Как бы то ни было, это был отличный шанс. Натали нетерпеливо поторопила его:
— Произнесите слово-активатор!
Поддавшись её настойчивым крикам, наследный принц рефлекторно сжал меч и что-то пробормотал.
Вззз-з-з...
На мече начала слабо проступать энергия — куда более священная и благородная, чем Аура света.
«Получилось».
Волнение приятным теплом разлилось в груди.
«Слово-активатор», которое Натали потребовала от принца, было ключом к пробуждению его способностей. Изначально Сила жизни должна была проявиться через его Священный меч, символизирующий Божественного зверя.
Однако до сих пор наследный принц сотни раз произносил слово-активатор, но так и не смог пробудиться. И это несмотря на то, что с самим мечом не было никаких проблем. Из-за этой трагедии он и стал «бракованным».
Но теперь всё будет иначе. Ведь Натали, главная героиня игры, открыла силу принца.
«Точно так же, как с Роджером».
На самом деле у наследного принца была Сила жизни, вопреки слухам. Она была просто заблокирована. В базовой версии Амон пробудился в момент контакта с Натали, и чем чаще они соприкасались, тем большей силой он овладевал.
«Пламя пока небольшое, так что если покончить с ним сейчас!..»
В этот момент монстр, выглядевший каким-то хилым, очень вовремя погасил пламя.
Скр-р-ри!
В тот миг, когда Натали торжествующе улыбнулась, глядя на отчаянно вопящую тварь, её глаза внезапно расширились. Она увидела, как благородная энергия, окутывавшая меч принца, бесследно рассеялась.
«Почему она исчезла?»
Это было странно. Она ведь соприкасалась с ним, и он произнёс слово-активатор — Сила жизни обязана была пробудиться.
«Что пошло не так?!»
Холодный пот ручьём потёк по спине. Натали вскочила и бросилась к наследному принцу. Тяжело дыша, он в ужасе воскликнул:
— Леди!
— Почему так?! — Натали в спешке подбежала и принялась ощупывать его ладони и руки, видневшиеся сквозь прорехи в одежде.
Но Сила жизни, которая, казалось, вот-вот пробудится, исчезла без следа. Тем временем разъярённый монстр-нетопырь, извергая дым, снова начал собирать пламя.
— Бегите! — принц стиснул зубы и потащил Натали за собой.
Она снова бежала, на ходу расспрашивая его:
— Почему сила не появляется? А слово-активатор?!
— Я произнёс его, но бесполезно. Это же очевидно!
— Этого не может быть! Ваше Высочество — наследный принц!
И главный герой игры! Амон Луксор без Силы жизни — это просто немыслимо!
«Неужели в полной версии простого прикосновения недостаточно? Нужно поцеловать его?!»
Ки-и-ик...
Благодаря странно ослабевшему монстру и запутанной планировке сада им пока удавалось спасаться. Но тварь, изрыгая пламя, неотступно преследовала их. Они скользнули за огромную статую, оказавшуюся прямо перед ними.
«Если так пойдёт и дальше, мы сгорим заживо! Это лишь вопрос времени!»
Бледная как полотно, Натали торопила его:
— Снова, попробуйте снова!
Если и в этот раз не получится, выбора не останется. Даже если он сочтёт её сумасшедшей, придётся схватить его и поцеловать!
Взгляд принца, тяжело дышавшего и сжимавшего меч, стал сложным. Но вскоре он тихо и быстро произнёс слово. Словно хотел показать Натали, всё ещё цеплявшейся за тщетную надежду, как всё обстоит на самом деле.
— Хэгстаун.
Слово-активатор, название места рождения принца, тихо разнеслось в воздухе. И это при том, что Натали продолжала касаться его.
Но прекрасный золотой меч оставался безмолвен. Принц горько усмехнулся:
— Простите. Из-за меня вы умрёте.
— Н-нет... — Натали растерянно открыла рот. Но не от страха смерти.
«Хэгстаун? Почему Хэгстаун?»
Хэгстаун не был местом рождения наследного принца. В базовой версии, в тот момент, когда он с её помощью ослепительно пробудил Силу жизни, слово-активатор было совсем другим.
«Чёрт...»
Почему такая важная деталь отличается от оригинала?
Ки-я-я-я!
Наконец обнаружив добычу, монстр радостно закричал над их головами. Зловещее предчувствие охватило Натали с головы до ног. Она схватилась за голову и мысленно прокляла разработчиков.
Неужели полная версия — это не симулятор свиданий, а игра на выживание? Чёрт, тогда надо было предупредить, что жанр сменился!
В тот же миг монстр выплюнул небольшой огненный шар.
Бам!
Натали ахнула, и в ту же секунду принц прикрыл её собой, откатываясь в сторону. С громким треском огромная статуя развалилась пополам.
Кхр-р-р...
Монстр удовлетворённо оскалился и широко раскрыл пасть. Внутри неё, набирая скорость, вращалось огромное ярко-синее пламя.
