Глава 2 — 1

— Нет, — словно выстрел в упор. Отказ был настолько чист, что слов в ответ не нашлось. Только выдох: — Уххх… — Ух? Левиафан едва коснулся моих губ, словно испытывая. — Думал, ты тих, как тень, а ты ругаешься, словно дитя малое. В его глубоких фиолетовых омутах читалось нечто, что я не могла разгадать. Когда я надула губы в обиде, его взгляд неожиданно смягчился. — Не понимаю, о чем ты, малыш. — Ха… Наверное, я слишком поспешна в своих суждениях. Для Левиафана я всего лишь мимолетный ребенок, встреченный им лишь несколько часов назад. Наверное, я слишком увлечена призраками оригинальной истории. Натянутая улыбка тронула мои губы, и я отвела взгляд вперед. Наша лошадь неспешно двигалась в направлении сияющей столицы Вавилонской империи. Но выбора нет. Если нас настигнут тени прошлого, все рухнет в одночасье. Ведь у меня есть тайна… да что там, целый клубок тайн. — Ты действительно из Иозии? Прямой вопрос, как удар клинком. Я покачала головой, стараясь, чтобы этот жест не был ни отрицанием, ни подтверждением. Ложь опалила язык горчинкой. Конечно, я не из Иозии. Это лишь маска. — Значит, все-таки оттуда… Просто не хочешь говорить. — А! Легкий щелчок по затылку. Не то удар, не то ласка. — Когда тебя спрашивают, не нужно просто мотать головой, как болванчик. — Ай… Больно! — Опять «ай»? Я ухватилась за ушибленное место и резко обернулась. Наши взгляды встретились, и на губах этого ледяного красавца скользнула усмешка. — Мальчишка, закатывающий глаза по каждой мелочи. — ?.. Постойте. Что-то здесь не так. Он явно что-то не так понял. — Дядя?.. Но слова застряли в горле. Воздух стал тяжелым, дышать стало трудно. Оглядевшись, я поняла причину. — …Похоже, Империя близко. Магия в воздухе стремительно иссякала. В столице Вавилонской империи ее почти не осталось. — Ты ведь никогда не был в Империи, верно? — Нет. — Тогда как понял, что мы близко? — Э-э… Просто… долго едем… На самом деле я чувствовала, как угасает поток магии. Но признаться в этом было смерти подобно. Ибо я — волшебник. Ребенок-солдат, волшебник, которого Магическое королевство Аркадия бросило в пламя войны. Король магов безжалостно отправлял на поле боя даже недоразвитых детей, стоило лишь в них проявиться магии. Другие союзные нации осуждали Аркадию за подобную жестокость, но Королю магов было все равно. Мне, по крайней мере, была уготована роль тыловой поддержки, управляющей магическими инструментами, но по мере того, как война затягивалась, и это преимущество сошло на нет. Впервые я увидела войну два года назад. Выжив год на поле боя, я поняла, что попала в мир романа. После всего, что я пережила, чтобы выжить, ты все равно ждешь, что я умру?! Ни за что. Я отказываюсь умирать так несправедливо! Я решила цепляться за этого человека, как цикада за кору старого дерева. А значит… мне придется хорошенько скрывать свои секреты. Во-первых: то, что я волшебник. Аркадия никогда не позволит волшебнику покинуть ее пределы. Если меня поймают, меня силой вернут обратно. А Левиафан ненавидит волшебников… Из-за событий десятилетней давности он презирает их всей душой. Он никогда не потерпит волшебника рядом с собой. Во-вторых: мое прошлое. Я дезертировала из отряда волшебников до конца войны. Сбежала… чтобы встретить Левиафана в той злополучной деревне. Вероятно, он думает, что я погибла во время той атаки монстров. Поэтому я не могу раскрыть свою истинную личность. Короче говоря, — Я сбежавший ребенок-солдат волшебник из Магического Королевства. …Во мне нет ничего нормального! И в довершение всего — — Мальчишка, закатывающий глаза по каждой мелочи. Конечно… Я наряжена в мальчишескую одежду Иозии. И мои волосы острижены по-мальчишески. Я не собиралась скрывать свой пол, но… Стоит ли развеять это нелепое недоразумение? Я задумалась, но решила, что так скрываться безопаснее. Благодаря этому тупоголовому герою у меня теперь больше секретов, чем я планировала. — Хмф. Смогу ли я со всем этим справиться? Плечи поникли под бременем тревоги. Возможно, от всех этих мыслей — или от слабеющей магии — я почувствовала, как силы покидают меня. Я устала. Я потерла уставшие глаза. Лучше отдохнуть сейчас, а думать потом. Левиафан заметил, как дрожит голова ребенка. Вскоре ребенок уснул прямо в седле. Устал от болтовни? А ведь сначала ребенок был таким осторожным, словно дикий зверек. Легкая улыбка коснулась его губ. За короткое время ребенок задал столько вопросов, что щебетал, как птенец. — Дядя, куда мы пойдем первым делом в столице? — В Имперское убежище. — Ух… А ты не мог бы просто взять меня с собой? Он хочет, чтобы я взял его с собой? Левиафан недоуменно усмехнулся. С самого начала было странно, что ребенок увязался за ним. Дети всегда боялись его. Десять лет, проведенных