Глава 7 — 6

— Постой… что здесь, чёрт возьми, творится? — Довольно. Я вжалась в обочину, судорожно обхватив ноющий живот. Неужели всё? Герцогу наконец надоели мои выходки? — Дело не в этом. — Холодный, как зимний ветер, голос полоснул по моим мыслям. Голос… сэра Леона, синеволосого рыцаря, правой руки моего дяди. — Его светлость не сомкнул глаз уже несколько дней. Взгляд Леона прожигал меня словно молния. Мы тряслись в карете, удаляясь от столицы по северному тракту. Меня мутило – это уже третий раз, когда я выбегала облегчиться. — Дядя… можно я поеду с вами верхом? Хоть немного? Постойте… дядя не спал? Приглядевшись, я заметила залегли тени под его глазами, а кожа утратила румянец. Всё из-за меня… так и есть? Мой организм выкинул фортель, и я застряла между сном и явью. Но дядя… он всегда был рядом. И даже когда уходил, то ненадолго. Всё потому, что я отгородилась от других… Мой новообретённый герцог, забыв о своём статусе, ухаживал за мной лично, отодвинув все дела на второй план. — Это уже третья остановка. В таком темпе мы никогда не доберёмся вовремя… — Леон. — Дядя зарычал, словно загнанный зверь. — Тебя не учили, когда держать язык за зубами? — Прошу прощения, Ваша светлость, но… — Хватит. Отодвинься. — Ах! Постойте! — Не в силах вынести гнетущей атмосферы, я взмахнула рукой. — Что? — Сэр Леон прав! Вам просто необходимо отдохнуть! Я заёрзала в руках дяди, пытаясь вырваться. Какого демона? Почему я не могу пошевелиться? Раньше мне с лёгкостью удавалось выскользнуть. — Мне не нужен отдых. — Нужен! Да вы измотаны! — Измотан? — Герцог фыркнул, но в голосе проскользнула усталость. Ладно, я поняла. Я знаю, что величайшему мечнику континента не знакома усталость. Но даже ему необходим здоровый сон и полноценное питание! Это же элементарно! — Не упрямьтесь. Идите спать в карете. А я… с сэром Леоном поеду! — …Со мной? Леон впервые за всё время выглядел растерянным. — Руби, я могу просто… Дядя крепче стиснул меня, но я замотала головой. — Уговор! Уставшие отдыхают внутри, а страдающие от тесноты – снаружи! Идеальное решение, выгодное всем. — Ах, чувствую, как жизнь возвращается ко мне, – я глубоко вдохнула свежий воздух, сидя в седле. Но радость длилась недолго. — Ух… как же неудобно… и жёстко. Я попыталась пошевелиться, в поисках удобной позы, но тщетно. — В карете с дядей было намного комфортнее… Там было настолько уютно, что меня клонило в сон. Но, похоже, я была не единственной, кто испытывал дискомфорт. Сэр Леон тоже постоянно ёрзал. — …Вам правда удобно? Он тихо вздохнул, словно говоря это скорее себе, чем мне. — Что-то не так? Всё! От макушки до пяток! Я лишь натянуто улыбнулась и покачала головой. Жаловаться я не осмеливалась. К тому же… Мне хотелось произвести хорошее впечатление на сэра Леона. — Правая рука герцога Левиафана. Я знала из оригинальной истории, насколько он предан своему господину. Товарищ до последнего вздоха. Рыцарь, готовый последовать за ним даже в ад. Поэтому, даже если он холоден со мной, я не возражала. В каком-то смысле мы оба стояли на страже одного и того же человека. — Почему вы решили ехать вместе с его светлостью? — Э… это он меня приютил. — Если вы надеетесь на беззаботную жизнь, как приёмный сын герцога, то вам лучше проснуться. Простите, но это немного жестоко говорить ребёнку. Хотя, формально, я им не являюсь… — Зиберт не рай, как вам кажется. Сэр Леон – словно воплощение идеального рыцаря: строгий, сдержанный и педантичный. Даже его безупречно выглаженный мундир говорил об этом. Он полная противоположность дяде. Герой, посапывающий в карете, наверняка забыл, где половина