— Что?
Натали нахмурилась, не понимая, что за чушь несет Анатол.
Тот резко оттолкнул её и снова повернулся к Роджеру, собираясь предъявить ему очередную претензию.
Суматоха затягивалась. Похоже, шум их перепалки пробился сквозь музыку — гости начали перешёптываться и поглядывать в их сторону.
— Ваша Светлость, я благодарен за оказанную ранее помощь, но я должен это сказать. Моя сестра!..
«Ничего не поделаешь. Если слова не доходят, поможет только сила».
Натали глубоко вздохнула.
«Только попробуй понизить мой уровень привязанности!»
И она со всей силы вонзила острый каблук в подъём стопы Анатола.
Анатол вскрикнул и пошатнулся. Воспользовавшись моментом, Натали подступила к Роджеру.
— Прошу прощения, брат сегодня забыл принять свое обычное лекарство. Как прошли ваши дела?
— Всё закончено. И отпуск мне одобрили.
— Вот и отлично! Тогда давайте найдём тихое место и…
Она оставила Роджера одного ради Амона, поэтому собиралась предложить ему выпить вместе по бокалу вина, но тут…
— Прежде чем мы это сделаем…
Роджер, глядя на неё бесстрастными серебряными глазами, взял её за плечо и слегка развернул к себе.
На ней было платье без рукавов, а Роджер снял перчатки, так что их кожа соприкоснулась. Сила воды Роджера, ощутимая только для неё, мягко запульсировала под кожей.
— Твой брат очень встревожен, так что тебе лучше его успокоить.
— Что?
— Натали, ты!.. — тяжело дыша, прорычал Анатол, его лицо было искажено от шока.
«Где он тут увидел тревогу? Да он же вот-вот взорвётся».
И вообще, что это нашло на человека, которого за безразличие к окружающим прозвали Холодным Великим Герцогом?
Натали искоса взглянула на Роджера и прошептала:
— Всё в порядке. Если оставить его в покое, он сам придет в себя.
— Иди. Я свяжусь с тобой позже.
Сила воды под кожей Роджера определённо пульсировала с сожалением, словно не желая её отпускать. И всё же он легонько подтолкнул её в плечо, собираясь проводить.
Ток.
«Это не то, чего я хотела!»
Ошеломлённая Натали, которую подтолкнули в сторону Анатола, тут же схватила Роджера за руку, не давая ей соскользнуть, и притворилась, что ей плохо.
— У меня внезапно так разболелась голова. Думаю, если немного подышу свежим воздухом, станет лучше. Может, вы…
— Что?! Голова болит?!
Но тут Анатол взревел и в панике принялся тискать её за щёки, дотошно расспрашивая, где именно болит, как сильно и насколько всё серьезно.
«Он и вправду что-то принял?»
Натали с отвращением оттолкнула его, но Анатол уже принял крайне серьезный вид.
— Нельзя это так оставлять. Немедленно едем домой к нашему врачу.
— Да не надо, я… Ай, ты что творишь?!
Но вспыльчивый Анатол рывком закинул её на плечо.
Натали в ужасе попыталась ударить его по спине, но случайно встретилась взглядом с наблюдавшим за ними Роджером.
[1%]
Уровень привязанности повысился.
«Опять вырос?»
Натали ошарашенно смотрела на цифру.
Успокоив его силу воды, разобравшись с огненным магическим зверем, накормив вкусной едой и став его партнёршей на балу, она заработала всего 0,8%.
А тут за полученный платок ей начислили 0,1%, и теперь снова?
«Почему он вырос на этот раз? Я ведь всего лишь ссорилась с Анатолом».
Ему нравятся скандалы? Нет, но почему уровень привязанности вырос, когда она ссорилась с братом, а не с ним самим?
Уровень привязанности Роджера, самого сложного персонажа, достиг уже 1%, и это, конечно, радовало. Радовало, но было совершенно абсурдно.
Натали, забыв, что собиралась бить Анатола, уставилась на Роджера. Серебряные глаза Роджера, бесстрастно наблюдавшие за ними, казались холодными, но в то же время какими-то удовлетворенными.
Пока Натали пребывала в ступоре, Анатол, воспользовавшись моментом, быстро пересёк бальный зал, неся её на плече, словно какой-то тюк.
«Какие у него всё-таки странные вкусы…»
Значит ли это, что впредь ей нужно вцепляться Анатолу в волосы на глазах у Роджера?
Натали рассеянно размышляла, глядя на удаляющееся лицо, похожее на ледяную статую. Хотя, если подумать, в последний миг его серебряные глаза показались ей немного одинокими.
«Нет, с чего бы? Наверное, я просто ошиблась, приняв холодность за что-то другое».
Она пришла в себя от этих мыслей, когда поняла, что уже покинула бальный зал и едет в карете с Анатолом.
— Ты что творишь? Спусти меня! Я хочу ещё повеселиться!
— Какое веселье, если у тебя голова болит! Поехали!
В мгновение ока они вернулись в особняк Эйлсден.
Однако на этом странности Анатола не закончились. На первом этаже они столкнулись с герцогом, который вернулся домой раньше обычного.
