Натали пожала плечами.
— Жаль, что это было недоразумение.
— ...Что вы имеете в виду?
«Так и знала, я попала в точку».
Натали встретилась взглядом с настороженными голубыми глазами.
Видеть наследного принца, обычно изящного и беззаботного, словно лепесток на ветру, в таком напряжённом состоянии было довольно занимательно.
— То, что я — «бракованный товар», не сумевший пробудить силу, — общеизвестный факт... Но то, что я заимствую и использую чужую мощь, — тайна, о которой никто не знает.
«Откуда я это знаю? Видела в базовой версии игры».
Натали невозмутимо порылась в воспоминаниях.
Всё верно. Наследный принц не пробудил Силу жизни, но взамен мог временно поглощать её через физический контакт с женщиной, обладающей способностями.
Обычно, когда Империю постигали бедствия вроде неурожая, с ними справлялись император и наследный принц с помощью своей Силы жизни. Однако нынешний император уже несколько лет был тяжело болен, и его дар не функционировал должным образом.
В итоге отсутствие дождей в течение нескольких дней переросло в засуху, а мелкое зерно — в неурожай. Империя оказалась на грани упадка.
На такой случай у наследного принца должна была быть Сила жизни, уступающая лишь императорской. Но, к несчастью, не пробудившийся Амон такой способностью не обладал.
Однако он случайно нашёл выход. Стоило ему вступить в физический контакт с обладателем нужной способности, как бедствие чудесным образом разрешалось.
«Можно сказать, он поглощает способности через прикосновение и преобразует их в Силу жизни?»
Если случалась засуха, он касался обладателя Силы воды, если нашествие вредителей — обладателя Силы земли. Конечно, это было скорее временной мерой, чем кардинальным решением. Но нельзя было отрицать, что благодаря наследному принцу Империя всё ещё держалась.
«Хотя о его жертве никто и не знает».
Клац.
От пояса, к которому рефлекторно потянулся принц, донёсся тяжёлый металлический звук. Это были ножны, украшенные золотом и рубинами.
Заметив это, Натали закончила размышлять и лукаво улыбнулась.
— Хорошо. Раз уж я знаю вашу тайну, будет справедливо, если я расскажу свою.
— Вы приставили ко мне шпиона? Это ваш брат? Или леди Брехт!..
— Я видела это во сне.
— ...Во сне?
Удушающее напряжение мигом рассеялось.
Наследный принц разочарованно коснулся лба. Казалось, он корил себя за то, что по-дурацки попался на её удочку. Он поспешно натянул на лицо сияющую улыбку и мягко пожурил её:
— Леди, такие шутки неуместны. Я подыграл, чтобы вы не смутились, но подобные слова могут быть опасны...
Натали прервала его:
— С недавних пор мне снится будущее. Несколько дней назад я видела, как вы на балу прикоснулись к женщинам с Силой земли, и напасть вредителей в Алессе как рукой сняло.
— Что вы сказали?
— Это называется вещий сон. Иначе как бы я узнала вашу сокровенную тайну?
Натали произнесла это с той же уверенностью, что и при разговоре с Роджером. Лицо наследного принца исказилось от замешательства.
— А ещё я видела будущее, в котором вы становитесь императором.
Это была правда. В финале игры Роджер становился великим герцогом, а Амон — императором. Она лучезарно улыбнулась сомневающемуся красавцу.
— Мои вещие сны довольно точны. Поэтому отныне я хочу сопровождать вас на пути к трону.
— Ха-а... Хорошо. Допустим. — Голубые глаза, в которых металось сомнение, на мгновение зажмурились, а затем вновь открылись. — Допустим, ваш сон угадал факты. Но как мне поверить, что всё это сбудется наяву?
Это означало: «Как мне поверить, что я действительно стану императором?». Действительно, мог ли нынешний Амон Луксор вообще претендовать на трон?
— Вам любопытно?
Принц улыбнулся, но кивнул с явным сомнением. Натали мило улыбнулась в ответ.
— Тогда наклонитесь.
И, схватив его за воротник, резко дёрнула на себя. Пошатнувшись, наследный принц рухнул грудью на стол.
— Что за...
ФУ-У-УХ!
Почти в тот же миг шипящий огненный шар едва не задел их головы, пролетев мимо.
— Видели? — спросила Натали, всё ещё пригибаясь к столу, и указала взглядом в сторону.
— Да кто... кто посмел в Императорском дворце!
Резко выпрямившись и увидев, как огненный шар сжигает дотла ограду, принц поспешно обернулся.
— Неужели вы... вы заранее знали, что это произойдёт?
— Какое облегчение. Кажется, теперь вы мне верите.
— Не может быть! Леди, объясните подробнее...
Натали встала и крепко схватила его за руку.
— Объяснения потом.
СКРИ-И-И!
В тот же миг за спиной стало обжигающе жарко, и что-то огромное, хлопая крыльями, приземлилось на землю. Это был тот самый монстр-нетопырь высшего ранга, что недавно появлялся в особняке Эйльсден.
— Это же!..
