Глава 8 — 7

— Не трогай. — А? — Она красива, знаю… но ядовита. Левиафан нахмурился, отстраняя меня. — Трава Сибелита. — Ах, да… Я хотела поправить его, но осеклась. Абелита и Сибелита — две травы с обманчиво схожими названиями и внешностью. Лишь присмотревшись, можно заметить разницу в каждой детали… Для неопытного взгляда они неотличимы. Главное различие — легкая голубая аура, окутывающая цветы. Магам это не позволит перепутать их, но для простого человека это задача не из легких — разве что он знаток трав. — Не вмешивайся бездумно. Последствия могут быть катастрофическими. Я отдернула руку и послушно кивнула. Сейчас мне только этого и не хватало… — Ваша Светлость, казармы готовы! — Идём. Мужчина протянул руку. Я схватила ее, поворачиваясь. — Вот это да. Передо мной, насколько хватало взгляда, простирались ровные ряды палаток. — Удивительно быстро. Рыцари деловито сновали между жилищами. — Поднимай! Держи крепче! Здесь и там демонстрировалась грубая сила. Эти крепкие мужчины — закалённые в боях ветераны-рыцари. — Что и говорить, северяне… Пробормотала я с восхищением. — Скоро сам станешь таким. — Э… что? — Дом Зиберт — обитель рыцарей. Чтобы остаться здесь, ты должен стать одним из них. Никаких исключений. Как гром среди ясного неба. — Так что набирайся сил здесь, на Севере. И хотя я должна скрывать свои способности, на самом деле я довольно сильный маг… В моей голове промелькнула картина будущего: Бег по плацу с дрожащими коленками, тошнота и рвота; Взмахи мечом сотни раз, тошнота и рвота; Выстрелы из лука миллион раз, тошнота и… Рвотный финал… Чем это отличается от ада? — Не знаю, что ты там себе навообразил, но выражение лица у тебя красноречивое. — Да. Во мне живёт хрупкий ребёнок, на лице которого отражаются все тяготы жизни. — Это пока что. — Я ничего не могу с этим поделать… — Сладкие речи тебя не спасут. Он легонько ущипнул меня за мочку уха. — Не переживай. Подхватив меня на руки, он превратил в безвольную куклу. Наши взгляды встретились — аметистовый и лучистый, в его чуть прищуренных глазах. — Сначала я избавлю тебя от этой хрупкости. Звучало как шепот ведьмы, вознамерившейся откормить и съесть. — Я научу тебя всему, что Северянин должен знать. — Пожалуйста, не говорите так зловеще… Казалось, я последовала за злодеем, прикинувшимся героем. Пока злодей осматривал лагерь, я ускользнула к сэру Леону. — Вы в порядке, сэр? — Всё хорошо. Леон сидел на камне, расстегивая броню. Даже в этой ситуации его маниакальное стремление к порядку пугало. — Всё точно в порядке? Ваше тело — как калейдоскоп. Красный, жёлтый, синий… Как вы это терпите? Хуже всего было плечо, страшно распухшее, словно от сильного удара. — Как вы умудрились ехать с такой травмой? И ещё несли меня… Я вздохнула с тревогой, осматривая распухшее плечо. — Простите, сэр. Леон слегка смутился. — Это не твоя вина. Не стоит винить себя. — Но… — Не надо так смотреть. Честно говоря, я мог бы нести тебя еще месяц. — Дело не в этом… Ой! Подождите! Вдруг в воздухе повис резкий, отталкивающий запах. Я зажала нос. Леон достал какую-то невзрачную мазь. — Что это за ужасный запах? — …Лекарство. — Запах не так уж и плох. Левиафан возник из ниоткуда, взъерошив мои волосы со смехом. Невероятно! Использовать такую старомодную мазь от ушибов! В наше время есть эффективные мази без запаха — правда, только в Королевстве Магов! — Холодно. Хватит кривляться, заходи в палатку. Он накинул на меня толстый плащ. — Хорошо. Я поспешила в укрытие. Леон наносил мазь грубо, словно дикий зверь, валяющийся в грязи. Он говорил, что ему не больно, но… Должно быть, безумно больно. — Я проверю окрестности на наличие монстров. Оставайся здесь и веди себя хорошо. — Да, сэр! Проводив меня до казармы, Левиафан и мрачные рыцари вскочили на коней и исчезли в ночи. Внутри, у пылающего очага, было тепло и уютно. Я помедлила, а затем украдкой подошла к траве Абелита. — Не думал, что она понадобится так скоро. Осторожно набрав немного в карман плаща, я вернулась в палатку. Вымыв траву, я отделила стебли, листья и цветы, а затем тщательно растерла их с помощью ближайшего кремня. Это, должно быть, основа для мази. Травоведение — один из базовых навыков мага. Я планировала усилить действие мази с помощью магии. С магией будет лучше… Но не покажется ли это подозрительным? Мазь, исцеляющая раны за одну ночь? Осторожно перемешав измельченные травы, я вдруг услышала треск в воздухе. […Ты здесь?] Как помехи в старом радио. Застыв на месте, я резко подняла голову. Ночь была тиха, если не считать шелеста палаток. Показалось? Я наклонила голову, снова сосредотачиваясь на приготовлении мази. [!.. !..] Помехи стали громче. — Может быть… Я коснулась места за правым ухом, где скрывался едва заметный магический