Анатол подбежал к нему и, наклонившись так низко, словно собирался поцеловать, что-то усердно зашептал на ухо.
«Что он задумал?»
Пока отец и сын с серьёзными лицами о чём-то шептались, Натали стояла рядом, скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая ногой.
Но тут Анатол внезапно один запрыгнул в карету и уехал.
— Полагаюсь на вас, отец!
…Оставив Натали одну.
— Анатол отправился в Императорский дворец за Шарон, — торжественно произнёс герцог, когда они остались вдвоём.
— А, ну да. Понятно.
Натали, не меняя позы, изучающе посмотрела на отца.
— Вы ведь не отпустите меня обратно?
— Разумеется.
— Ха-а. Тогда я пойду к себе отдохнуть. Кажется, брат вам всё более-менее объяснил.
Раз уж вернулась, надо поскорее лечь спать. Она ожидала чего-то подобного, но убегать от магического зверя — то ещё занятие. От усталости всё тело было тяжёлым.
— Спокойной ночи.
Натали небрежно кивнула и собралась подняться по лестнице. Однако герцог остановил её, вытянув руку, а затем яростно затряс колокольчик, стоявший на столе.
Динь-динь-динь!
Послышался топот.
— Вызывали, глава семьи?
— Созвать всех врачей и немедленно вызвать лучших лекарей столицы.
— Есть!
— …Отец?
Неужели.
Натали с дурным предчувствием позвала герцога. Но тот, даже не взглянув на неё, поднялся в свою комнату.
И в мгновение ока в особняк нахлынула целая армия врачей, которые схватили Натали, словно ракушку, подхваченную волной.
— Госпожа, поверните голову направо. Отлично, теперь всё готово для полного обследования!
— Да говорю же, я в порядке! Сколько раз повторять!
— Ох, как же так. Иногда, если боль слишком сильная, проявляется симптом, при котором человек перестаёт её чувствовать.
— Просто доверьтесь нам!
Натали шла по дорожке, вымощенной белым камнем, потирая виски.
«Не думала, что меня продержат здесь целую неделю».
Это было утомительное время. Сколько бы она ни кричала, что у неё ничего не болит, врачи и ухом не вели. Они притащили всевозможные инструменты для обследования, медицинское оборудование и лекарства, возились с ней целыми днями.
Честно говоря, Натали была ошеломлена такой бурной реакцией Анатола и отца. Прежде они никогда не проявляли к ней особого интереса. Она даже подумала, что, возможно, нападение монстров изменило их отношение, но…
«Я ошиблась».
За всю неделю ни Анатол, ни герцог ни разу не навестили Натали. Семья, которая действительно «беспокоится», так себя не ведёт.
«Если они даже заглянуть не собирались, зачем было сгонять сюда целую толпу врачей?»
Из-за этого она всё это время не могла встретиться с Роджером. К счастью, он получил срочное задание и ненадолго покинул столицу. Если бы он искал её, а она не смогла бы выйти, мог бы произойти неприятный инцидент с падением уровня привязанности.
«Что это за вредительство?»
Натали, желая избавиться от врачей, несколько раз просила слуг позвать Анатола или отца. Но ответ всегда был один и тот же:
— Они сказали, что очень заняты и у них нет времени…
Смешно. Она прекрасно знала, что они утром и вечером навещают Шарон, которая слегла с простудой.
Видимо, они решили, что на балу она вела себя неосторожно, что и привело к инциденту. В конце концов, Натали пришла к выводу.
Причина, по которой они устроили эту суматоху с врачами и ограничили её передвижения, хотя она и не была больна, проста. Это было предупреждение, чтобы она не порочила имя семьи, и способ проконтролировать её поведение. А лечение вместо домашнего ареста они выбрали лишь потому, что боялись её возражений.
«Надо съезжать из этого дома».
Статус герцогини Эйлсден был очень удобен, но если такие ситуации будут повторяться, возникнут проблемы. В процессе завоевания сердец трёх главных героев неизбежно будут происходить непредвиденные инциденты, и если каждый раз из-за этого придётся разбираться с семьёй, всё только усложнится.
Похоже, лучшим решением будет жить отдельно, чтобы семья не знала о каждом её шаге.
«Академия с её общежитиями не подходит. А! Нужно отделиться от семьи».
Герцог и Анатол, на удивление, были щедры, когда дело касалось денег. Даже когда Натали покупала десятки дорогущих платьев одного фасона, но разных цветов, или спускала на аукционе целое состояние на драгоценности, чтобы потом забросить их.
«Что ж, наверное, они считали: пусть тратит сколько угодно, лишь бы вела себя тихо».
Раньше это её так обижало, что она назло им швырялась деньгами. Но теперь, поразмыслив, она поняла, что это даже к лучшему. Она попросит купить ей дом, чтобы жить отдельно, а если откажут, то накопит из карманных денег и тайно купит сама.
«Где бы мне поселиться?»
Мысли о собственном уютном гнёздышке, где она будет свободна, заметно развеяли её раздражение. Натали лёгкой походкой отправилась на собрание переписчиков.
— Простите за опоздание. У меня были кое-какие обстоятельства.
Обновлено: 23.01.2026