Глава 3 — 2

— Всё это из-за празднеств в честь Дня Победы! Просто перетерпи. — Ух… Да это невыносимо! Признаться, даже в прошлой жизни я не выносила шумных мест. А Королевство Магии Аркадия, где прошло моё детство, было тише монастыря – от силы три тысячи жителей… Этот хаос имперской столицы обрушился на меня тяжким бременем! Я чувствовала себя истощённой, как после битвы с полчищами тёмных зверей. — Тебе не помешает поработать над выносливостью, – буркнул Левиафан. Я вскинула голову. — Это значит… ты собираешься меня тренировать? — Даже отвечать не стану. — Хм. Похоже, не клюёт. — И что же мы будем делать первым делом? Желательно – помыться! Вместо ответа он резко дёрнул поводья, разворачивая лошадь. Вскоре мы остановились. Передо мной выросло здание с кричащей вывеской: <Имперский приют Риета> — …А? Неужели он так быстро решил от меня избавиться? Едва успела я подумать об этом, как дядя Левиафан высадил меня у ворот приюта, передал привратнику какое-то сообщение, ослепительно улыбнулся и помахал рукой. — Было весело, маленький червячок! — Ха… Я тяжело вздохнула. Передо мной стояла миска жидкого овощного супа и кусок чёрствого хлеба, посыпанного кунжутом. — Ха! Невероятно! Как он мог так поступить? Неужели мы не стали ближе в том лесу? А он, как только добрались до столицы, сбросил меня, как старый чемодан… Я демонстративно отложила крошечную детскую ложечку. Аппетита не было ни на грош. — Ха-а-а… — Э-э… Тихий голос прервал мои мрачные размышления. Я обернулась и увидела рядом с собой мальчика с золотыми волосами, сияющими в тусклом свете. Видимо, он жил в этом приюте уже давно. — Это уже третий раз, – сказал он. — Что – третий? — Ну, этот твой вздох, как у старого деда. — … Я осеклась. Ах, малыш… Когда жизнь прижмёт по-настоящему, такие вздохи вырываются сами собой. — Ты выглядишь таким обеспокоенным! Хочешь поговорить об этом? Не дождавшись ответа, он, подгоняемый любопытством, придвинул свой стул ближе и затараторил без умолку. Я молча изучала его. Этот имперский приют, должно быть… нечто особенное. Как может беженец выглядеть таким ухоженным? Его одежда, конечно, поношена, но его молочно-белая кожа гладка, словно фарфор. Глаза – драгоценные бирюзовые камни под пушистыми ресницами, волосы – словно облака, освещённые закатным солнцем. Как мальчик может быть таким красивым? Я почти позавидовала ему. — Да, у меня есть заботы. Много. — Какие? Расскажи! – его большие глаза искрились любопытством. — Ну, во-первых… Я должна предотвратить катастрофу. Не допустить начала второго акта оригинальной истории. — Для этого… Я обязана спасти главного героя, которому суждено погибнуть. Его зовут Левиафан Зиберт. Герой континента. — Так что… Я планировала держаться рядом с ним, скрывая свою личность беглого мага, чтобы он внезапно не умер! — Но потом… Этот дядя просто бросил меня! Безжалостно! — Теперь… Мне нужно снова его найти… — Но у меня нет никакой возможности… Шмыг. Я отодвинула тарелку с нетронутым супом и рухнула лицом на стол. — Хм-м… Рядом со мной мальчик тихо хихикнул. — Итак, если я правильно понял: во-первых, потом, но потом, теперь и, следовательно… у тебя нет решения? — … — И это называется заботой? Я подняла голову и посмотрела на него. Его кукольное личико было наклонено ко мне с невинным любопытством. — Ах, бедный ребёнок… Не осознавая, я потрепала его золотые волосы, словно он был фарфоровой куклой. Такой наивный! Он ничего не знает о тяготах этого мира. И я ему завидую. — …Ты очень прямолинейный, да? Он поправил взъерошенные волосы и улыбнулся. И его улыбка озарила всю комнату. *** Левиафан сидел напротив императора, с сигаретой в руке. Но почему-то курить не хотелось. Да и в лесу он почти не притрагивался к сигаретам. Может, пора бросить? — Вы отлично поработали, герцог, – сказал император, перебирая бумаги на столе. – С возвращением. Изящные черты лица. Длинные золотые волосы, переброшенные на одну сторону. Ясные бирюзовые глаза под длинными ресницами. Истинно, самый красивый император Вавилона. — Давайте без формальностей. Говорите прямо. — Всегда такой колючий… Хорошо. Магическое королевство просит нашей помощи в поимке беглого мага. Император Диетриан Вавилон говорил неторопливо. Брови Левиафана взметнулись вверх. Лёд в стакане звякнул, когда он отложил сигарету. — Беглого мага? — Отряд магов, пересекавший Каналанское ущелье, попал в засаду. Уничтожен полностью. — Я слышал. — Похоже, одного тела не хватает. — … Уголки губ Левиафана приподнялись в усмешке. Ни тепла, ни сочувствия не было в его фиолетовых глазах. Воздух вокруг