огонёк света в щелях между камнями окончательно угас, пронзительный, режущий слух визг оборвался, сменившись мёртвой тишиной.
— Ш-ш-шах! — Алтарь, сложенный кобольдами, рассыпался в прах.
И способ, и результат оказались до смешного просты.
Даже у Халина, глядя на исчезающий разлом, промелькнула эта мысль. Однако всё вокруг кричало о том, что путь к этому простому действию был отнюдь не лёгок. Этот крохотный жест Гуски так и не смог совершить до самой смерти. Нанаку, отчаянно боровшаяся, могла лишь молить другого сделать это за неё.
Уничтожив алтарь, Халин медленно обернулся и с непроницаемым лицом посмотрел на жреца. Вернее, он смотрел сквозь него, на Дикого бога, что овладел этим телом.
Даже после исчезновения алтаря и разлома проекция бога не покинула жреца. Однако выражение его лица стало куда более свирепым. Бог, должно быть, был в ярости, ведь ритуал призыва был сорван. Собрать столько кобольдов, заставить их молиться и воздвигнуть алтарь — дело не из лёгких.
Ритуал уничтожен. Когда ещё представится вторая возможность быть призванным? С убыванием магической силы и молитв он в конце концов просто исчезнет. Его существование не будет стёрто, но шанс снова явиться в материальном мире станет ничтожно мал.
Его гнев был вполне объясним.
Но Халину было плевать.
— Ты… в будущем… — из головы, сотканной из проекции бога, донёсся хриплый голос.
— Заткнись, не желаю слушать твоё бормотание, — Халин указал на него левой рукой и спокойно произнёс.
Как он и говорил мгновение назад, у него не было терпения слушать заикающуюся кобольдиху.
Этот Дикий бог был в ярости из-за сорванного ритуала? Какая жалость, Халин в этот самый момент тоже был в ярости.
И причина была не только в том, что он увидел Нанаку после «Очищения». Нет, она была куда сложнее, и он сам не мог выразить её словами.
По пути сюда Хайкати немало рассказала ему о Диких богах. Раз алтарь разрушен, новые кобольды больше не появятся, а этот тип, если его оставить в покое, скорее всего, и сам исчезнет. Лучшим решением для Халина сейчас было бы уйти и предоставить разбираться с этим магам вроде Хайкати.
К несчастью, в груди у него застрял комок гнева, который он не мог проглотить. Ему хотелось лишь одного — разрубить эту тварь своим мечом.
В его памяти эхом отдавались чьи-то слова:
«Ты должен помнить мой меч и мою справедливость».
Вот только Халину хотелось спросить: что это за меч? И что это за справедливость? Ничто из этого не могло ничего решить.
Мысль промелькнула молнией, и битва началась без объявления.
— Р-р-ра-а-а!
Дикий бог издал пронзительный визг, его голова резко раздулась, словно собираясь проглотить Халина целиком.
Халин оттолкнулся ногами от пола и резко провернул рукоять меча правой рукой.
— П-ш-ш-ш! — Из выпускных отверстий на клинке с рёвом, похожим на выпуск пара парового двигателя, вырвались потоки раскалённого воздуха.
Огромная толчковая сила передалась по лезвию, и Халин, подхваченный этой яростной инерцией, буквально «швырнул» меч в сторону Дикого бога.
— Хрясь!
Эфирное тело, которое должно было быть неуязвимо для клинка, было без малейшего сопротивления рассечено мечом Халина.
— А-а-агх! — Тело жреца издало душераздирающий вопль и инстинктивно замахнулось на Халина полупрозрачным звериным когтем.
Халин не увернулся. Коготь с силой ударил его по лицу, оставив глубокие царапины. С такими ранениями ловко уклоняться от атак было уже невозможно. Сама его способность атаковать была целиком и полностью заслугой этого меча.
Но, получив удар от Дикого бога, Халин вдруг криво усмехнулся.
«А ведь эта девчонка Хайкати была права».
Он думал, что его прихлопнут одним ударом. Ведь перед ним было нечто, именуемое богом, а он — всего лишь искатель приключений Бронзового ранга.
Но в этот миг он понял: слова Хайкати были истиной. Это не сам Дикий бог, а лишь его проекция. И более того, перед ним был всего лишь одержимый жрец.
Все неудачи в этом расследовании сводились к одной-единственной способности Дикого бога — «Очищению души». Никто не знал, в какой момент его разум будет осквернён. Никто не мог быть уверен, что товарищ не нанесёт удар в спину. Ужас парализовал волю, мешая принимать верные решения. Словно меткий стрелок, попадающий в цель на стрельбище сто из ста, но на поле боя не способный выпустить ни одной стрелы.
— Но, похоже, на меня твои штучки не действуют, — ухмыльнулся Халин.
Его зрачки сузились, и он снова резко провернул рукоять.
— В-з-з-з… Гро-хо-хот!
Яростный поток воздуха вырвался из клапанов, лезвие меча, казалось, вмиг раскалилось докрасна. Удар был нацелен прямо в голову проекции, с трудом поддерживаемую эфирной субстанцией.
— Хлоп!
Разрушительная мощь удара не просто уничтожила проекцию, но и отшвырнула тело жреца в сторону.
Остатки проекции Дикого бога вытекли из трупа и попытались ускользнуть. Но тут он с ужасом вспомнил, что алтарь уже давно разрушен Халином.
С каждой секундой теряя магическую силу, проекция становилась всё более размытой. Казалось, ещё мгновение — и она растворится, вернётся в небытие. Для него это не было большой потерей. Он всего лишь упустил шанс быть призванным. Если бы призыв удался, разве эти смертные смогли бы ему противостоять?
— Не уйдёшь, — прервал его размышления хриплый голос.
А следом раздался скрежет меча, волочимого по каменному полу.
Халин не позволит этой твари сбежать. Если он уйдёт сегодня, то завтра подобное может повториться. Хайкати предположила, что он смог отрубить руку бога благодаря способности «Изгнание зла». Что ж, Халин собирался проверить, является ли этот Дикий бог «злом», и сможет ли он его «изгнать».
Ещё не призванный до конца Дикий бог впервые ощутил страх. Интуиция подсказывала: то, что произойдёт дальше, может стать его окончательным и полным исчезновением.
Обновлено: 22.01.2026