Глава 9 — 8

— Что это? — О чём ты? — …Ад? — Это моя обитель. Левиафан коснулся меня лбом нежно, как цветок. Я с безучастностью взирала на разверзнувшуюся предо мной бездну. Ветер-скиталец, рождённый в северных пустошах, играл с моими короткими волосами. — И всё – камень? — Я предупреждал. Зловещая туча пыли, словно призрак, скользила вдоль горизонта. Владения лорда, груда пепельно-серых каменных глыб, если честно, напоминали руины некогда великого царства. Да не обидятся живущие здесь. Багровые скалы, озарённые закатным пламенем, возвышались неприступной крепостью, откуда доносился дикий, звериный вой. Чёрное ущелье зияло, словно пасть голодного чудовища, – раз попав туда, назад не выбраться. — Здесь зябче, чем обычно. — Здесь благодать по сравнению с зимой, когда снег наметает сугробы выше твоего роста. — Невероятно. — Укутайся потеплее. Левиафан усмехнулся и накинул на меня капюшон своего плаща. — Ты опять варил мазь вчера? — Мазь? Да! Я собирал каждую травинку абелиты, что попадалась на глаза. Рыцари были в восторге от улучшенной мази! — Откуда ты вообще знаешь про эту абелиту? Он подозрительно прищурился. Я же, изображая невинность, зашарила в своей сумочке. — Моя мать была целительницей в Иозии. — … Он напрягся. — Я просто усвоил кое-что, наблюдая за ней. Читал книги о травах… — И ты на глаз применил эти «усвоенные» знания? Воздух сгустился. Я тревожно огляделась. — Я что-то сделал не так? Иозия – маленький городок, но в медицине и фармакологии ей нет равных. Неудивительно, что я с детства кое-чему научилась. — Поразительно… Он скрестил руки на груди, приподнял подбородок, и уголки его губ слегка дёрнулись. — Это всё усложняет. На его лице читалось искреннее отчаяние родителя, обнаружившего, что его ребёнок – гений… Но почему именно у него? И что он подразумевал под «поразительно»? — В любом случае! – добавил он с едкой усмешкой. Я закрутила кулачки, словно ветряные мельницы, и шутливо ударила его по ноге. — И ты ещё и эксперт по массажу, мой маленький умный проказник. Он подхватил меня на руки с гордой улыбкой. В этот миг неподалёку раздалось знакомое ржание. — Ваша Светлость. Это был сэр Леон. К счастью, его раны, казалось, зажили; плечо двигалось свободно. — Сэр Леон! Я протянула к нему руки. Он на мгновение замешкался, затем едва заметно кивнул. Всё ещё суров. Ну, ему просто трудно выражать свои чувства! И он больше не собирается отправлять меня прочь. — Ваша Светлость, прошу прощения. Леон приблизился и бросил мне на колени белый меховой шарф. — Вау, что это? Какой мягкий! — Вечно что-то замышляешь, Леон. Левиафан изогнул бровь и обернул шарф вокруг меня так, что я чуть не задохнулась. Контролируй свою силу! Пожалуйста! Я выдохнула в белый мех и выглянула из-за него. — Спасибо, сэр Леон! Возможно, это слишком щедрая благодарность за мазь, но отказываться казалось ещё грубее! Лицо Леона оставалось непроницаемым. Проходя мимо, он пробормотал: — Не «сэр»… зови меня «старший». — …Простите? — Ах! Сэр Леон разрешает такое обращение. Окружающие рыцари отреагировали с восторгом. Что означает этот титул? — Ты ступил на землю рыцарей Севера, так что вступление в орден Зиберт – это естественный шаг. — … — Мы ждём тебя. Добро пожаловать, юный рыцарь. Я маг! Леон удалился, и его плащ взметнулся на закатном ветру, словно в кино. Я посмотрела на Левиафана с ужасом в глазах. — Это что, правда? — В некотором роде, да. На самом деле, это просто способ закалить меня… Но тогда я этого не понимала. Я почувствовала себя подавленной. Я хотела быть младшенькой в семье. Только не среди этих мрачных рыцарей! Вскоре мы прибыли в Зелокс, северный город, где расположен замок Джеберт. Миновав ворота, я увидела крепкие каменные дома. Несмотря на свою суровость, город был на удивление оживлённым. — Урааа! Люди приветствовали возвращающихся рыцарей радостными криками. Я робко спряталась под плащом Левиафана, чувствуя всеобщее возбуждение. — Мой лорд, мы откланиваемся. Замок Зиберт, словно неприступная крепость, возвышался на холме. Не доезжая до главного входа, рыцари, включая сэра Леона, склонились в поклоне. — Вы хорошо послужили. Приняв