«Спрятаться... негде».
Бежать было бесполезно. От такого жара они сгорят заживо, не сделав и пары шагов. Они были как мыши в мышеловке.
— Спасибо, что выбрали меня.
Похоже, принц думал о том же. Прошептав это с печальной улыбкой, он крепко обнял Натали, словно пытаясь защитить её от грядущей боли своим телом.
«Кто это тебе позволил?!»
Натали оттолкнула его, грубо развернула к себе и, вцепившись в руку, державшую меч, закричала:
— Повторяйте за мной, немедленно! Варгилеон!
Это было слово-активатор из базовой версии. Раз уж всё равно умирать, нужно ухватиться хоть за соломинку! Она не могла вот так просто сдаться.
— Леди, не надо!
— Повторяйте! — неистово кричала Натали, сжимая его руку.
И в этот самый момент монстр выплюнул гигантский сгусток пламени.
«Ах...»
Вжух!
Воздух мгновенно раскалился, обжигая легкие.
— Варгилеон, — выдохнул наследный принц, словно произнося последнее желание.
И тут время будто остановилось.
Па-а-а-ах!
Из золотого меча вырвалась колоссальная энергия. Величественная, словно приливная волна, и ослепительно благородная, будто нимб ангела. Это была Сила жизни — благословение, защищавшее Империю почти девятьсот лет.
Кхр-р...
Сияющая мощь, словно сеть, окутала пламя и монстра. Воздух вокруг исказился. Тварь начала съёживаться, как горящий лист бумаги. Она пыталась кричать от боли, но превосходство силы было абсолютным.
У-у-унг...
Бам!
В мгновение ока монстр-нетопырь исчез. Не осталось даже горстки пепла — лишь горячий воздух напоминал о том, что здесь только что произошло. Даже царапины, полученные во время погони, бесследно затянулись.
«Ха, я уж думала, мне конец».
Натали с облегчением вздохнула, ощупывая гладкую кожу. Ошеломлённый принц обернулся к ней:
— Леди. Только что... неужели это я...
— Да, всё верно. Сила жизни.
— Но как?
— Я же говорила вам: вещий сон. Во сне я видела, как Ваше Высочество произносите слово-активатор и пробуждаете свою силу.
От её решительного тона голубые глаза принца дрогнули. Его можно было понять: столько лет попыток ни к чему не приводили, а тут он пробудился, едва встретив её.
— Сила жизни... значит, она всё-таки была во мне, — он растерянно смотрел на свой меч, вновь ставший обычным.
Натали отряхнула помятое платье и подошла к нему:
— Похоже, вы не знали, что слово-активатор было неверным. С чего вы взяли, что это Хэгстаун?
Принц кивнул:
— С самых ранних воспоминаний и до прибытия в Императорский дворец я жил в Хэгстауне. Матушка сама мне это сказала, так почему же...
Его голос становился всё тише и мрачнее. Натали с интересом вскинула бровь. Этой детали не было в игре.
«Значит, мать успела рассказать ему слово-активатор перед смертью?»
Впрочем, она ведь знала, что Амон — сын императора. Похоже, император, который искренне любил её, успел упомянуть о способе пробуждения Силы жизни. Но какая мать может перепутать место рождения собственного ребёнка?
«Судя по тому, что меч сработал, дата и время рождения были верными».
Священный меч был знаком благоволения бога. Сокровище, которым могли владеть только император и двое его детей. Существовал закон, согласно которому эти трое рождались в день и час, символизирующие определённого Божественного зверя.
У наследного принца это был Золотой дракон, у второго принца — Чёрный волк. Каждый из них получал меч, оставленный легендарным зверем: «Клык золотого дракона» и «Коготь чёрного волка».
Если вкратце, этот меч был главным доказательством императорской крови.
«Информация о рождении и свойства меча совпадают. Пробуждение после контакта со мной — тоже как в базовой версии...»
Проблема была лишь в слове-активаторе. Натали было не по себе от того, что принц совершенно неправильно знал место своего рождения.
«Может, в полной версии сложность выше? Чтобы усложнить ему задачу?»
Это не было совсем уж неожиданным — в последнее время она часто сталкивалась с переменами. Но всё равно это раздражало.
«Хотелось бы поменьше сюрпризов. Мне нужно поскорее дойти до финала».
Пока Натали размышляла, принц уже пришёл в себя и мягко улыбнулся:
— Я выжил благодаря вам, леди. Большое спасибо.
— Это Ваше Высочество спасли меня. Точнее, ваша Сила жизни.
Принц принялся расправлять складки на её платье и шутливо заметил:
— Из-за вас мой план красиво погибнуть обернулся неловкостью. И что мне теперь делать?
— Просто составьте новый план. Стать императором будет куда эффектнее, чем умереть.
— Ха-ха.
Принц коротко рассмеялся, завязывая ленту на её платье. Но это был уже не тот пустой смех, что прежде.
Обновлено: 23.01.2026