Ренания.
Пережив магическую революцию, она официально вступила в новую эру магической индустриализации.
Однако приход новой эпохи повлёк за собой и массовую безработицу.
Чтобы дать безработным шанс на заработок и уберечь их от превращения в разбойников, и родилась профессия искателя приключений.
За годы развития она стала одной из самых популярных в Ренании, привлекая самых разных людей.
Халин был одним из таких искателей приключений.
Эй, только не поймите неправильно, он подался в авантюристы не от голода.
Этот молодой человек был родом с далёкого маленького острова, и цель его путешествия была проста — скопить достаточно золота, чтобы вернуться домой и привести свой захудалый островок в божеский вид. Так он хотел отблагодарить земляков, которые годами заботились о нём, сироте.
Он выбрал для своей деятельности процветающий город Прила именно потому, что здешние вознаграждения за задания были до неприличия щедрыми.
Но с тех пор, как он стал искателем приключений, Халин всё чаще чувствовал, что с его головой что-то не так.
Каждую ночь его терзали причудливые сны: то он копается в грязи в поисках еды, то помешивает пузырящееся зелье в котле.
Если бы это были просто сны, Халин бы и не волновался.
Проблема заключалась в том, что эти сны, похоже, были не просто плодом его воображения.
Однажды ему приснилось, что он — знатный рыцарь. Проснувшись, он машинально взял меч и сделал несколько взмахов — и тут же, плавно и непринуждённо, исполнил серию приёмов, которые до этого видел лишь издалека, на показательных выступлениях городских рыцарей.
Сперва Халин решил, что это просто истерия, вызванная переутомлением и стрессом от погони за деньгами.
Однако, когда он позже отправился в гильдию искателей приключений, чтобы проверить свои навыки, на его жетоне уровень владения мечом отчётливо показывал «УР. 3».
А ведь раньше там был «УР. 1».
И дело было не только в фехтовании.
Однажды ему приснилось, что он учился в магической школе, а проснувшись, он обнаружил, что овладел искусством Оценки, которое обычно было доступно только магам.
Это уже нельзя было списать на простую истерию.
Халин сидел у костра, задумчиво разглядывая шашлычок из крольчатины в своей руке.
Мысленный взор тут же подсказал: «Жареная крольчатина: прожарка близка к восьмидесяти процентам».
Он нахмурился и поднёс мясо ближе к огню. Халин любил хорошо прожаренное.
Хотя пара применений Оценки полностью истощала его магический резерв, он всё равно не находил ему другого применения.
— Кстати, а вы-то чего в авантюристы подались? — неожиданно спросил здоровяк, сидевший рядом с Халином.
Халин искоса взглянул на Грулока. Он никак не ожидал, что этот временный напарник окажется таким общительным. Халин полагал, что после этого задания их пути разойдутся, так что и сближаться особо не было нужды.
Их миссия заключалась в том, чтобы сопроводить груз из неких руин. Само собой, исследовать подземелья они не собирались. Такая рискованная работа не для искателей приключений их уровня. Их задача была проста: забрать то, что вынесут из руин, и в целости доставить в город.
Безопасное задание, щедрая награда.
Хм... Что-то здесь не так.
— По правде говоря, кто бы пошёл на такое, если бы не нуждался в деньгах, — отмахнувшись от дурного предчувствия, бросил Халин.
— Это точно. Я вот коплю, чтобы жениться на вдовушке-соседке, — прогудел в ответ Грулок.
— А вы? — закончив, он вперил взгляд в старого Ло.
— Кхм-кхм, не все искатели приключений гоняются за деньгами, — кашлянув, произнёс старый Ло. — Некоторые попадают в это дело по воле случая.
— Так почему же ты стал авантюристом? — Грулок развернулся к нему всем телом.
— Бывает, что сначала хочешь просто переждать бурю, а потом, сам не замечая, так и остаёшься в этом деле, — похоже, решив, что они больше никогда не увидятся, старый Ло беззаботно махнул рукой.
— Какую ещё бурю? — не удержался и Халин.
— Жена одного лорда... кхм... — старый Ло многозначительно замолчал.
