Округ Цзиньян — небольшой уезд в провинции Цин Великой Династии Ся. Сильнейшие практики там вряд ли превосходили стадию Золотого Ядра или Зарождающейся Души, так что отправлять туда Сюй Цина и Чжу Сювэня не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
А вот почему выбрали именно их... Вероятно, потому, что Сюй Цин присутствовал при проверке таланта Сяо И. Решение донельзя легкомысленное.
— Я-то думал, нам поручат истреблять демонов и нечисть, проявить себя, а тут такое, — проворчал Чжу Сювэнь.
— Почему ты так говоришь? — не понял Сюй Цин. — Это ведь тоже связано с тёмным путём.
— Обрывки душ древних тёмных заклинателей уже не раз находили. Но с тех пор прошло слишком много времени. Даже нынешним демоническим сектам они неинтересны. Никто не хочет сажать себе на шею древнего предка.
Тем не менее, оба были рады возможности покинуть орден. Особенно Сюй Цин: он попал в этот мир совсем недавно и почти сразу был доставлен в Орден Постижения Дао. Все его знания о мире были почерпнуты из книг и чужих рассказов.
Так что оба они, по сути, были салагами, впервые ступающими на путь приключений.
— Ладно, пошли. Сначала нужно обменять очки заслуг на кое-какие полезные вещи, — заявил салага номер один, Сюй Цин, для которого выживание было превыше всего.
Салага номер два, Чжу Сювэнь, был полностью с ним согласен. К тому же, имея на руках целое состояние в полторы тысячи очков заслуг, было бы преступлением не устроить небольшой шоппинг.
Они прибыли в зал обмена. Полки по всему помещению ломились от товаров, а между ними толкались многочисленные ученики ордена. Чжу Сювэнь с боем прорвался сквозь толпу и раздобыл каталог.
— Старина Сюй, есть!
Абонемент на трон владыки Ордена Постижения Дао — 10 000 очков заслуг
Купон на смягчение наказания в Зале Правосудия — 8 000 очков заслуг
...Не по карману. Следующая страница!
Пилюли Восстановления Ци (флакон) — 100 очков заслуг
Пилюли-противоядия (флакон) — 100 очков заслуг
Пилюли Жизненной Силы (флакон) — 200 очков заслуг
Талисман Золотого Света — 300 очков заслуг
...Это уже по карману, но не разгуляешься.
И это всё? Очки заслуг просто тают на глазах. Неудивительно, что столько учеников рвутся выполнять задания.
Закупив по нескольку видов пилюль и защитных талисманов, они договорились о времени встречи и разошлись. Чжу Сювэнь собирался навестить своего наставника, Третьего Старейшину, чтобы в последнюю минуту выучить какой-нибудь мощный приём.
Когда Сюй Цин на своём мече возвращался на Пик Зелёного Бамбука, он внезапно получил звуковое сообщение от мастера Ханя с Пика Артефактов.
— Ха-ха-ха, младший брат Сюй, наконец-то ты пришёл!
Едва войдя в кузницу, Сюй Цин услышал его фирменный громогласный смех.
— Иди сюда, иди! Полюбуйся на меч, что я для тебя выковал!
«Прошло всего пять дней! Неужели мастера-оружейники работают с такой скоростью?» — Сюй Цин уже смирился с мыслью, что в поход придётся брать свой старый стандартный клинок.
Мастер Хань извлёк из чехла духовный меч и жестом предложил Сюй Цину обнажить его.
Чёрные ножны были украшены изысканным орнаментом, сочетавшим в себе строгость и нотку роскоши. Сюй Цин потянул за рукоять, и лезвие с холодным блеском выскользнуло наружу. Клинок был выкован как единое целое, с шестью идеально прямыми гранями, на которых смутно проступали таинственные узоры, источавшие слабое лазурное сияние. Гарда и рукоять составляли одно целое, покрытое искусной резьбой.
— Хороший меч.
Что и говорить, рука мастера. Лазурное свечение, очевидно, было следствием добавления Эссенции глубинного льда.
— Братец-наставник, как называется этот меч?
Сюй Цин полагал, что Хань Фэйюй, как великий мастер, выковал мечей больше, чем он в своей жизни видел, а значит, и имя подберёт лучше него.
Мастер Хань, казалось, был удивлён. Он нахмурился, погрузившись в раздумья.
— Есть! Чтобы дать имя этому мечу, нужно начать с истории его создания.