символ, похожий на метку или шрам. Знак Клятвы. Но я не давала её. Я получила её. — Калид? Прошептала я, касаясь знака. Шум стих. И тут, словно настроившись, я услышала чёткий голос. [Хозяйка!] Калид? Это ты? Я закрыла глаза, мысленно сосредоточившись. Калид — мальчик, которого я встретила на поле боя. Однажды я спасла его, и теперь он называет меня хозяйкой и следует за мной. Мы расстались, когда я отправилась в Канланское ущелье. [Ты не представляешь, как я волновался, когда перестал ощущать твою ману.] [Я не мог найти тебя.] Клятвы магов связывают их ману, словно верёвками. Благодаря этому легко общаться и проверять состояние друг друга — но это также означает, что приходится таскать за собой надоедливый хвостик до конца жизни. [Где ты?] Я нахожусь… [Ах, Вавилон.] Калид перебил меня. [Просто подожди. Я скоро буду.] Что? Как ты сюда доберёшься? Это же далеко! [Не удивляйся. Будь хорошей девочкой.] Что ты сказал? [Прижмись к уху. Я тебя плохо слышу.] Я снова прижала мочку уха. Как ты сюда доберешься? Разве ты не на южной стороне континента? Калид тихо рассмеялся. [Разве есть место, куда не может добраться беглый маг?] Ах, точно. Мать Калида сбежала из Королевства Магов, будучи беременной им. Она тайно родила его где-то на континенте. Поэтому Калид — незарегистрированный маг. [Скоро увидимся.] Нет, подожди. Если тебя схватят, я… Алло? Калид! Связь внезапно прервалась. Сколько бы я ни звала, ответа не было. Калид? Калид! Я подозревала, что он специально разорвал связь, заблокировав меня. Этот самонадеянный Калид Риорк! — Ну погоди. Стиснув зубы, я решила: когда мы встретимся, я укушу его за руку! Поздней ночью сэр Леон Шуйерк возвращался в казарму с ночного обхода. — Сэр! Сэр! Леон остановился. Из-за палатки слева торчала крохотная ручка, отчаянно махавшая ему. Не осознавая этого, он пошел навстречу. Там стоял мальчик ростом едва ли до пояса, с таинственной улыбкой и руками, спрятанными за спиной. Лунный свет отражался в его сияющих голубых глазах и серебристых волосах. Даже с неровно подстриженными кончиками, его волосы казались невероятно мягкими. Леон вспомнил маленькую головку, прижимавшуюся к его груди. Ему вспомнилось, как однажды в лесу он коснулся грудной клетки белой трясогузки. Вот оно что? Он несколько раз ущипнул себя, борясь с непреодолимым желанием прикоснуться. — Вам лучше? Внезапно спросил ребенок, и на его щеках появились ямочки. Руби вытащил из-за спины небольшой предмет. — Подарок! — Что это? Леон нерешительно принял его. Внутри была полупрозрачная мазь, усеянная вкраплениями порошка. — Мазь? — Да. Слишком противно пахла, поэтому я добавил немного цветов. Леон улыбнулся. Какая детская идея. Заглушить неприятный запах цветами. Кстати, почему-то пахнет приятно. Привыкший к резкому запаху лекарства, он был удивлен. Но еще больше его смущало, почему Руби дарит ее ему. Леон посмотрел на Руби. — Зачем ты даешь это мне… — За то, что несли меня. Руби ответил четко. Леон Шуйерк плохо разбирался в детях. Но он чувствовал, что этот ребенок отличается от столичных. Дети столицы были чисты. Их смех на центральной площади звучал как нежный перезвон колокольчиков. Это была его гордость. Гордость за то, что он сохранил этот смех. Леон снова посмотрел на Руби. — Я не буду обузой. Не волнуйся. Ни один ребенок не разговаривал с ним так решительно — по крайней мере, ему это не доводилось слышать. Леон пожалел о своей суровости. Возможно, он слишком строг. Но у него не хватало умения смягчить свои слова. Десять лет войны изменили его до неузнаваемости. Несмотря на мою резкость… Он был благодарен, услышав слова благодарности. — Знаешь, война окончена. Откуда Руби узнал, что он все еще живет войной? Язык Леона развязался. Он решил искупить себя более добрыми словами. Мягко и хорошо. — Я имею в виду… — ? — Я не считаю тебя обузой. Вот так, без лишних слов. Он хотел сказать, что такому маленькому, хрупкому малышу лучше бегать по площади в безопасности столицы, как и другим детям. — Так что я хотел сказать… Он хотел, чтобы Руби улыбался так же, как они. — Уф… это сложно. Но слова не давались. Леон говорил прямо. — Прости и спасибо. Выражение лица Руби показывало, что он все понял. — Да! Долго не думая, Леон протянул руку и легонько погладил его круглую головку. Неуклюжее прикосновение заставило Руби надуть губки, как птичка, но он не перестал улыбаться. Словно подул тёплый ветерок. Действительно, это ощущение было невероятно мягким. *** После некоторого отдыха путешествие продолжилось без проблем. Рыцари пригнали просторную карету с большими окнами. Я постепенно привыкла к тряске. И с каждым днем сэр Леон выглядел все более виноватым — но это не имело значения. Через несколько недель мы наконец прибыли. В герцогство Зиберт!