— Эй-эй-эй, парень, постой, не уходи! Ну назови свою цену! Мы же всегда можем договориться! — Ци Фанчжэн, как и ожидалось, пошел на попятную.
— Дед, ты загнул восемьсот, о чем тут еще договариваться? — Я изобразил на лице праведное негодование.
Будь я зол по-настоящему, я бы просто развернулся и ушел, не тратя слов.
Ци Фанчжэн это тоже смекнул. Он расплылся в улыбке:
— Раз восемьсот тебя не устраивает, скажи сам, сколько будет честно. Любую цифру называй!
Я сверился с часами. До начала смены оставалось минут десять, так что я снова присел на скамью. — Ладно. Раз так, сначала ответь: зачем тебе это кольцо?
Ци Фанчжэн напустил на себя важный вид:
— Послушай, мы же о цене говорим. Ты просто называй, а я куплю. Применение я ему найду, не сомневайся.
Меня даже злость взяла от такой наглости, я невольно усмехнулся:
— Дед, если ты правда хочешь купить, я не против продать. Но ты уже в годах, неужели тебе в радость загадки тут загадывать? Если хочешь сделку – забудь про свои шутки про восемьсот юаней. Рассказывай, для чего оно тебе. Если не хочешь – значит, нет у тебя никакого интереса. И не ищи оправданий. Раз кольцо у меня, я и сам прекрасно знаю, на что оно способно.
Заметив моё раздражение, Ци Фанчжэн поубавил веселости. Не знаю, раскусил ли он мой характер и решил не перегибать палку или просто задумал очередную хитрость.
Он принял более серьезный вид:
— Признаю, повел я себя некрасиво. Прошу прощения.
С этими словами он действительно встал и отвесил мне поклон. Я даже растерялся: не ожидал, что старик прилюдно станет извиняться перед парнем, который годится ему во внуки.
Только позже я понял: когда человек так рассыпается в любезностях, ему от тебя что-то очень нужно. И извинения его были гроша ломаного не стоили.
Но тогда я был всего лишь школьником, не привыкшим к таким маневрам. Увидев его раскаяние, я действительно остыл.
Ци Фанчжэн заметил, что я смягчился, и продолжил:
— Как тебя величать, парень?
— Чэнь Сяофэй, — ответил я.
Ци Фанчжэн кивнул:
— Хорошо, Сяофэй. А ты знаешь, из чего сделано это кольцо?
«Из железа, ясное дело», – подумал я, но вслух ничего не сказал. Боялся сболтнуть лишнего – вдруг у этой вещицы действительно легендарное прошлое, а я выдам свое невежество.
Старик, не дождавшись ответа, не обиделся и продолжил:
— Вещь это непростая. Редкая, диковинная. С виду – кусок ржавого железа, но история у неё великая!
Я продолжал молчать, выжидая продолжения.
Старик указал на кольцо, которым я поигрывал в руках:
— Эту вещь перековали из гробного гвоздя!
— Гробный гвоздь?! — Я не сдержал возгласа.
Как бы я ни гадал, мне и в голову не могло прийти, что эта невзрачная поделка была когда-то гвоздем из гроба.
Ци Фанчжэн кивнул:
— Именно. И не простого гвоздя! Этот гвоздь должен был удерживать крышку дурного гроба, в котором покоился мертвец, исполненный чудовищной обиды. Он должен пролежать в земле больше сотни лет, напитаться подземной инь и злобой покойного, прежде чем в нем проявится хоть капля магической силы.
Он покачал головой:
— Но железо ведь тлеет. В земле оно обычно сгнивает за несколько десятилетий. А те, кто умирает в муках, – это несчастные души, чьи тела редко предают земле по всем канонам. Найти гвоздь, который вбит в дурной гроб, пролежал в могиле век и не рассыпался в труху – задача почти невыполнимая.
Я слушал, затаив дыхание. О таких народных преданиях редко где услышишь. Я посмотрел на него, всем видом спрашивая: «И что дальше?»
Ци Фанчжэн охотно продолжал:
— Сяофэй, в твоих руках от него проку мало. Суть гвоздя проста – он отводит беду. Одно кольцо – одна спасенная жизнь. Но для этого нужны особые ритуалы и подношения. Это тайные знания нашего круга, их передают только ученикам или детям, посторонний в этом ничего не смыслит.
Намек был прозрачен: вещь ценная, но для меня бесполезная. И ведь правда, за все это время я так и не заметил в кольце ничего сверхъестественного, даже ни разу его не надел.
Слова старика во многом сходились с тем, что писал в письме Ху Чжися. Похоже, он не врал, по крайней мере в главном.
Мое доверие к Ци Фанчжэну немного выросло.
Глянув на часы, я понял, что пора бежать на работу. — Значит, дед, ты и правда серьезно настроен его купить?
— Разумеется! — Подтвердил Ци Фанчжэн. — Сяофэй, я повторю: назови цену. Если она будет разумной, я даже торговаться не стану.
— Я в этом не разбираюсь, — уклонился я. — Лучше ты скажи, сколько дашь. Если устроит – забирай.
Я просто боялся продешевить.
После нескольких кругов уговоров Ци Фанчжэн наконец сдался и озвучил сумму:
— Тридцать тысяч.
У меня внутри снова все закипело. Черт возьми, минуту назад он пытался выманить его за восемьсот, а стоило мне состроить недовольную мину – и цена прыгнула до тридцати тысяч?
Старый лис явно не чист на руку. Сдерживая гнев, я отчеканил:
— Шестьдесят!
— Тридцать две.
— Шестьдесят!
— Тридцать три! Сяофэй, ну уступи немного.
После долгой и упорной торговли мы сошлись на пятидесяти тысячах. В тот момент мне было плевать на работу, на всё на свете – пятьдесят тысяч юаней!
Глядя на уведомление о переводе в телефоне, я дрожал от возбуждения. Первая в жизни шальная удача, и в такой форме! О подобном я даже мечтать не смел.
Что там писал Ху Чжися про какую-то «беду»? К черту! Разве может какая-то беда сравниться с пятьюдесятью тысячами наличными?
Я впихнул кольцо в руку Ци Фанчжэну и уже собрался уходить, но старик окликнул меня:
— Сяофэй, а ты не расскажешь, как к тебе попало это кольцо?
Посмотрев еще раз на синий значок приложения и подтверждение суммы, я решил, что за такие деньги можно и поговорить.
Я снова сел.
Вкратце я поведал ему о встрече с Ху Чжися и о его смерти. Ци Фанчжэн слушал молча, не перебивая.
Но стоило мне подойти к деталям, как у старика зазвонил телефон. Извинившись жестом, он отошел ответить.
Вернувшись через пару минут, он произнес:
— Сяофэй, прости, на вечер появились неотложные дела. Давай обменяемся номерами, спишемся потом.
Я глянул на время – мне и самому пора было заступать на смену. Кивнув, я согласился. Я и так разоткровенничался только из уважения к его пятидесяти тысячам, а нет времени слушать – мне же лучше.
Я вовремя прибыл на пост, переоделся и приготовился к обходу в час ночи.
Внезапно в охранку заглянул менеджер. Он сообщил, что мастер фэншуй, которого пригласил босс, уже прибыл и сейчас консультирует руководство в кабинете. Скоро мне нужно будет провести высокого гостя по всем «нехорошим» местам в здании. Я кивнул, а менеджер остался ждать гостя вместе со мной.
Спустя полчаса менеджеру позвонил босс, и мы пошли встречать мастера к дверям.
Я узнал его сразу. Это был Ци Фанчжэн.
Обновлено: 03.02.2026