Глаза наследного принца расширились от ужаса при виде гигантского существа, которого он видел впервые в жизни. Монстр-нетопырь распахнул чёрную пасть. В ней зародилось пламя размером со спичечную головку. Оно начало вращаться, постепенно увеличиваясь и превращаясь в новый гигантский шар.
Натали подмигнула и прошептала:
— Для начала — бежим!
Ш-ш-шух!
За ними гналось пламя, напоминавшее адский огонь. Хоть Натали уже сталкивалась с этим монстром, быть его прямой целью и чувствовать жар на своей коже ей приходилось впервые.
«Ух, мороз по коже».
Главное — не умереть, но и ожоги получать не хотелось. Она бежала изо всех сил, пока в саду-лабиринте не показалась развилка. Тяжело дыша, Натали неосознанно свернула направо.
— Леди! — крикнул принц и резко потянул её на себя. — Там тупик!
Свернув налево, он подхватил её и, практически зажав под мышкой, припустил вперёд. С виду он был прекрасен, как цветок, но, как и подобает главному герою, обладал невероятной силой.
«Надо же, какая выносливость».
Болтаясь у него в руках, Натали пыталась отдышаться.
«Но почему он не использует силу?»
Её ладонь, с которой она в какой-то момент сняла перчатку, крепко сжимала руку принца. Этого ведь должно быть достаточно.
«Или опасность должна стать ещё более явной?»
Пока она размышляла, они выбежали на ухоженную площадку. Судя по всему, это было место для чаепитий — здесь стояли статуи, фонтан и столы. Принц резко остановился и затолкал Натали под стол.
— Ай.
— Не вылезайте оттуда!
Затем он выхватил меч.
Вж-жих!
— Ого.
Обнажился острый клинок, прозрачный, но отливающий золотом. Увидев своими глазами сокровище императорской семьи, о котором ходили легенды как о Клыке золотого дракона, Натали невольно восхитилась.
Услышав её невозмутимый возглас, принц бросил на неё ошарашенный взгляд.
— Сейчас не время для восторга, леди.
— Ваше высочество рядом, разве мне стоит о чём-то беспокоиться?
— Неужели вы не понимаете? Раз во всём этом хаосе не появилось ни одного гвардейца, значит, дело принимает скверный оборот!
Жар пламени и рёв монстра-нетопыря вновь приблизились. От взмахов крыльев зверя, готовящегося к пикированию, трава и волосы неистово развевались. Напряжённо сжимая рукоять меча, принц пробормотал:
— Что ж, спасибо за доверие, но...
— Это подстроил второй принц, так что гвардейцы, естественно, не придут. И это даже к лучшему, — невозмутимо сказала она.
Принц ошеломлённо посмотрел на неё сверху вниз.
— Неужели это тоже из сна... Постойте, что значит «к лучшему»?
Натали пожала плечами.
— Потому что вы, ваше высочество, с лёгкостью с ним расправитесь. А раз гвардейцы не смогут присвоить себе ваши заслуги, это нам только на руку.
Голубые глаза принца дрогнули. На его лице читалась борьба: он не знал, верить ей или нет. В этот момент их оглушил мощный порыв ветра. Быстро повернув голову, Натали увидела, что монстр-нетопырь с рёвом опустился прямо перед ними.
— Позвольте, я подержу вас за руку.
Натали выбралась из-под стола и крепко сжала руку принца, в которой тот держал меч.
— Что вы делаете!
Глядя на приближающегося зверя, принц поспешно затолкал её обратно. Стукнувшись головой о столешницу, Натали тихонько проворчала.
— Я не могу позволить вам погибнуть. Бегите! Если пойдёте прямо, а потом налево!.. — стиснув зубы, скороговоркой пробормотал он.
Натали, глядя на стремительно приближающегося чёрного зверя, спокойно сказала:
— Мы не умрём. Потому что теперь вы сможете использовать этот меч как следует.
— Что вы сейчас...
Принц хотел что-то возразить, но в этот миг монстр-нетопырь, оскалив острые зубы, бросился в атаку.
КР-Р-РЯ!
Дзинь!
Принц, с трудом отразивший удар мечом, отскочил назад. Ткань на его рукаве с треском лопнула, обнажив напряжённые мышцы.
— Кх!
Его физическая сила, позволившая без магии противостоять монстру высшего ранга, поражала. Хорошо, что наследный принц был одним из главных героев. Будь на его месте обычный человек, его плоть была бы разорвана, а кости сломаны. Даже среди гвардейцев вряд ли нашёлся бы кто-то столь же сильный.
Но это был его предел.
— Слово активации! — быстро крикнула Натали.
Ки-и-ик.
Однако зверь не стал пикировать, а лишь беспомощно захлопал крыльями. Его крик, разносившийся в воздухе, пока он кружил, тоже звучал слабо.
Натали прищурилась.
«Он слабее тех, что напали на особняк?»
Монстр пытался снова собрать пламя, но, словно ему не хватало сил, искры постоянно гасли.
«Странно. Неужели он призвал такого слабака?»
Обновлено: 23.01.2026