— Я — воин чистой любви! Я изрублю тебя, старый хрыч! — не успел тот договорить, как Грулок схватился за топор.
— Погоди, успокойся! — Халин бросился между ними, пытаясь разнять.
— Не хочу я успокаиваться! Не мешай мне охотиться на рогоносцев!
— Он же не договорил, не делай поспешных выводов!
Как бы то ни было, терять напарника ещё до начала миссии было бы совсем глупо.
— Заткнись, Грулок! Ты и сам рогоносец!
— Что?!
— Жениться на вдове — это, по-твоему, не то же самое?!
— Получай топором!
Казалось, команда вот-вот лишится одного бойца, как вдруг...
Из леса впереди донёсся тихий шорох.
Троица мгновенно насторожилась, крепче сжимая оружие.
Вглядевшись в ту сторону, откуда доносился звук, Халин увидел, что на другом конце лесной тропы стоят ещё трое.
С их стороны — три суровых мужика, с той — классическая компания из красавца и его прекрасных спутников.
Две группы столкнулись на расстоянии менее ста метров и теперь молча пялились друг на друга. В воздухе повисла неловкость.
Грулок посмотрел на светлые волосы мечника, затем на его спутников — двух парней и девушку.
— Ну и дела... — невольно начал было он, но Халин тут же зажал ему рот.
— Приятели, — с улыбкой начал старый Ло, проявив завидный опыт, — вы тоже груз сопровождаете?
Впрочем, когда пятидесятилетний старик называет «приятелями» компанию молодёжи, это выглядит несколько странно.
Однако эльфийка, стоявшая позади, лишь прищурила свои прекрасные голубые глаза, а её пальцы уже легли на тетиву лука.
В этом лесу не было ни гоблинов, ни диких собак, зато разбойники водились.
Очевидно, та группа уже приняла Халина и его товарищей за грабителей с большой дороги.
Честно говоря, вид у них и впрямь был не самый презентабельный.
Грулок был одет как мясник, его кожаный доспех был собран из разномастных подержанных кусков.
Старый Ло? Что издали, что вблизи — вылитый пьянчуга.
На их фоне даже Халин выглядел прилично.
— Вы тоже сопровождаете груз? Я не слышал, чтобы это задание можно было брать повторно, — неторопливо извлекая меч из ножен, произнёс мечник.
— Не подходи, — Халин поднял руку, пытаясь остановить его. — Для вашего же блага.
— Для нашего блага? — мечник усмехнулся и сделал резкий шаг вперёд, желая продемонстрировать свою устрашающую силу. — Я бы хотел посмотреть, как ты... А-а-а-а-а!
Пронзительный крик разорвал тишину леса.
Дерзкий мечник сделал всего один шаг, и земля, словно ступенька на лестнице, ушла у него из-под ног.
В мгновение ока грязь поглотила его по грудь. Чем сильнее он барахтался, тем быстрее его засасывало.
— А-а-а! — его спутники остолбенели от ужаса и бросились было на помощь, но земля под их ногами тоже подалась.
Хоть они и не увязли так глубоко, но тоже провалились по колено, перепачкавшись в грязи.
Глядя на барахтающуюся в трясине троицу, Халин, словно что-то придумав, выставил два пальца:
— Двадцать процентов от награды после выполнения, и мы вас вытащим прямо сейчас. Сделка?
Из трясины мечник наконец выдавил сквозь зубы одно слово:
— ...Да!
Халин не был уверен, было ли это согласием или просто ругательством, но они всё же, потратив неимоверные усилия, выдернули отряд противника из болота, словно репу из грядки.
Вытащенные на свет божий, мечники были с ног до головы в грязи, измотаны и жалки. Сил спорить с Халином у них уже не было.
— Как и договаривались, двадцать процентов от награды, — мечник достал из-за пазухи кожаный мешочек, отсчитал несколько десятков серебряных монет и бросил их Халину. — Это предоплата. Остальное — после завершения миссии!
Халин поймал монеты и широко улыбнулся.
«Что ж, ещё один шажок к мечте», — подумал он. Деньги на обустройство родного острова сами себя не заработают.
Обновлено: 22.01.2026