Ци Фанчжэн, кажется, тоже слегка удивился, но быстро взял себя в руки. Он коротко кивнул мне в знак приветствия.
Босс, выставив вперед солидное брюхо, что-то оживленно объяснял гостю. Ци Фанчжэн слушал с крайне серьезным лицом, время от времени кивая – вылитый мудрец, сошедший с гор.
Не пытайся он час назад обмануть меня на кольцо за восемьсот юаней, я бы, наверное, и сам поверил в этот его образ.
Но теперь мне было все равно. Деньги на счету, остальное – декорации.
Босс на меня даже не взглянул, лишь бросил менеджеру пару указаний: мол, во всем слушаться мастера и помогать беспрекословно. Я стоял молча, пока менеджер подобострастно кланялся.
Было ясно, что сам босс заходить внутрь торгового центра не намерен – видать, боялся подхватить какую-нибудь заразу.
И он был не одинок в своей трусости. Стоило боссу уехать, как менеджер, раздав мне последние ЦУ, тоже не выявил желания идти дальше порога.
Я промолчал. Раньше мне было бы плевать, но теперь, когда в моем кармане лежали десятки тысяч, мысли потекли в ином ключе.
Чуть что – и эти типы сразу в кусты! Спокойно выпихивают меня, мальчишку, на передовую. И ведь если посмотреть, я тут зарабатываю меньше всех.
Получаю меньше всех, а рискую больше всех. Чем больше я об этом думал, тем сильнее закипал.
Но работа есть работа. С детства учителя вдалбливали: начал дело – доводи до конца.
— Пошли, — Ци Фанчжэн сверился с часами и обратился ко мне.
Мы вошли в Голден Плаза.
— Это… — я подбирал слова.
Ци Фанчжэн добродушно усмехнулся:
— Сяофэй, а ведь мы с тобой судьбой связаны. Не тушуйся, зови меня просто по имени.
— Хорошо, — кивнул я, но тут же спросил:
— Господин Ци, с чего начнем обход?
Разумеется, я не стал звать его по имени. Какая-никакая вежливость у меня была.
Ци Фанчжэн ответил буднично:
— Пойдем снизу вверх. Инь – тяжелая и мутная, ян – легкая и чистая. Всякая нечисть обычно зарождается в подвалах. Будем искать не спеша.
Я повел его на первый подземный этаж, в супермаркет. Едва мы вошли, Ци Фанчжэн издал короткое:
— О?
— Что-то не так, господин Ци? — Обернулся я.
Он покачал головой:
— Ничего. Делай свою работу, на меня не отвлекайся.
Я продолжил обход, невольно замедляя шаг, чтобы старик не отстал.
Закончив с супермаркетом, мы двинулись вверх по лестнице. Как только Ци Фанчжэн ступил на лестничную клетку, он снова хмыкнул:
— Хм?
Я снова спросил, в чем дело, и снова получил дежурный ответ: «не обращай внимания».
Дальше все шло спокойно. Ци Фанчжэн молча следовал за мной по пятам. Когда я оглядывался, я видел, как он внимательно изучает стены и углы, сохраняя на лице полную невозмутимость.
Так мы добрались до шестого этажа.
Стоило нам выйти из лестничного пролета, как Ци Фанчжэн внезапно выругался сквозь зубы.
Не дав мне вставить ни слова, он выпалил:
— Сяофэй, стой!
Я послушно замер. Обернувшись, я увидел, как он глубоко дышит, пытаясь успокоиться.
Через несколько секунд он заговорил:
— Сяофэй, с этой минуты – ни шагу в сторону. Стой рядом со мной. На мои вопросы отвечай четко, сам рот без нужды не раскрывай. Понял?
— Понял, — хоть я и не соображал, что происходит, спорить не стал. Для меня он все еще оставался пройдохой, но раз он на короткой ноге с боссом, лучше не давать ему повода настучать на меня менеджеру.
— Господин Ци, да что случилось-то? — Я во все глаза смотрел на старика. Лицо его окаменело, он что-то шептал под нос, быстро перебирая пальцами.
«Может, это и есть то самое знаменитое гадание по ладони?» – подумал я.
Мое мнение о нем начало меняться. Теперь в моих глазах он был «пройдохой, который кое-что умеет».
— Здесь квесты «Побег из комнаты», это понятно, но… — Ци Фанчжэн продолжал бормотать, то повышая, то понижая голос, так что я ловил лишь обрывки фраз.
Я чувствовал, что его дыхание становится все тяжелее, будто на его плечи навалился невидимый груз.
— Сяофэй! — Он резко повернулся ко мне. — Ты сказал, что смерть Ху Чжися связана с тобой? Расскажи подробнее!
— А? — Я опешил. — Какое это имеет отношение к торговому центру?
— Прямое! Тебе самому не странно, что вокруг творится чертовщина, люди вокруг тебя один за другим попадают в беду, а ты целехонек? — Ци Фанчжэн говорил невероятно быстро, будто куда-то торопился.
Я зацепился за его слова:
— Вы знаете почему?
Ци Фанчжэн кивнул:
— У меня есть догадка. Ты расскажешь мне свою историю, а я поделюсь выводами. Справедливый обмен, верно?
Поняв, что я ему не доверяю, он предложил сделку. Я прикинул, что вреда от этого не будет, и подробно изложил обстоятельства первой встречи с Ху Чжися.
Во время рассказа Ци Фанчжэн то и дело перебивал меня уточняющими вопросами. В итоге он узнал и про «грязь», которая за мной таскается, и про странную особенность – прибавку веса, когда я сажусь в машину.
Мы проговорили минут десять, прежде чем он закончил допрос. Мы все еще стояли у дверей на шестой этаж, так и не решившись войти внутрь.
Старик снова что-то забормотал, нахмурив брови. Помолчав пару минут, он произнес:
— Сяофэй, то, что я сейчас скажу – лишь мое предположение. Просто прими к сведению.
Я энергично закивал.
— Видимо, ты где-то подцепил нечистую силу, — начал он, тщательно подбирая слова. — Что это такое, я и сам не слыхивал. Но это неудивительно. Условия появления таких вещей всегда крайне специфичны, их свойства уникальны. Можно сказать, каждый случай – единственный в своем роде.
Заметив, что я слушаю внимательно, он продолжил:
— То, что сидит на тебе, не трогает тебя по двум причинам. Первая – у тебя слишком крепкая судьба, которая подавляет эту сущность, заставляя её просто паразитировать на тебе. Вторая – условия, при которых она нападает.
— Условия? — Переспросил я с любопытством.
Ци Фанчжэн подтвердил:
— Да. У аномалий и нечисти нет единого правила. Одни убивают всех без разбору, другим нужен триггер. Подозреваю, твой случай – второй!
— И что это за условие?
— Зрительный контакт, — отрезал он.
— Увидеть?
— Именно! У Ху Чжися был поврежден глаз – скорее всего, это был «инь-ян глаз». Он погиб, потому что увидел то, что сидит у тебя за спиной. — Говоря это, Ци Фанчжэн уставился мне за плечо, будто там действительно кто-то стоял.
— И вот еще доказательство – ресторан А-Сян, — продолжал старик. — Обычный человек не видит то, что за тобой стоит. А если это не человек? Обычный деревянный табурет вряд ли выдержит вес в тонну, не так ли?
Меня будто током ударило. В голове сразу все прояснилось. Действительно, если принять эту версию, все странности складывались в единую картину.
Обновлено: 19.02.2026