словно сгустился. Один лишь вид этого человека внушал трепет. — Скорее всего, его раздавило камнем. Или он сорвался со скалы. В конце концов, это же ущелье. — … — И вы хотите, чтобы мы там копались? — Успокойся. Или ты собираешься до смерти напугать моих служанок? Император тихо рассмеялся, закрывая папку. — Ты прекрасно знаешь, как Магическое королевство трясётся над своими магами. С чего вдруг ты так взбеленился? — Разве это не смешно? Могущественные маги паникуют из-за одного-единственного солдата. — Я вижу, ты до сих пор не можешь избавиться от своей ненависти к магам. — Тёмный колдун тоже был магом. В воздухе повисло напряжение. Левиафан презирал магию больше всего на свете. Ненавидел всё, что с ней связано. — Как здоровье герцогини? – Император сменил тему разговора. Глубокая морщина пролегла на лбу Левиафана. — Нападение этого сбежавшего мага на карету Розетты не должно было повториться. И потеря ребёнка, которого она носила… Трес! Бокал в руке Левиафана разлетелся на осколки. Красная кровь закапала на богатый ковёр. — М-мой лорд! – слуга инстинктивно бросился к нему, но император жестом остановил его. Прикасаться к Жеберту в таком состоянии было самоубийством. Я допустил ошибку. Сделав над собой усилие, император весело сказал: — Ну что ж, кого-то разозлили. Нашего героя. Словно дракона, которого ударили по самому больному месту. — Ладно, ладно. Я сам займусь этим беглым магом. Не буду тебя просить. — …Буду вам признателен. — Теперь иди отдохни. Ты выглядишь измотанным. Левиафан вытащил осколки из руки и небрежно бросил их на пол. Когда он повернулся, чтобы уйти, император спросил, зная, что заходит слишком далеко: — Говорят, маркиз Аверих видел тебя по дороге во дворец. — …Неужели? — Якобы с ребёнком. Левиафан замер. — Ты ведь не собираешься снова усыновлять? Император откинулся на спинку кресла. — Не делай этого, если не планируешь устроить здесь детский сад. Бойд и Лиам были исключением – сильные мальчики, которым было хорошо на суровом севере. Ты же знаешь, что большинство детей такого климата не переживут. — Я знаю. Всем было известно, что его жена Розетта после той аварии с каретой не может иметь детей. Они усыновили двух мальчиков из младшей ветви семьи. Левиафан редко видел их – война держала его вдали, – но они выросли сильными и достойными наследниками. Этот ребёнок… В голове всплыла маленькая фигурка в потрёпанной одежде. Интересно, как он там. Сама мысль о приюте вызывала у него отвращение. Эти ясные голубые глаза врезались ему в память. Левиафан покачал головой, отгоняя наваждение. Император был прав. Если он не собирается заводить ясли, нужно забыть об этом. Ради ребёнка. — Ну хоть на банкет придёшь? — Нет. Я планирую немедленно вернуться. — Банкет в честь победы без героя? Это практически государственная измена, герцог! — Пусть будет так. Когда Левиафан уходил, за ним словно тянулся шлейф льда. Император цокнул языком. — Какой же он у нас сухарь! Левиафан вышел из дворца и пошёл по оживлённым улицам. Столица ликовала. Яркая, радостная… Он не видел её такой почти десять лет. Люди вышли праздновать окончание войны. Раны ещё кровоточили, но время их залечит. Эти празднества, должно быть, вызвали у него ужас. Левиафан тихо усмехнулся. Ребёнок зажимал уши руками, как только они въехали в шумный город. Выглядел более напуганным, чем при встрече с полчищами тёмных зверей. И всё же смотрел по сторонам с любопытством, пытаясь охватить всё вокруг… Я чуть было не согласился показать ему столицу. В памяти всплыла серебристая макушка, словно крошечный вихрь. В нём было что-то зрелое. Даже в лесу… «Должно быть, вам было тяжело. Это благодаря вам здесь мирно». Эти слова словно сжали его сердце. Его воспитывали как рыцаря с рождения. Война была для него так же естественна, как дыхание. Он никогда не думал, что делает нечто особенное. И эта благодарность – особенно из уст ребёнка – звучала странно. И всё же, где-то в глубине души… Я хотел это услышать. Что мне было тяжело. Что это благодаря мне. — … Левиафан провёл рукой по волосам. — Может, хотя бы попрощаться… Ведь, если подумать, они даже не попрощались как следует. Он ускорил шаг, сам того не замечая. Когда он свернул на дорогу к приюту, начался лёгкий дождь. И там он увидел толпу людей, в тревоге перешёптывающихся между собой. — Почему вдруг столько солдат? — Разве ты не слышал? — Что? — Имперский приют ограбили! — Не может быть! — Говорят, некоторые дети пострадали… — Боже мой! Внезапный порыв ветра пронёсся мимо. Левиафан протиснулся сквозь толпу. Его лицо было белее мела.