С тех пор мы с черным котенком стали жить вместе. Дома он сидел не всегда, иногда выбирался через балкон и исчезал неизвестно куда.
Каждый вечер, возвращаясь домой, я находил разбросанный корм и немного отпитую воду. Если везло, он спал на кровати, если нет — я мог не видеть его всю ночь. Я назвал его Сяохэй («Черныш»).
Правда, Сяохэю имя, похоже, не нравилось. Когда я его звал, он понимал, что обращаюсь к нему, но игнорировал. Думаю, если бы не куриная печенка каждый день, он бы давно ушел.
Но с появлением Сяохэя чертовщина в доме почти прекратилась.
Второй месяц прошел спокойно, без странностей, и мысли о переезде выветрились из головы. Шутка ли — в этом городе, в таком районе аренда стоит минимум 1200 юаней! А снимать за 320 — это просто подарок судьбы!
Хозяин квартиры, правда, моего энтузиазма не разделил. Когда я написал ему в WeChat, что хочу продлить аренду, он сначала подумал, что я шучу. Он даже пытался меня отговорить, напоминая: если заплачу, деньги он уже не вернет.
Только после долгих уговоров он понял, что я серьезно, и принял мои 320 юаней.
Напоследок он написал: «Сяофэй, остерегайся резинового мяча».
Я не понял и спросил, что за мяч, но хозяин больше не отвечал.
С тех пор я стал обращать внимание на мячи. Но что это значило? Иногда я видел, как дети пинают мяч на улице или кто-то играет с собакой цветным шариком. Чего тут бояться? Что он закатится под колеса скутера, и я упаду?
Бред какой-то. Но хозяин говорил очень уверенно. Он явно что-то знал, но не мог сказать прямо. Впрочем, раз я знал, чего ждать, и пока ничего не случалось, значит, это не смертельно. Если быть осторожным, все обойдется... верно?
Прошло несколько дней, уже не помню сколько, и я впервые столкнулся с тем, о чем говорил хозяин.
В тот вечер я поднимался домой и услышал в подъезде глухой звук, будто что-то скачет по ступеням.
Подняв голову, я увидел, как сверху катится красно-желто-синий резиновый мяч, размером с баскетбольный. Я инстинктивно хотел наклониться и подобрать его.
Но в голове вдруг всплыли слова хозяина: «Остерегайся мяча».
Я отшатнулся к стене, пропуская мяч мимо себя, и позволил ему катиться дальше вниз. Поднявшись на четвертый этаж, я прикинул: судя по звуку, он скатился с шестого. Там вроде жили люди — в 601-й и 602-й. Может, ребенок оставил у двери, а ветром сдуло?
Спустя пару дней, возвращаясь с работы, я снова встретил его.
Едва я дошел до четвертого этажа, как увидел тот же мяч, катящийся с пятого. Ударившись о перила, он отскочил и полетел прямо на площадку четвертого этажа. Он прыгал передо мной, словно приглашая поиграть.
Но я не стал его трогать, быстро открыл дверь и зашел домой.
Сяохэй, что было редкостью, ждал меня у порога. Он пристально посмотрел на меня, потом дернул хвостом и с грацией аристократа ушел спать на кровать.
После второго случая я почувствовал неладное. Я не мог объяснить, что именно не так, но нутром чуял — дело дрянь. Я сказал себе: главное — не трогать мяч.
Но все оказалось сложнее. Третья встреча произошла еще через два дня.
Я подъехал к подъезду, пристегнул скутер и, только собравшись войти, увидел, как из темного проема выкатывается мяч. Я отпрыгнул — это был тот самый цветной шар.
Сердце забилось чаще, я поспешил наверх.
На втором этаже сверху снова покатился мяч. Он летел быстро, но я среагировал быстрее и увернулся.
Паника накрыла меня, я бросился бежать домой!
Но когда я добежал до четвертого этажа, ноги приросли к полу.
Я увидел мяч. Он прыгал вверх-вниз на лестничной площадке, преграждая мне путь к двери!
Руки задрожали от страха...
Лестница здесь узкая. Если бы мяч скатился вниз, он не мог бы вернуться наверх так, чтобы я этого не заметил.
Но логика здесь не работала. Мяч просто прыгал передо мной! И я заметил жуткую деталь: высота отскока не уменьшалась со временем!
Будто... будто невидимый человек стоял и набивал его рукой?!
Я сглотнул и, держась за стену, начал пятиться назад. Ноги стали ватными...
И именно в этот момент, когда я медленно отступал, в окне лестничного пролета показалась голова черного кота, заглядывающего внутрь.
Я заглянул в окно в лестничном пролете.
Смена закончилась поздно, на улице уже стемнело. Приходилось полагаться лишь на отблески света из чужих окон, чтобы разобрать силуэт черного кота.