на полях сражений, оставили неизгладимый отпечаток. Дети чувствовали мрачную ауру того, кто несет на себе бремя крови. Это проблема. Он грубо провел рукой по своим черным волосам и направил лошадь на более ровную дорогу. Не стоит слишком вовлекаться. Он крепче сжал поводья и заставил себя смотреть вперед. Все равно ему скоро придется расстаться с этим ребенком. Не нужны лишние чувства. И все же его взгляд продолжал скользить к маленькой круглой макушке ребенка. Вихор волос упрямо торчал вправо. Он готов был поклясться, что никогда в жизни не видел такого крошечного вихора. Его хватка на поводьях усилилась. Черт. Это… действительно мило. После хорошего сна я почувствовала себя намного лучше. Похоже, мое тело адаптируется к отсутствию магии. Отлично! Но дядя продолжал смотреть на мою голову и настаивать, чтобы я поспала еще. — Что я, новорожденный птенец? Спать целыми днями… Ой. Голова резко дернулась в сторону. Эта магия! — Дядя! В тот же миг из кустов вырвались жуткие тени монстров. — Ахх! — Не двигайся. Не открывай глаза. Сильная рука закрыла мои веки. Дядя крепко прижал меня к себе и взмахнул мечом, направляя лошадь в обход опасности. Вжжж! Сквозь щель между пальцами я увидела, как монстры разлетаются в клочья под натиском его клинка. Вау… Невероятно. Величайший мечник Континента. Человек, которого называли чуть ли не реинкарнацией Бога Меча. Глава великого северного клана мечников Циберт. Он был живой легендой, одаренной силой, богатством, честью и красотой. — Все в порядке? — спросил дядя, стряхивая кровь с меча. — Э-э… Кровь… Кровь брызнула во все стороны. А запах крови монстров въедается в одежду намертво. Брр, отвратительно… Дядя осторожно опустил меня на землю. — Ты весь испачкался. Мы оба были покрыты кровью монстров. — Ухх… — Потерпи. Скоро доберемся до границы Империи. Он оторвал чистый кусок от своей одежды и принялся вытирать мне лицо. — Ай! Больно же! — Не больно. В таком темпе он скоро начнет плевать, чтобы лучше оттереть. Я поспешно увернулась. Вода, уксус и мыло из цветков дали бы гораздо лучший эффект… Со вздохом я понюхала себя. И тут же почувствовала его пристальный взгляд. — Что уставился? — …На тебя. Я подняла голову и встретилась с его фиолетовыми глазами, в глубине которых таилось что-то, что я не могла понять. — Почему ты не плачешь? Я удивленно моргнула. Он подпер подбородок рукой и продолжил допрос: — Как подумаю, ты ни разу не заплакал с тех пор, как меня увидела. О. Я замерла. В оригинале все дети плакали, увидев его впервые. Ах, дело плохо. Конечно, я плакала, когда впервые увидела Левиафана. Но это были слезы радости. Не страха. — Даже сейчас ты не выглядишь испуганным. — Это… — Что? — Просто… Я боюсь. Но… плач ничего не изменит, правда? Я смешала немного правды с ложью. Правда ли это? Я почти не помню, чтобы плакала. Потому что слезы никогда не решали мои проблемы — ни в прошлой жизни, ни в этой. Лучше направить эту энергию на то, чтобы исправить ситуацию. Но Левиафан выглядел недовольным. — Кто сказал тебе это? — А? — Что плач ничего не меняет. — Э-э… Мама? У меня никогда не было того, кого я могла бы назвать мамой, но я солгала, не моргнув глазом. Кадык Левиафана дрогнул, словно он сдерживал поток слов. — Если будешь все держать в себе, это навредит тебе. — Ай! Он легонько коснулся кончика моего носа. — Видишь? Он сразу покраснел. Тр-тр. Его простое прикосновение разожгло тепло внутри меня. Взрослый, говорящий мне, что не нужно сдерживаться… Это было впервые. — Поехали. Мы почти на месте. После быстрой уборки мы снова вскочили на лошадь. Она неслась быстрее прежнего, а дядя крепко держал меня. Его сильные руки почему-то казались самым надежным местом в мире. Ветер играл с моими щеками. Алый закат окутывал нас своим теплом. Листья шелестели, а птицы взмывали в небо. Несмотря на запах крови в воздухе, я ощущала — как ни странно — умиротворение. В крови, но в мире. Вот ирония судьбы! — Эй, монстры больше не появятся? — Нет. Я уложил их всех. — Ты такой сильный, дядя. Левиафан, подаривший мне этот покой. Он, должно быть, страдал все эти десять лет. Я едва продержалась два года. — Спасибо, что спас меня, дядя. — … — И… Спасибо, что сражался на войне. Должно быть, тебе было очень тяжело. Пожалуйста… Не умирай. — Благодаря тебе… здесь спокойно. Больше, чем кто-либо другой, дядя заслуживает этого мира. Как и я! — Агрх! Какой шум! Верните мой покой! Я закрыла уши руками. — Что? Не прикидывайся деревенщиной. Имперская столица сияла, словно гигантский праздничный торт! Бум! Бум! Фейерверки взрывались без перерыва. Люди кричали, музыканты самозабвенно играли, дети, смеясь, носились туда-сюда, торговцы во все горло расхваливали свой товар… От этого безумия можно было сойти с ума.