Способность обнаружения ветра не позволила выяснить, что это была за сила и кому именно она принадлежала. Она лишь фиксировала сами колебания, точно определяя, применялся ли навык в данный момент.
«Так что второму принцу теперь не отвертеться — он станет главным виновником».
Натали и Амон тоже оказались в центре багрового вихря, но их никто не заподозрил. Всем было известно: Натали, в отличие от остальных членов семьи, не была избрана богом Света и не обладала никакими способностями. А не знать о том, что наследный принц так и не пробудил силу жизни, мог разве что шпион.
«И они даже не подозревают, что Амон пробудил её именно сегодня».
Вот он, вкус победы!
Приятно было видеть, как уволакивают прочь этого типа, похожего на здоровенную уродливую картофелину, который смел распускать язык, обсуждая её внешность и замужество.
— Похоже, Парамель застрянет под домашним арестом месяца на три-четыре. Его Величество больше всего не выносит внутренних распрей.
Строго говоря, это было покушение на убийство, но наказанием стал всего лишь домашний арест. Однако Амону, который был ещё слаб, было опасно вступать в открытое противостояние с Парамелем, за чьей спиной стояла императрица.
«Амон только что пробудил силу жизни, у него нет сторонников, так что ему нужно усердно наращивать влияние».
Конечно, при этом важнее всего было достичь 90% уровня симпатии. Что ж, если подумать, на данный момент результат был вполне удовлетворительным. Мало того что второй принц вернулся с войны героем, так ещё и император души в нём не чаял, поэтому добиться более сурового наказания сейчас было невозможно.
«Император ни за что не поверит, что второй принц действительно призвал магического зверя, чтобы убить наследного принца».
Парамель был невероятно коварен: он подсылал к Амону убийц и подмешивал яд в еду, но перед отцом притворялся невинным агнцем. Императрица тоже усердно помогала заметать следы. Поэтому император считал Парамеля просто чересчур ревнивым и пылким сыном, который из-за своей горячности вечно влипает в неприятности.
Амон, знавший об этом лучше всех, иронично заметил:
— Интересно, как он будет оправдываться перед Его Величеством. Скажет, что призвал огненного монстра высшего ранга просто из любопытства?
— А может, заявит, что после победы в войне возгордился и решил проверить свои силы.
— Ага. А потом будет ныть, что это несправедливо, мол, он и не думал, что у него действительно получится.
Амон преувеличенно вздохнул и усмехнулся. Натали, прыснув со смеху, тихо прошептала:
— Увидимся через несколько дней на встрече переписчиков. Тогда я расскажу вам, как второму принцу удалось призвать огненного монстра. Жаль, что нельзя обвинить его прямо сейчас, но в будущем это вам пригодится, Ваше Высочество.
— Да, буду ждать, — мягко ответил Амон и с интересом во взгляде понизил голос: — Кстати, леди, то, что вы сказали раньше, — правда? Что Парамель…
— Натали!
Но в этот самый момент вмешался незваный гость. Анатол Эйлсден, о котором она уже успела забыть, внезапно выскочил невесть откуда.
— Я слышал, появился магический зверь!
С суровым лицом Анатол схватил её за щёки и принялся осматривать.
«О-отпусти!»
Натали смущённо затрепыхалась, но Анатол ничего не замечал.
— Я только что узнал об этом от слуги Его Величества. Как в императорском дворце мог произойти такой ужас!
Обычно он к ней и пальцем не прикасался, а тут вдруг принялся мять щёки, словно тесто!
— От лица императорской семьи я приношу извинения, юный герцог, — вмешался Амон с мягкой улыбкой, заметив, как Натали поморщилась.
Однако Анатол, словно обезумев, начал набрасываться на принца:
— Ваше Высочество! Как наследник Эйлсдена, я требую тщательного расследования инцидента, в котором пострадал член моей семьи!
— Разумеется. Я возьму это на себя и доложу императору, — Амон вежливо кивнул.
Натали же мучилась от головной боли: она боялась, что уровень симпатии, который только начал расти, снова упадет. Ей также было неприятно, что Анатол нападал на Амона именно потому, что тот считался слабым принцем.
Сдерживая раздражение, Натали выпалила брату:
— А ты-то где был?
— Что?
— Я спрашиваю, что делал ты? Раз так злишься, мог бы быть рядом и защитить меня. Тебя и видно не было, а теперь вдруг появляешься. Не смешно ли?
— Ты… — лицо Анатола побагровело.
— Не волнуйся, я не опозорила честь семьи. О том, что на меня напал магический зверь, знает только император и ещё пара человек.
Когда она сказала это с напускным безразличием, Анатол вспыхнул и хотел что-то возразить, но, вовремя вспомнив о присутствии Амона, сдержался. Натали проигнорировала его и извинилась перед принцем:
— Простите, Ваше Высочество. Вы спасли меня от монстра, а мы повели себя так невежливо.
— Ничего, вы же семья. Я всё понимаю, — Амон покачал головой с освежающей улыбкой.