Сюй Цин согласно кивнул. Когда мастер создаёт артефакт, он вкладывает в него не только драгоценные материалы, но и своё понимание, свои надежды. Никто не знал этот меч лучше, чем его создатель.
Взгляд мастера Ханя стал глубоким.
— Когда я ковал этот клинок, особенно после добавления Эссенции глубинного льда, я всё думал, как бы сэкономить побольше этого ценного материала. Я добавил немного Песка Гэнского Металла, и, к моему удивлению, это не только подавило притягательность эссенции для рыб, но и значительно увеличило убойную силу клинка! Вдохновлённый мыслью о том, сколько ещё крючков я смогу сделать из сэкономленной эссенции и какую огромную рыбу я на них поймаю, я и завершил этот меч!
— Поэтому я вложил в него те же надежды и нарёк его... «Улов»!
Сюй Цин:
— ...
— Ха-ха-ха! Гениально, просто гениально! Братец-наставник Хань, взгляните, от клинка исходит лазурное свечение. Может, назовём его «Зелёный Иней»?
Пурпурная молния и Зелёный иней — классика из оружейной палаты генерала Вана!
— Младший брат Сюй... — попытался возразить мастер Хань.
— Братец-наставник, у меня срочные дела! Непременно зайду в другой раз!
Сюй Цин ушёл. Ушёл, не оглядываясь.
Пик Зелёного Бамбука.
Лю Лин Ша и Белыш были на месте.
В главном зале бамбуковой хижины состоялось Тридцать четвёртое всеобщее собрание Пика Зелёного Бамбука. Участники совещания: старший брат Сюй Цин, младшая сестрица Лю Лин Ша, пёс Прорыв. Основной вопрос повестки дня: обеспечение жизнедеятельности Пика Зелёного Бамбука на время отсутствия Сюй Цина.
Сделав глоток чая, Сюй Цин обвёл присутствующих взглядом.
— Завтра мы с Чжу Сювэнем отправляемся в округ Цзиньян. У нас там задание. Если всё пройдёт гладко, вернёмся примерно через месяц.
— Братец-наставник, а можно мне с тобой? — глаза Лю Лин Ша заблестели. Двенадцатилетней девочке, конечно же, хотелось приключений.
— Нельзя. Это задание. В следующий раз. А пока сиди здесь и усердно практикуй, хватит лениться.
Младшая сестрица принялась трясти его за руку и канючить:
— Ну возьми, ну пожалуйста! Я тоже хочу!
Хлоп!
На столе появился мешочек для хранения.
— Здесь десять тысяч духовных камней... Погоди, не хватай сразу.
— Ох.
Лю Лин Ша одёрнула платье и выпрямилась на стуле.
«Ну вот, — глядя на её послушный вид, подумал Сюй Цин, — кажется, я воспитываю маленькую расчётливую особу».
— Кхм-кхм. Эти камни могут стать твоими. Можешь потратить их на практику, можешь купить себе что-нибудь, а можешь взять свою сестрицу Вэнь и наесться до отвала в «Пьяном Бессмертном».
— Гав-гав!
— Да, и Прорыву на вынос заказать. Но есть одно условие.
— Ха-а-а? Братец-наставник ведь любит меня больше всех! Какие ещё условия? — надув губки, обиженно пробормотала она.
— А как же иначе? Слушай внимательно. Десять тысяч камней твои, если к моему возвращению ты достигнешь стадии Возведения Основания.
Девочка надулась ещё сильнее и замолчала. Сюй Цин сделал вид, что собирается забрать мешочек.
— Стой! Я согласна!
— Хе-хе, — усмехнулся Сюй Цин. — Надеюсь, когда я вернусь, Лин Ша уже будет практиком стадии Возведения Основания. Иначе... хе-хе.
— Всё, собрание окончено. Марш в свою комнату, практиковать.
Вернувшись к себе, Сюй Цин преследовал лишь одну цель: подчинить себе «Зелёный Иней», сделать его по-настоящему своим.
Признание по крови, закалка духовной силой и прочие ритуалы — он перепробовал всё. Это был его первый настоящий меч, и он должен был быть уверен, что подчинил его себе полностью, от эфеса до кончика.
После всех манипуляций «Зелёный Иней» был предварительно покорён. В руке он лежал как влитой, но, чтобы достичь слияния, когда меч станет продолжением руки, требовалось ещё много практики.
Обновлено: 23.01.2026