После долгих объяснений и сверки показаний недоразумение между отрядом Халина и группой мечника наконец разрешилось.
Обе команды достали свои свитки с заданием, и на каждом красовалась печать гильдии искателей приключений.
Хоть в задании и было указано, что оно эксклюзивное, но печать на бумаге была неоспорима.
Решив, что клерки в гильдии опять что-то напутали, они не стали поднимать шум, а просто списали всё на ошибку, пожали друг другу руки и вместе двинулись к руинам.
В конце концов, затевать здесь драку не было никакого смысла.
Когда они добрались до места назначения, вход в руины был уже расчищен дочиста.
Вокруг стояло несколько палаток, а несколько пожилых господ, похожих на учёных, руководили рабочими, перетаскивавшими ящики разных размеров.
Увидев Халина и его спутников, к ним подошёл невысокий учёный:
— Отлично, вы как раз вовремя.
— Вы... конвой от гильдии? — спросил он и, не договорив, с сомнением посмотрел на троицу мечника.
Снаряжение у команды Халина было довольно потрёпанным, а группа мечника неловко отряхивала грязь со своих плащей.
Хотя низкорослый-учёный и сомневался в профессионализме этих авантюристов, других вариантов у него не было.
— Ладно, следуйте за мной, — в итоге он всё же повёл их к груде ящиков.
Халин уже несколько раз видел представителей расы низкоросликов, но каждый раз они вызывали у него любопытство.
Они были миниатюрного телосложения, с характерными круглыми лицами и огромными ушами.
И вне зависимости от возраста низкорослики всегда выглядели как дети.
Поэтому для представителей других рас их возраст было почти невозможно определить.
Вот и сейчас Халин не знал, как к нему обращаться: «господин учёный» или «паренёк».
— Вот цель вашего сопровождения. Вы должны доставить это в город Прила в целости и сохранности.
Учёный указал на ящик, завёрнутый в плотный брезент и перетянутый множеством кожаных ремней.
Ящики были ростом с человека, и каждый выглядел невероятно тяжёлым.
— Что это? — с любопытством спросил Халин.
— Ценнейшие материалы, оставленные древней цивилизацией! — взволнованно хлопнул по ящику учёный. — И самое главное, они в превосходном состоянии!
Когда речь заходила о его специализации, сонливость с него как рукой снимало.
— Я слышал, у древних цивилизаций всё было куда круче, — пробормотал Грулок.
— Глупец! — учёный нахмурил брови. — Где логика? Где твоя логика?!
— Если древние цивилизации были так могущественны, то чем мы занимались все эти тысячи лет? Деградировали?
Халин не стал вмешиваться в их спор, а просто, глядя на ящик, спросил:
— Эта штука опасна?
Услышав вопрос Халина, команда мечника тут же навострила уши.
Золото, конечно, вещь приятная, но жизнь дороже.
Низкорослик-учёный, очевидно, разгадал их опасения и пояснил:
— Не волнуйтесь, сейчас это просто каменные изваяния.
— Но сам материал уникален и представляет огромную научную ценность. Мы больше боимся, что тряска и несчастные случаи в пути могут повредить его, — назидательно произнёс он.
— Осторожно! Осторожно! И ещё раз осторожно! — повторил он трижды, для верности.
Слушая наставления учёного, Халин бросил взгляд вглубь руин.
Эти руины были просто огромны.
Слово «огромный» даже не могло описать их масштаб.
Трудно было назвать это зданием, скорее, это походило на небольшой горный хребет, который чья-то грубая сила превратила в нечто причудливой формы.
Чёрные каменные глыбы были сложены друг на друга, многие участки уже обрушились, но изломы оставались гладкими.
Как раз в этот момент из бездонной глубины руин возвращалась группа людей. От них исходило такое сияние, что Халин инстинктивно прищурился.
Дело было не в том, что они светились на самом деле, а в том, что их снаряжение было слишком роскошным.
Каждый элемент их доспехов был начищен до зеркального блеска, а выгравированные на них магические руны мерцали мягким светом.
Такое сияние явно не от дешёвки с рыночной площади.
— Что, парень, глаза разбежались? Захотелось зайти и урвать куш? — неожиданно произнёс старый Ло. — Советую тебе поскорее выбросить эту мысль из головы.
— Исследовать руины — это играть со смертью, — счёл он нужным охладить любопытство Халина. — Это похуже, чем в шахтах. Если что-то пойдёт не так, полягут все.
Некоторые считали, что искатель приключений должен быть любопытным, иначе в этой работе нет смысла.
Но старый Ло придерживался мнения, что любопытство сгубило кошку, и человеку лучше держаться подальше от опасностей:
— Чем скорее мы уберёмся отсюда, тем лучше. Нечего тянуть.
— Хорошо, поехали, — Халин не был упрямцем. Раз ему платили за сопровождение, не стоило тратить силы на что-то другое.
К тому же, в словах старого Ло была своя правда.
По крайней мере, половина историй, которые рассказывали барды, была связана с руинами.
В глазах многих словосочетание «раскопки руин» было синонимом «изощрённого самоубийства».
Сегодня из руин выбежит монстр, завтра там произойдёт взрыв.
Учёный тоже хотел как можно скорее отправить груз в Прилу, поэтому, не говоря ни слова, взмахнул рукой, и все принялись осторожно грузить тяжёлые ящики на полноприводный грузовик.
— Помните, доставить в целости! Если хоть одна вещь пропадёт или будет повреждена, вы не получите ни гроша! — не забыл напомнить учёный на прощание.
Халин похлопал по кузову и ответил:
— Ради наших денег мы будем очень осторожны.
— Так почему же на ваше задание по сопровождению прислали две команды? — спросил он, бросив взгляд на команду мечника.
Низкорослик-учёный склонил голову набок:
— Понятия не имею. Мы размещали только одно.
— Но даже если пришло две команды, мы заплатим обеим, — щедро махнул он рукой.
— А вы и впрямь щедры.
— Ну, исследования древних цивилизаций — дело затратное. Эти деньги — мелочь.
Пока они болтали с низкоросликом-учёным, погрузка ящиков продолжалась.
Сквозь щель в ящике Халин смутно разглядел то, что учёный называл «материалами».
Это были чёрные металлические блоки с вырезанными на них концентрическими желобками и надписями.
Халин хотел было применить на них Оценку, но эта способность была не всемогуща.
Оценка — это магия, созданная совместно почти тысячей магов. Они создали базовую библиотеку знаний, основанную на собственном опыте. Использование Оценки, по сути, было подключением к этой библиотеке и поиском соответствующей информации. В то же время, пользователь должен был согласиться делиться своими собственными знаниями, чтобы обогащать библиотеку. Чем выше был уровень Оценки, тем шире и детальнее был доступ к информации.
С другой стороны, то, чего не было в библиотеке, оценить было невозможно.
— Довольно изящно, — Халин отвёл взгляд от ящика и забросил его в кузов.
Однако в тот самый миг, как ящик оказался внутри, желобки на его поверхности медленно окрасились в багровый цвет.
В то же время.
Донн...
Глухой, мощный удар донёсся из самых недр руин.
Донн...
Звук становился всё отчётливее, всё ритмичнее.
Словно гигантское сердце, спавшее тысячу лет, в этот миг вновь начало биться.
Обновлено: 22.01.2026