Это Сяохэй? Как он оказался за окном?
Не успел я ничего сообразить, как черный кот одним прыжком оказался внутри и бесшумно проскользнул на площадку четвертого этажа.
Он уставился на шар немигающим взглядом. Вид у него был на редкость серьезный. Обойдя шар пару раз, кот внезапно вскинул лапу и нанес резкий удар!
Шар отлетел в сторону. Он больше не подпрыгивал – словно сдулся и просто откатился к двери 401-й квартиры.
Сяохэй осторожно подошел, обнюхал его и, убедившись, что шар замер, потерял к нему всякий интерес и убежал.
Я позвал его по имени, но он даже не обернулся. Не уверен, был ли это мой Сяохэй.
Но я кожей почувствовал: я спасен.
Прижавшись спиной к стене, я боком, подальше от лежащего шара, прокрался к своей двери и быстро заперся на все замки.
Неужели теперь я в безопасности?
Оказавшись дома, я дрожащими руками набрал номер хозяина.
После нескольких длинных гудков он ответил – всё тем же безжизненным тоном.
Я вывалил на него всё, что случилось за эти дни. Он не перебивал, слушал молча.
А когда я закончил, он лишь тихо произнес:
— Деньги не верну.
— Да скажите вы наконец, что здесь происходит! — Взорвался я. — Вы же точно что-то знаете!
— Я ничего не знаю, — отрезал он.
— Да бросьте, — не унимался я.
— Не нравится – не живи. Но денег не получишь!
Я так и сел. Хозяин явно не собирался откровенничать. Мои угрозы съехать его ничуть не трогали.
Тяжело вздохнув, я положил трубку.
Месяц только перевалил за экватор, и я мучился сомнениями. Стоит ли менять жилье?
Деньги деньгами, но жизнь-то дороже.
С другой стороны, у меня за душой было всего две тысячи с небольшим. А чтобы купить подержанный электроскутер для работы, нужно минимум три с лишним.
Если останусь здесь, в следующем месяце смогу купить транспорт. Если съеду – денег опять не хватит, придется занимать или снова брать в аренду.
Подумав, я решил выждать. Если увижу этот шар еще хоть раз – съеду не раздумывая, в ту же минуту.
Странное дело: прошло несколько дней, а шар больше не появлялся.
Я снова заглянул в окно в лестничном пролете.
Было уже совсем поздно. Свет из окон квартир едва позволял различить очертания черного кота.
Неужели это Сяохэй? Но как он попал на ту сторону стекла?
Прежде чем я успел додумать эту мысль, кот запрыгнул внутрь и мягко приземлился на четвертом этаже.
Он смотрел на шар в упор, сосредоточенно и сурово. Сделав круг вокруг него, Сяохэй молниеносно ударил его когтистой лапой!
Шар отлетел, мгновенно утратив свою прыгучесть. Будто из него выпустили дух, он безвольно докатился до порога квартиры 401.
Кот неспешно проследовал за ним, убедился, что «добыча» не шевелится, и деловито скрылся из виду.
Я окликнул его, но он не повел и ухом. Был ли это Сяохэй? Не знаю.
Но на душе стало легче.
Я пробрался вдоль стенки, стараясь не смотреть в сторону замершего шара, и нырнул в свою квартиру, дважды повернув ключ.
Кажется, пронесло.
В комнате я вытащил мобильник и набрал арендодателя.
Гудки шли долго, наконец в трубке раздался его немощный голос.
Я рассказал ему о событиях последних дней. Он слушал, не вставляя ни слова.
А потом выдал свое коронное:
— Деньги не верну.
— Да плевать мне на деньги! — Крикнул я. — Вы же в курсе, что тут творится!
— Не понимаю, о чем ты, — ответил он.
— Всё вы понимаете!
— Твое дело – жить или уходить. Средства возврату не подлежат.
Я замолчал, понимая, что от него ничего не добьешься. Ему было глубоко всё равно, останусь я или нет.
Я сбросил вызов и вздохнул.
Прошло полмесяца, и я всё никак не мог решить: бежать или терпеть.
Жизнь важна, но без денег в этом городе тоже долго не протянешь.
У меня было накоплено две тысячи с хвостиком. Хороший б/у скутер стоил три. Только имея свой транспорт, я мог начать нормально зарабатывать.
Останусь здесь – через месяц куплю скутер. Уеду – потрачу всё на залог и новую аренду, и мечта о скутере отодвинется на неопределенный срок.
Решил подождать. Если шар покажется еще хоть раз – брошу всё и уеду в ту же секунду.
Но, как ни странно, шло время, а шар больше не беспокоил.
Обновлено: 03.02.2026