благословение командира, рыцари двинулись дальше идеальным строем. Я выглянула и помахала им. — Прощайте, сстарший. И всем остальным старшим. После нескольких недель, проведённых вместе, было немного грустно расставаться. — Заходите в гости, если станет скучно. — Даже если и не станет! Другие рыцари тепло помахали мне в ответ. — Эм, а твоя семья знает, что я приезжаю? — Конечно, знает, верно? Ответ прозвучал не слишком уверенно. Приближаясь к замковым воротам, я задумалась о семье Левиафана Зиберта. Итак, прошлый герцог Зиберт. Балрог Джеберт, предыдущий герцог и отец Левиафана. О нём не так много известно. Заслуженный солдат, получивший ранение и ушедший в отставку. Последние дни он проводит в своих владениях, в тишине и покое. Кто ещё живёт в замке… Возможно, второй сын Левиафана, Бойд Зиберт. Говорят, что старший сын сейчас с герцогиней на юге. — Мой лорд, добро пожаловать. Бесконечная вереница слуг – управляющие, горничные, лакеи – выстроились вдоль дороги. Их лица сияли, приветствуя возвращение хозяина. Северяне все такие крепкие. Особенно выделялись высокие горничные – большинство из них были выше 170 сантиметров. Нужно быть сильным, чтобы выжить в этих краях! И Зиберты, правители этих земель, знают толк в силе. — Благодарю вас за службу, – говорил Левиафан. — И вам спасибо. — Это… кто? Все взгляды внезапно обратились ко мне. Испугавшись, я ещё глубже спрятала лицо в плаще Левиафана. Я почувствовала себя добычей, случайно забредшей в логово хищников. Нет, нельзя съёживаться! Документ ведь заверен! Я медленно повернулась, чтобы смотреть прямо перед собой. — Р-Рубиан. Левиафан взъерошил мои волосы. — Господин Рубиан … – зашептались горничные, широко улыбаясь. — Такой маленький… такая хрупкий… — Меньше, чем Бойд, когда он приехал. Рыжеволосая горничная, стоявшая первой, подошла ко мне. — Господин Рубиан, приветствую вас. — Д-да. — Сколько вам лет? Шесть? С помощью Левиафана я попыталась соскочить с седла, возмущённая, хоть и парила над землёй. — Мне восемь! Её глаза расширились. Левиафан рассмеялся и опустил меня на землю. — Осторожнее, а то съедят. Восемь лет, ага. Что? Восемь? Правда? Шёпот прокатился по толпе. Их реакция была точной копией реакции Левиафана, когда он узнал мой возраст! — Кстати, сколько тебе лет? – внезапно спросил Левиафан перед отъездом на Север. — Серьёзно? Ты спрашиваешь только сейчас? — Ну, лучше поздно, чем никогда. — Мне… восемь. — … — Почему ты так смотришь? — Я думал, тебе шесть. — Ты с ума сошёл?! На самом деле моему телу было десять лет. Но из-за объявления в розыск беглого мага было безопаснее солгать о возрасте. Будучи меньше сверстниц, я не вызывала бы подозрений. Тем не менее, убавить два года казалось скудным – шесть? Словно я только вчера родилась. Я выпрямила спину и выпятила грудь. Стоя на земле, я особенно остро ощутила разницу в росте. Окружённая высокими великанами, я чувствовала себя добычей… Это раздражало! В этот момент издалека прикатился пушистый комочек. — О-отец! Комочек вытянулся, словно летяга, и приземлился прямо перед нами. — Бойд. — Давно не виделись! Мальчик с блестящими чёрными волосами и яркими глазами улыбался во весь рот. На щеках играл румянец. Это значит… Комочек – второй сын Левиафана, Бойд Зиберт. — Как там столица? Церемония победы? Я вспомнила, что он был усыновлённым ребёнком из побочной ветви. Поговаривали, что его родители погибли на войне. Весёлый нрав и любовь Левиафана и Розетты сделали его беззаботным мальчиком. Хотя он немного крупноват для своего возраста. Тем не менее он казался всего лишь щенком на фоне огромного Левиафана. — Ты так вырос. Как поживаешь? — Я не пропускал тренировки с мечом, ел всё, что давали, и учился… Наши взгляды встретились. Его зрачки тревожно дрогнули. — Это… кто? Бойд с подозрением посмотрел на меня. — Поздоровайся. Вы будете жить вместе какое-то время. — … Бойд поправил свой меховой плащ и приблизился. Затем выпалил: — Мне одиннадцать лет. — … Я наклонила голову. — И… что? — А тебе сколько? — Мне восемь. На юном лице Бойда отразилось ликование. — Наконец-то кто-то младше меня! — А? — Добро пожаловать, мелюзга. Тон