Страх сковал меня ледяными объятиями. Ужас. Нельзя допустить, чтобы они проверили мою ману! После обеда учительница Эврис огорошила нас новостью: всех новичков ждет проверка на магические способности.
Не должны узнать, что я – маг. Не здесь.
Запершись в туалете под предлогом боли в животе, я прислонилась спиной к холодной кафельной стене. В памяти всплыли слова Эврис, оброненные вполголоса: «Говорят, ищут девушку-мага… Но стоит ли так усердствовать из-за пересечения границы?»
К счастью, точного описания у них, видимо, не было. Да и за мальчика меня принимали.
Спасибо, Левиафан, что бросил меня в этом мире.
М-да… не хотелось признавать, но одиночество научило меня прятаться.
Но разве уже поползли слухи о том, что я выжила и нахожусь в этом королевстве?
Я знала, что рано или поздно это всплывет, но не ожидала, что так скоро.
Впрочем, вялые поиски говорят о том, что они еще не уверены.
Эврис упомянула «проверку маны». Значит, артефакт для обнаружения магии.
Если бы хотели поймать всерьез, прислали бы мага-ищейку, а не полагались на бездушную железку.
Скорее всего, это просто разведка боем. Не уверены, жива ли я, где я, кто я… Просто забрасывают сети наугад.
Значит, если переживу этот момент, какое-то время буду в безопасности.
— Пора уносить ноги! – этот вывод казался единственно верным.
Без колебаний я выскользнула из туалета и направилась к заднему двору. И тут…
— Э?
Какой-то оборванец выпрыгивал из большого окна.
— Что это… Мистер?
— Убирайся с дороги!
С рыком он оттолкнул меня в сторону. Я рухнула на землю, но тут же вскочила. В его руках был тяжелый мешок.
— Он что, вор?
Похоже, он украл пожертвования для приюта.
Даже если жизнь трудна…
— Грабить приют? Серьезно?
Как всегда, самые слабые – самая легкая мишень.
Я огляделась. Что делать?
— Хм…
А ведь это отличный план!
Если внимание переключится на вора, смогу сбежать незамеченной, верно?
Я вспомнила узкий проход, который заметила ранее.
Да. Нужно найти мистера. Если я прицеплюсь к нему, даже он не посмеет меня прогнать.
— Хорошо.
Коснувшись ладонью земли, я позволила тонкой струйке маны просочиться сквозь почву. Земля вздрогнула.
— Уххх!
Вор споткнулся, наткнувшись на вдруг выросший из земли камень. Звяк! Золотые монеты рассыпались из мешка, словно водопад. Грохот! Рядом рухнула груда ящиков, окончательно придавив его.
— Что за шум?
— Вор! Вор! – заорала я во все горло и бросилась бежать.
— Вор? Рыцари!
— Стражу!
Шум в приюте остался позади. Я проползла через дыру в живой изгороди. Снаружи моросил холодный дождь. Боясь погони, я припустилась что было сил.
Мистер Левиафан во дворце? Или в рыцарском ордене?
— Хах… хах…
Вскоре я остановилась в темном переулке, задыхаясь.
Проклятая безмановая страна… Почему так тяжело?
Я была в шоке. Я использовала крошечную толику маны, едва ли каплю в океане.
Эта земля враждебна магам.
Не только моя собственная сила съежилась до четверти от прежней, но и в воздухе не было свободной маны, которую можно было бы поглотить. Или я слишком много потратила, преследуя мистера?
— Ух…
В голове закружилось, силы покидали меня. Бум! Грянул гром. Холодный ливень щипал глаза.
Нужно добраться до рыцарского ордена…
Опираясь на стену, я заставила себя двигаться дальше. Но что, если они снова откажутся от меня?
— …
Казалось, за мной тянется темное облако.
— Ургх.
Я тряхнула головой. Слабое тело, слабый дух!
— В рыцарский орден! – сжала я кулак.
Осторожно я выпрямила поврежденные каналы маны.
— Если они снова выгонят меня, я их прокляну!
Ведь проклятие мага страшнее любого темного чудовища!
Выйдя из переулка, я замерла.
— Мистер?
Он был здесь! Не может быть!
— Ты…
Бледный, как смерть, мистер Левиафан уставился на меня расширенными глазами. Почему он выглядел как призрак через день после нашей встречи?
Озадаченная, я сделала шаг ближе.
