Глава 4 — 3

Леди Эврис, надзирательница Имперского приюта Риета, невольно распахнула глаза. — Ваша Светлость? Виной тому было внезапное, словно вихрем ворвавшееся в приют появление Левиафана Зиберта. Его, обычно безупречного, одноклассника по Академии, сейчас было трудно узнать. — Что стряслось? Никогда прежде она не видела его в подобном смятении. Его парадный мундир был безнадежно измят, черные волосы насквозь промокли от дождя, а сам прославленный рыцарь тяжело дышал, словно за плечами оставил долгую погоню. — Я слышал… здесь было ограбление? Левиафан, войдя в холл приюта, жадно огляделся, и в его фиолетовом взгляде плясало необъяснимое беспокойство. — Ах, вы уже в курсе? — Что произошло? — Действительно, была попытка ограбления. Похоже, воры позарились на пожертвования, но оказались настолько неуклюжими, что рассыпали всё в заднем дворе. — Дети? Говорят, кто-то пострадал? — Они лишь испугались, попадав и залившись слезами. С ними всё в порядке, никаких травм. Слухи, как выяснилось, оказались сильно преувеличенными. — … Левиафан шумно выдохнул. Лишь сейчас он осознал, что все это время задерживал дыхание. Помутневшее зрение постепенно прояснилось. Дети шарахались от него, словно от чудовища, и лишь Леди Эврис сохраняла на лице тень беспокойства. — Ребенок, которого я вчера привёз… Голос дрогнул, выдавая его волнение. — Ребенок, которого я… где он? — Ах, вы имеете в виду Рубиана? Левиафан моргнул, на мгновение потерявшись в лабиринте собственных мыслей. Действительно, он даже не поинтересовался именем мальчика. — Рубиан… Он попробовал это имя на вкус, произнеся его тихо, почти нежно. Вроде бы подходящее, но в то же время… странное. — Где Рубиан сейчас? — Он пожаловался на боль в животе и отправился в уборную. Хотя… почему его так долго нет? Нам ведь ещё предстоит проверка маны. — …Проверка маны? — Имперский указ. Кажется, охота на сбежавшего мага. Брови Левиафана нахмурились. Этот проклятый император. Знал, конечно, все заранее, просто решил лишний раз проверить. — Все, кто пересекает границу, подлежат проверке. А вы ведь нашли этого мальчика возле границы, верно? Левиафан раздраженно цокнул языком. — Приведите ребёнка. Немедленно. — Да, Ваша Светлость. Из-за недавнего ограбления городские стражники рыскали повсюду, и от зловещего блеска их клинков в животе неприятно засосало. Обстановка здесь… и без того оставляла желать лучшего. Присмотревшись, понимаешь, насколько же обветшал этот приют. Странно. Ведь когда-то это был целый дворец знатного рода. Но чем дольше он смотрел, тем больше изъянов бросалось в глаза. — Леди Эврис. В этот момент к ним подошел мальчик. Золотые волосы, бирюзовые глаза. Подбородок Левиафана непроизвольно приподнялся. — Ах, Ваше Высочество. Вам здесь понравилось? — Да. Благодаря вам, я многое узнал. Думаю, смогу выполнить поручение Его Величества. Мальчик мягко улыбнулся и ответил с безупречным изяществом. — Минутку… Герцог Зиберт. — Что привело Ваше Высочество сюда? Перед ним стоял младший имперский принц. Лихт Вавилон. Какого дьявола такая важная особа делает в этом захолустье? Нет, что важнее, каким образом вообще могло произойти ограбление, когда здесь находится сам принц? Да это место хуже лачуги. Что он натворил, оставив ребёнка здесь? Тень на лице Левиафана сгустилась. — Его Величество поручил мне высказать свое мнение о новом приюте на юге. — Кто поручил? — Мой отец, разумеется. — Напишите доклад. — …Простите? — Это неприкрытая эксплуатация детей. Лихт смущенно почесал щеку, и в воздухе словно повеяло теплом. В его лучезарном лице отчетливо проглядывали черты императора. Несмотря на свои двенадцать лет, принц казался несколько хрупким, но его глаза, острые и проницательные, выдавали недюжинный ум, несвойственный большинству отпрысков королевской крови. Левиафан чувствовал себя, словно его разрывают