После первой победы стражи с воодушевлением кричали, поздравляя друг друга.
– Да здравствует господин Ли Энь! Да здравствует Ледяная Ведьма! Да здравствует Зелёная Тень! Да здравствует южная армия!
Ли Эня, который командовал в этом сражении, подхватили стражи и начали подбрасывать в воздух. Кобб с облегчением наблюдал за происходящим и невольно вспомнил старого лорда Молию. Он вытер влажные глаза.
– Господин Молия, ваш выбор был не ошибочен. Господин Ли Энь действительно может принести нам надежду.
На самом деле, если бы они полагались исключительно на силу Софии, время битвы могло бы сократиться как минимум втрое. Но Ли Энь не хотел этого делать. Не потому, что боялся перерасхода её магической энергии, а потому, что стремился помочь стражам адаптироваться к таким сражениям, вернуть им уверенность в себе. Кроме того, он хотел, чтобы древесные монстры начали бояться человеческой армии.
После того как Ли Энь ответил на энтузиазм стражей, армия начала разбивать лагерь и очищать первую зону. Отец Семо и монахиня Салли выступили в роли военных врачей, помогая раненым обрабатывать раны и очищать их от загрязнений.
Временная палатка стала местом, где Ли Энь обсудил с Коббом итоги сражения.
– Сколько у нас потерь?
Кобб, немного смущённый, ответил:
– Трое погибших, 52 серьёзно раненых и 207 с лёгкими ранениями.
Для Кобба эти цифры казались невероятными. Ведь они сражались против свирепых древесных монстров, которых боялись даже больше, чем гоблинов или скелетов. Гоблины и скелеты не питались людьми, а древесные монстры и трупоеды — да.
Кобб вспомнил, как когда-то вёл отряд из десяти тысяч человек на границу Костяного леса. Тогда они едва смогли очистить территорию, потеряв более половины состава. И это стало границей нынешней деревни.
Он ожидал, что Ли Энь будет гордиться таким результатом, но на лице господина не было радости.
По плану Ли Эня, все стражи должны были остаться целыми. Лёгкие ранения были неизбежны, но серьёзных травм, таких как сломанные руки и ноги, можно было избежать. Однако он не учёл, что в телах древесных монстров находятся подвижные сердца.
Ли Энь понял, что допустил ошибку. Он недостаточно изучил врага. Если бы он расспросил опытных ветеранов или авантюристов, то узнал бы, что взрослые древесные монстры могут отделять свои сердца от основного тела.
София заморозила землю, чтобы монстры не могли сбежать под землю, но не смогла предотвратить атаку их сердец.
– Мудрый человек тоже ошибается, — подумал Ли Энь. — Это моё первое сражение такого рода. Это не игра, и ошибки на поле боя неизбежны.
Осталось только учиться на своих ошибках и не допускать их в будущем.
– Господин Ли Энь, это уже самая крупная победа, которую мы когда-либо одерживали в Костяном лесу. Почему вы не рады? — спросил Кобб, недоумевая.
– Нет, это не самая крупная победа. Это только начало. Мы хотим, чтобы древесные монстры с этого момента жили в кошмаре порабощения, — серьёзно ответил Ли Энь.
Глаза Кобба загорелись. Он крепко прижал кулак к груди и отдал Ли Эню стандартный военный салют.
– Кобб готов следовать за господином лордом и уничтожить Костяной лес!
Ли Энь похлопал Кобба по плечу.
– Пойдём, посмотрим на наших пленных.
Они вышли из палатки и направились к месту, где держали пленных. По пути Ли Энь заметил, как стражи снимают кору с ещё не до конца сгоревших древесных монстров.
– Кобб, что они делают?
– Господин Ли Энь, кора этих монстров — очень ценный лекарственный материал. Она помогает лечить распространённые в лесу лихорадки, снимает боль и изгоняет паразитов. Но эти материалы добыть крайне сложно, поэтому большинство людей о них не знают, — объяснил Кобб.
Ли Энь задумался. Казалось, он увидел зарождающуюся отрасль промышленности на территории Зелёной Тени.
– Кору нельзя сжигать, — решил он. — Хорошо, что её ещё не уничтожили.
Сердца древесных монстров были заперты в клетке. Когда они увидели приближающегося Ли Эня, начали дрожать.
Эти монстры были не молодыми созданиями, а опытными ветеранами, прожившими не один десяток лет. Они видели рыцарей третьего уровня, но таких быстрых и могучих — никогда.
Для них Ли Энь был как пришелец из другого мира.
Но то, что он сделал дальше, стало их настоящим кошмаром.
– Их сок может загрязнить раны и вызвать потерю сознания? – спросил Ли Эн.
Кобб кивнул:
– Да, поэтому в бою нужно быть предельно осторожным.
– Есть ли другие побочные эффекты, кроме комы? – снова спросил Ли Эн.
Кобб покачал головой:
– Это лишь кратковременная кома, которая длится от получаса до часа.
Ли Эн задумчиво почесал подбородок. Разве это не естественное обезболивающее?
Он попросил Кобба подготовить большой деревянный бочонок, сам же надел доспехи и перчатки, а затем достал из клетки сердце древесного чудовища. Сердце дрожало, глядя на Ли Эна.
Ли Эн улыбнулся жестоко, после чего выжал из существа всю липкую жидкость, словно из полотенца.
Сердце древесного чудовища издало мучительный вопль.
Но его страдания были далеки от завершения.
Убедившись, что сок больше не выделяется, Ли Эн начал растягивать его конечности, проверяя их прочность и эластичность. Они оказались превосходными, сравнимыми с резиной из другого мира. Затем он снял с сердца древесного чудовища слой кожи.
Этот слой кожи Ли Эн готов был назвать заменителем резины – псевдорезиной. Её можно использовать для изготовления колёс, обуви, транспортных соединений и даже матрасов. Если наладить массовое производство, это могло бы стать новой опорной отраслью Зелёной Тени.
Без дубов и каучуковых деревьев кожа сердца древесного чудовища стала лучшей альтернативой. Её обработка обходилась дешевле, а использование было крайне удобным.
В итоге от сердца древесного чудовища остался лишь окровавленный труп, но Ли Эн всё ещё не отпустил его.
Он продолжил выжимать сок, пока плоть и кровь полностью не потеряли свои свойства.
В бочонке скопилось около 400 мл густого сока – это был предел возможностей одного сердца древесного чудовища.
Остальные сердца в клетке, увидев такой ужасный конец, смотрели на Ли Эна с ещё большим страхом, дрожа, как перепелки.
Ли Эн не стал их щадить из-за их страха и приказал Коббу наблюдать вместе с отрядом элитных стражников.
Он обработал десять сердец древесных чудовищ подряд, пока бочонок не наполнился зелёной жидкостью. Иногда те, кто сопротивлялся, получали удар в голову. В итоге, живые или мёртвые, все они заканчивали одинаково.
– Соберите сердца древесных чудовищ, погибших на поле боя, и сделайте, как я: отделите сок и кожу, – приказал Ли Эн.
Кобб внимательно выслушал и повёл стражников выполнять задание.
Этой ночью крики древесных чудовищ разнеслись к северу от Леса Костей.
В этот день древесные чудовища впервые увидели, насколько страшными могут быть люди.
Обновлено: 18.01.2026