Но Натали всё равно беспокоилась: не задело ли Амона то, что его ни во что не ставит даже молодой герцог? Резко сменив тон на подчёркнуто любезный, она вновь обратилась к нему:
— Мне правда очень жаль. Через несколько дней, когда я приду во дворец на собрание переписчиков, я принесу вам официальные извинения.
— В этом нет необходимости, но если вам так будет спокойнее, то хорошо.
Амон обаятельно улыбнулся, поцеловал тыльную сторону её ладони и удалился. Поскольку император и второй принц покинули зал, ему пришлось взять на себя обязанности хозяина бала.
Анатол, который по этикету склонил голову перед Амоном, резко развернулся к сестре:
— Нам надо поговорить.
— Ты где пропадал? Мне казалось, ты должен был войти сразу после меня, но тебя весь вечер не было в зале.
Натали нанесла удар первой, не давая Анатолу начать нотации. Тот вздрогнул.
«Так я и думала».
Она старалась вести себя тихо, но этот парень постоянно действовал ей на нервы. Проще было бы просто кивать и соглашаться, но если он и дальше будет так буйствовать перед главными героями, это создаст проблемы.
«Нужно высказаться начистоту».
Натали скрестила руки на груди и цинично произнесла:
— Шарон снова притворилась, что ей нездоровится?
— …У неё слабое здоровье. Она побоялась оставаться одна в комнате отдыха, так что я был рядом, пока она не успокоилась.
— Тогда и оставался бы с ней до конца. Зачем было приходить под шапочный разбор и устраивать скандал? Виноват второй принц, а не Амон.
От холодных слов Натали лицо Анатола окаменело.
— Ты сейчас защищаешь наследного принца перед собственным братом?
— А разве не очевидно? Когда Его Высочество спасал меня, что делал ты? Развлекался с Шарон?
— Я тоже!.. — Анатол вспылил и хотел что-то крикнуть, но прикусил губу.
Натали добила его ледяным тоном:
— Я же ясно сказала: не нужно обращать на меня внимание. Просто заботься о Шарон, как и всегда.
— Тогда вела бы себя прилично! — их взгляды яростно столкнулись. — Даже если это была ошибка второго принца, не просто же так из всех людей именно ты в это впуталась?
В итоге всё снова свелось к тому, что виновата она. Это раздражало, но Натали понимала: если продолжать препираться, скандал только разрастётся. В любом случае, она достигла цели — наладила контакт с Амоном, так что можно было уходить.
«В обычной ситуации я бы вцепилась в него, как цепная собака».
Но сейчас было просто лень. Натали с безразличным видом кивнула и отвела взгляд. Её розовые глаза беспокойно заскользили по залу за плечом Анатола.
— Ладно, прости. Я во вс-ё-ём виновата.
— Не издевайся, растягивая слова.
— У-гу, прости за издевательство.
— Это ты так извиняешься? И куда ты смотришь?
А, вот и Роджер.
Увидев приближающегося Роджера Крофорда, Натали мысленно торжествующе улыбнулась. Он видел, как её затянуло в багровый вихрь, так что, каким бы суровым он ни был, он не мог бросить свою партнершу.
Когда Анатол обернулся, Роджер уже протягивал руку Натали.
— Леди, вы пережили сильное потрясение, вам лучше вернуться домой. Я вас провожу.
— Ах, Ваша Светлость. Я как раз…
Натали жалобно дрогнула бровями, собираясь прильнуть к Роджеру. Это был продуманный план: притвориться слабой и через тактильный контакт поднять уровень симпатии.
Скрип.
— Ваша Светлость, раз уж вы пригласили её, разве вы не должны были её защищать? — внезапно Анатол принялся отчитывать Роджера! — Пусть меня и не было рядом, но как моя сестра могла дважды за вечер попасть в беду?!
— Мне нечего сказать в оправдание. Это моя оплошность, — ответил Роджер.
«Этот сумасшедший совсем страх потерял?» — подумала Натали.
— Брат, ты слишком резок. Ваша Светлость ведь не специально, — вмешалась она, выдавив улыбку.
— Что значит «резок»? Заботиться о безопасности партнерши — прямая обязанность! Её преследовал монстр, затянуло в вихрь, а её кавалер и пальцем не пошевелил!
Сколько бы знаков Натали ни подавала, Анатол, напрочь лишившийся сообразительности, продолжал кипеть от ярости.
«Да что с ним такое? Зачем он наезжает на главных героев одного за другим?!»
— Герцог Крофорд, не обращайте внимания. Моя сестра Шарон сейчас больна, поэтому брат немного на взводе.
Натали оставила попытки утихомирить брата и мягко улыбнулась Роджеру. К счастью, его уровень симпатии не упал.
— Натали Эйлсден, это ты выводишь меня из себя. Так что просто молчи и стой сзади!
Он что, совсем рассудок потерял? Если Роджер оскорбится, будут проблемы. Натали в панике потянула брата за руку и прошептала:
— Ты с ума сошёл? Зачем ты так с принцем и герцогом?!
— Это ты с ума сошла! С одним-то проблем не оборешься, а тут сразу двое?!
Обновлено: 23.01.2026