Кобб сжал меч в руке, наблюдая, как из гущи леса появляются грозные древовидные чудовища. Стражи сглотнули слюну, их нервы были на пределе. Изначальный азарт и волнение уступили место тревоге, когда перед ними предстали эти непролазные, уродливые существа. Человеческий страх перед такими тварями был врождённым.
Чтобы изменить ситуацию и заставить древовидных чудовищ бояться человеческой армии, Ли Эн должен был как следует натренировать этих монстров.
– Софи, – обратился Ли Эн к своей спутнице, бросив на неё многозначительный взгляд.
Софи едва кивнула, и с её кончиков пальцев соскользнул шестилепестковый кристалл льда, упав на землю. Земля мгновенно покрылась серебристым инеем, а почва в первой зоне полностью замерзла, включая корни древовидных монстров. Их нижние части тела словно вросли в землю, превратившись в настоящие деревья.
Монстры с искажёнными лицами начали яростно бороться, пытаясь высвободить корни, но у них ничего не вышло. Тем временем Ли Эн взмахнул рукой, и стражи в первых рядах запустили заранее подготовленные масляные бочки и ракеты.
– Даю вам путь к небесам, – произнёс он.
Верхние части тел монстров загорелись, а нижние оставались скованными льдом. Древовидные чудовища стали живыми мишенями, неспособными убежать. Их тела легко воспламенялись, и вскоре вокруг разгорелось настоящее море огня. Обезьяны без лиц, которые ещё секунду назад насмехались над людьми, теперь издавали мучительные вопли. Огонь, перекидываясь с одного существа на другое, распространялся с бешеной скоростью.
Стражи смотрели на монстров, пойманных в огненную ловушку, и в их сердцах вспыхнуло неописуемое волнение. Ночной кошмар больше не был кошмаром. Эти древовидные чудовища оказались не так страшны, как казалось. Люди способны их победить.
Страхи сгорели в пламени, и стражи взмахнули копьями, громко крича от радости. В этот момент древовидные монстры сбросили с себя кожицу. Из-под коры выпрыгнули странные существа, напоминающие головы с конечностями и искажёнными чертами лица. Их тела были покрыты липкой зелёной жидкостью, а конечности растягивались, словно резина.
– Что это? – удивились многие стражи, никогда не видевшие таких монстров.
Только некоторые опытные солдаты сразу поняли, что это.
– Это Сердца Древовидных Чудовищ! Они появляются только у взрослых монстров. Будьте осторожны, не дайте им себя схватить! – крикнул один из них.
– Не трогайте жидкость на их телах!
– Защитите господина Ли Эна! – тут же отдал приказ Кобб.
Группа стражей окружила Ли Эна и Софи.
– Отпустите меня! – закричал один из стражей, схваченный Сердцем Древовидного Чудовища.
Монстр безжалостно оторвал руку стража и сунул её себе в рот. Другие Сердца бросились вперёд, намереваясь разорвать стражей на части. Их скорость была настолько высока, что окружающие даже не успели отреагировать. Тело стража было разорвано и съедено. В воздухе снова запахло кровью.
Стражи кричали. Сердца Древовидных Чудовищ были не только быстрыми и гибкими, но и смертельно опасными: жидкость на их телах, попадая на раны, моментально лишала человека сознания.
– Собирайтесь в группы по десять человек и уничтожайте этих тварей! – скомандовал капитан Кобб.
Стражи беспрекословно выполнили приказ, разделившись на отряды и вступив в бой с монстрами.
Ли Эн тоже решил испытать свои силы. В конце концов, с Софи рядом он не боялся рискнуть. Он отодвинул стражей в сторону и ворвался в гущу монстров.
То, с чем десять стражей справлялись с трудом, для Ли Эна оказалось пустяком. Один удар меча – и Сердце Чудовища было пронзено насквозь, словно нанизанное на вертел. Скорость и сила, которыми гордились монстры, не шли ни в какое сравнение с его возможностями.
– Это сила Трёхзвёздного Ассасина! – с восторгом думал Ли Эн, всё больше вдохновляясь боем.
Он сражался с азартом, и с каждым ударом его уверенность росла. Для чего он так усердно тренировался и выполнял задания? Именно для того, чтобы вот так стоять перед монстрами и побеждать их.
Тень страха, оставленная древовидными чудовищами в его сердце, постепенно исчезала вместе с падением их Сердец. Теперь Ли Эн больше не был обычным человеком, дрожащим при виде монстров. Он стал настоящим Трёхзвёздным Ассасином.
Капитан Кобб смотрел на происходящее с лёгким изумлением. Эта сцена казалась ему знакомой. Он вспомнил, как в прошлый раз Ли Эн одним ударом разделался с маленьким скелетом-солдатом.
– Наш господин, кажется, стал ещё сильнее, – пробормотал он.
– Кобб, не зевай! – крикнул Ли Эн, взмахнув мечом.
Клинок рассек Сердце Древовидного Чудовища, которое уже почти дотянулось до шеи Кобба. Тот вздрогнул и обернулся.
– Спасибо, господин Ли Эн, – поблагодарил он, с трудом скрывая тревогу.
– Не обращай на меня внимания, мне не нужна твоя защита, – сказал Ли Энь.
– Ты достаточно силён, – серьёзно произнёс Кобб.
Ли Энь посмотрел на серебристоволосую девушку, стоящую чуть поодаль:
– Софи, держись ближе ко мне. Ты слишком далеко, и мне неспокойно.
Холодный пот выступил на лбу Кобба.
– Разве ты только что не сказал, что тебе не нужна защита? Разве такие двойные стандарты уместны?
Отец Семо и мисс Салли, суккуб, всё это время прятались за спинами стражников, не желая участвовать в битве. Семо даже часто оглядывался, пытаясь спрятаться в карете.
Иногда, если сердце древесного монстра приближалось, его окружали стражники. Салли использовала свои чары, чтобы заставить их защищать Семо, не боясь смерти.
Ли Энь уничтожил уже десять сердец древесных монстров, но его силы начали иссякать. На лбу выступил пот.
– Хуху... – тяжело дыша, он почувствовал, что достиг предела.
Он подсчитал: всего было пятнадцать сердец. Видимо, это максимальное число, которое Рыцарь-убийца третьего уровня мог одолеть за один раз.
[Выносливость +1]
Знакомый звук уведомления внезапно прозвучал, и Ли Энь почувствовал, как его силы немного восстановились.
– Уничтожение монстров тоже повышает выносливость! Похоже на очистку записей.
Его дух снова ожил. Он размахнулся мечом и, глядя на сердце монстра, бросившегося на него, крикнул:
– Умри!
Треск – меч снова пронзил тело монстра.
Древесные монстры сначала бросались на Ли Эня, но потом, увидев его, стали убегать, не давая ему возможности даже вытащить меч.
Роли охотника и добычи начали меняться.
Ли Энь гнался за монстрами и уничтожал их.
С раннего утра до заката. В небе появился луч заходящего солнца, окрашивая зелёные кроны в красный цвет.
Последние лучи солнца освещали костяной лес, уставших стражников и запутанное поле битвы.
Древесные монстры в Районе 1 были практически уничтожены. Некоторые из них Ли Энь захватил живыми.
Сердца этих монстров заперли в клетках. Их кошмар только начинался.
Ли Энь хотел посеять в них страх, чтобы древесные монстры обходили людей стороной.
Обновлено: 18.01.2026