его медалей. — Север действительно так опасен? — Зиберт был построен на землях, отвоёванных у зверей. Монстры постоянно пытаются вернуть утраченное. — … — Это значит, что у нас война круглый год. Я знала это. Оригинальная обстановка идеально соответствовала названию «Меч, вонзённый в руины». Для справки: чёрных монстров создают тёмные маги, а дикие звери – это порождения самой природы. Чёрные монстры, дикие звери… От одной мысли о том, через что дядя прошёл за эти десять лет, моё сердце сжималось от тоски. — Эм, сэр Леон. Я отбросила мрачные мысли и попыталась сосредоточиться. Я почувствовала, как он смотрит на меня. — Вы хотите, чтобы я вернулся в карету? — Потому что это опасное место для такого маленького и слабого ребенка, как вы. Неужели я ошибаюсь, принимая это за проявление заботы? — Знаете… ворчливый дядя говорил то же самое раньше. — Вы были грубы с его светлостью… — Я не буду обузой. Не волнуйтесь. Я сказала это, глядя вперёд. Дорога тянулась бесконечной лентой. Но я знала, что рано или поздно она закончится. Как и всё в этом мире. Даже жизнь людей — с её скоротечностью — неизбежно приходит к концу. Но если бы я могла достойно прожить отведённое мне время… разве это слишком эгоистичное желание? Я выжила до сих пор… Я, дядя Левиафан и сэр Леон. — Я не позволю, чтобы ваш господин пострадал. — Вы… Вены на руках Леона, сжимающих поводья, вздулись словно канаты. И вдруг… — Ух. Сэр Леон внезапно схватился за плечо, издав приглушенный стон. — Что? Что случилось? — Это… ничего. Но его рука заметно дрожала. Неужели… — Мне нужно слезть! Простите! Я сейчас же слезу! — Перестаньте устраивать цирк и успокойтесь… — Леон, сквозь стиснутые зубы, попытался меня удержать, а на лбу выступила испарина. Что же он делал, чтобы так измотаться? — Что происходит? — Дядя выпрыгнул из кареты, слегка накренив её. — Дядя, сэр Леон ранен! — Что? — У него что-то с правым плечом! Дядя ловко снял меня с лошади и, нахмурившись, посмотрел на Леона. — Леон, твоя старая рана снова открылась? — Нет, всё в порядке. В его спокойном голосе чувствовалась натянутость. Дядя вздохнул и скомандовал остановить отряд. — Ставим лагерь. Делаем привал. — Ваша светлость! Я действительно в порядке! Мы не можем терять ни минуты —! Леон запаниковал, словно произошло что-то ужасное. Он выглядел настолько взволнованным, что я выпалила: — Сэр Леон… знаете… — … — Война окончена. Наши взгляды встретились. Я торопливо попыталась объяснить свою мысль: — Я просто хотел сказать… не нужно спешить, когда вам больно. Мы же не идём в бой, мы… — … — Мы едем домой. Ну, ладно, не совсем домой, но всё же… Напряжение разом покинуло тело Леона, как будто он сбросил с себя тяжёлую ношу. — Ты слышал его, — Дядя потрепал меня по голове и добавил: — К тому же, Леон, сокрытие ранения от командира — это прямое нарушение воинского устава. — Э… это… Леон прикусил губу и понуро опустил голову. — Простите. Я не подумал. Он покорно слез с лошади. — Отдохни. — Дядя похлопал его по широкой спине. Пока Леон предавался самобичеванию, наши рыцари умело разбили лагерь. Я удобно расположилась на бедре дяди Левиафана, наблюдая за происходящим. — Эй? Вдруг что-то привлекло моё внимание. — Руби, куда ты побежал — — Ой! Я присела на корточки в углу лагеря. Редкий вид, колышущийся на ветру… знакомое растение. — Это трава Абелита! Скромный розовый цветок выглядывал из-за зубчатых листьев, окружённый слабым голубым сиянием – волшебством, присущим этому растению. — Она помогает от синяков и снимает боль. Я потянулась к траве, уже зная, как её правильно собирать… И вдруг – шлёп! – мою руку отшлёпали.