— Что ты… Уа!
В следующее мгновение меня подхватили сильные руки. Тепло окружило меня.
Погодите! Это я должна была к нему прицепиться!
Я лишь испуганно моргала. От его крепкого тела исходило спасительное тепло, как мираж в пустыне. Его дыхание было прерывистым, сердце билось бешено.
Неужели он меня искал?..
Нет, не может быть.
— Рубиан…
Я замерла. Имя, которое я никогда ему не называла, сорвалось с его губ.
— Руби…
Его рука осторожно погладила мою спину, словно боясь причинить боль. Это грубое прикосновение оказалось таким нежным. Я забыла о своем плане прицепиться и растворилась в его объятиях. Тело, которое я с трудом держала в повиновении силой воли, отказало в тот же миг.
— …Мм.
Мой драгоценный камень… Мое сокровище…
Слова прозвучали едва слышно, как галлюцинация.
— Подожди… Что с тобой?..
Мир поплыл перед глазами, и вдруг меня осенило.
— Руби? Руби! Останься со мной!
Единственное, что я не смогла от него скрыть… это мое имя.
И затем – темнота.
Когда я открыла глаза, в поле зрения попал незнакомый потолок.
Ах… Где я?
Слишком чисто для казармы…
Воспоминания вернулись мгновенно.
— Мистер!
Я попыталась сесть, но слабость заставила меня рухнуть обратно на подушку. Главное…
— Одежда! Моя одежда!
Неважно, что я – девушка, я не могла позволить кому-либо увидеть меня голой!
У меня же метка мага!
Она вытатуирована чуть ниже правой талии – доказательство того, что я маг Аркадии, присягнувшая Королю магов.
Если ее обнаружат, все кончено!
В панике я посмотрела вниз. Мое тело было плотно завернуто в толстые, мягкие полотенца.
Он видел? Заметил метку? Что я – девушка!
— Тебе нужно переодеться, – послышался хриплый голос.
Это был мистер Левиафан.
Я с трудом сглотнула. Мысль о том, что он видел мое тело… не облегчала тревогу! К счастью, я, должно быть, пробыла без сознания недолго.
— Ты так дрожал, что я просто завернул тебя. Тьфу… почему в рыцарском ордене нет детской одежды?
А разве она там должна быть?
— Это, конечно, не по размеру. Сначала прими тёплую ванну, потом снова завернись в полотенца.
— Я… я сам справлюсь! – Я быстро схватила сухое полотенце. Рядом стояла маленькая ванночка, от воды поднимался пар.
— Что ты можешь сделать?
Он засучил рукава, но замер на полпути. Его голос смягчился.
— Иди сюда. Это опасно.
Я вжалась в спинку дивана.
— Я знаю, ты расстроен. Но сейчас… пожалуйста.
Расстроена? С чего бы это?
Он сам выглядел ужасно. Как мокрая крыса.
— Рубиан…
— У… у меня огромный шрам на теле… – заикаясь, проговорила я. Горло жгло от каждого слова.
— Я не хочу, чтобы кто-нибудь прикасался ко мне…
Плотно зажмурившись, я приготовилась использовать магию, если он подойдет ближе. Наложить заклинание на память? Иллюзию? Но… я не хотела использовать такие заклинания на нем.
Левиафан сердито провел рукой по волосам, глядя на меня.
— Это сводит меня с ума.
— …
— …Ты справишься сам?
Я ответила мгновенно.
— Я всегда всё делал сам! Я справлюсь!
На мгновение в его фиолетовых глазах мелькнула тень. Но сейчас меня это не волновало.
— Хорошо. Я отвернусь.
Я быстро оделась. Руки дрожали, но мне было всё равно. Нужно просто закончить как можно скорее и отдохнуть. Он, кажется, стал выглядеть втрое хуже.
— Готово!
Свежая, сухая одежда помогла мне почувствовать себя намного лучше.
— Какой у тебя характер…
Он осторожно поднял меня, словно боясь повредить, и уложил в кровать. Было тепло, мягко, невероятно комфортно. Сон тянул веки, словно звал в свои объятия.
Я потерла глаза, молча наблюдая за ним. И вдруг вспомнила, как он безумно прижимал меня к себе под дождем.
— Почему ты ждал меня в том переулке? – спросила я. Голова гудела, но нужно было спросить сейчас. — Неужели… ты меня искал?
Обновлено: 02.02.2026