на части. Так вот как ты его втягиваешь в войну за престол, Диетриан. Он мысленно проклял императора до седьмого колена. — Мне все равно. Я сам вызвался. Но что важнее… Я слышал, тут случилась переполох. Учитель… Принц обратился к Эврис. — С тех пор серебристо-волосого ребёнка никто не видел. — Хм? Разве он не в туалете? — Его там нет. Мальчик покачал головой. Руки Левиафана непроизвольно сжались в кулаки. Нет? Тогда где? — Учитывая то, что произошло, может, стоит тщательно все обыскать? — С помощью рыцарей, разумеется. Место слишком большое. — Действительно… Он казался таким встревоженным. Я очень за него беспокоюсь. Левиафан резко остановился, словно его ударили током. — Встревоженным? — Д-да. Почему? Что-то внутри Левиафана болезненно оборвалось. В памяти всплыл образ ребёнка, все еще улыбающегося после пережитого ужаса в лесу. Он был уверен, что такой смелый ребёнок справится со всем. Я ошибся? Руки задрожали. Внезапно в ушах прозвучали слова мальчика: "Плач ничего не изменит." Ах. Вот лицо человека, привыкшего терпеть. — Он так тяжело вздыхал. И почти ничего не ел… На безупречном лице принца отразилась печаль. — Ваша Светлость? — Искать за пределами особняка! Левиафан резко развернулся. Леденящее душу предчувствие терзало его изнутри. Если принц, обладающий утонченным чувством ауры, уже все обыскал и ничего не нашел… Значит, ребёнок уже ушёл. Левиафан бросился к конюшне, схватил поводья и вскочил в седло. Снаружи разверзлись небеса, обрушив на землю потоки воды. Гремел гром, и бушующая стихия лишь усиливала его тревогу. Зима еще не отступила. Куда мог податься ребёнок в такую погоду? Ребёнок, привыкший терпеть. Ребёнок, прячущий дрожащие руки за натянутой улыбкой. Он должен был предвидеть это. — Благодаря вам здесь мирно. И все же… Этим мирным местом была сама столица. Не суровый, воинственный север, где каждый день приходится встречать с мечом в руке. — Черт. Да, дети, научившиеся терпеть, подобны цветам, распускающимся в тени. Им нужна любовь и забота, чтобы расцвести во всей красе. Им нужна нежность, а не тот, от кого пахнет кровью и сталью. Только тогда они осмелятся выглянуть из темноты. — Не могли бы вы взять меня с собой, мистер? И если эти слова были единственным разом, когда ребенок не стал терпеть… Левиафана захлестнула волна горького сожаления. Знал бы я, чем все обернётся… Я должен был взять его с собой. Если бы он был рядом, под моей защитой, этого бы не случилось. Черт. Почему я всегда все порчу? Гори в аду, Левиафан Зиберт. Он проклинал себя всем сердцем. Цок-цок-цок! Конь несся по улицам столицы, и аура Левиафана, расширяясь до предела, отчаянно искала присутствие мальчика. Если с ним что-то случилось… Он вспомнил их первую встречу. Ребёнок, роющийся в карманах трупов. Тогда он признался себе, что увидел в нём отражение самого себя в юности. — Черт бы всё побрал! БУМ! В узком темном переулке раздался взрыв энергии меча, Левиафан не смог сдержать охватившее его отчаяние. Стена рухнула в груду обломков, и отряд рыцарей бросился к нему на звуки взрыва. — Ваша Светлость, что происходит? Это был отряд рыцарей Зиберта, патрулирующих неподалеку. Их лейтенант, Леон, поспешил к нему. — Какого дьявола вы здесь… — Найдите ребёнка. Голос Левиафана был тихим, но в нём чувствовалось смертельная решимость. — …Ребёнка? — Мальчик. Серебристые волосы, голубые глаза. Рыцари озадаченно переглянулись. Он замолчал, затем добавил: — Его зовут Рубиан. Он грубо вытер дождь с лица. По крайней мере, он должен был узнать его имя. — Найдите Рубиана. — Д-да, сэр! Рыцари бросились врассыпную. Левиафан натянул поводья, но как раз в тот момент, когда он собирался пришпорить коня… — …Мистер? Тонкий голос пронзил шум дождя. Скрип. Он обернулся. Из переулка рядом с ним вышла маленькая, знакомая фигурка. — Ты… Глаза Левиафана расширились от изумления.