К северу от Леса Костей.
За ледяной стеной царит полная тишина.
Внутри же стен — шумно и оживлённо.
В честь победы стражи сложили дрова в невысокую башню, разожгли костёр и приготовили жаркое из заранее заготовленного мяса.
Обезьяны без лиц превратились в еду на тарелках, и их мясо оказалось удивительно вкусным.
Кроме них, на столе были и невинно пострадавшие зайцы, кабаны, змеи, ежи и даже мясо древесных монстров, которое по вкусу напоминало оленину.
Любое блюдо с радостью принималось стражами.
Все собрались вокруг костра, танцевали, празднуя еду и победу, и пели народные песни, которые задавал теневой голос.
– Три ворона голодны, мой друг, где же найти нам сегодня еду?
– Рыцарь давно погиб, кровь его давно высохла.
– Собаки не хотят уходить, сокол не хочет уходить.
– Девушка на олене унесла тело рыцаря.
– О чистая вода озера, смой грязь с рыцаря.
– Пусть он вернётся в объятия девушки, вернётся в её объятия, вернётся в её объятия…
Под пение Ли Энн тоже втянули в танцующую толпу благодаря энтузиазму стражей.
На этот раз Ли Энн привёл с собой отряд Южной армии, но большую часть страж оставил в городе. Это было сделано для предотвращения возможных происшествий в Лесу Зелёной Тени. Ведь он увёл с собой стражницу-ведьму Софи, и нужно было оставить хоть какую-то защиту.
Кроме того, Мэри не знала, что помимо Лора Джексона, в Лесу Синей Луны сохранилось племя Джексонов, и она не знала о помолвке с Кэтлин, а значит, не знала о планах Леса Зелёной Тени.
Если речь шла только об очистке Леса Костей, то было логично, будет ли Лес Зелёной Тени сражаться за пределы своих владений или нет. Ведь это был необходимый шаг для расширения территории.
Ли Энн верил, что Мэри не станет подсылать людей, чтобы захватить его владения, как и король, поэтому отправился на войну с уверенностью.
Но он всё же предусмотрел особые обстоятельства: три четверти армии остались на территории, чтобы предотвратить неожиданности.
После битвы стражи и он стали значительно ближе.
Однако ни Кобб, ни другие стражи не решались пригласить Ледяную Ведьму на танец.
Девушка осталась в одиночестве, тихо наблюдая за золотыми рыбками, отражёнными светом костра.
Софи знала, что эта радость не для неё.
Стражи почитали её, зависели от неё и боялись её.
В отличие от Софи, которую все игнорировали, монахиня Салли была невероятно популярна. Стражи хотели, чтобы каждый из них мог надеть шапку на отца Семо, но, к сожалению, у них не было на это сил.
Салли была особой суккубой, обладающей верностью, не свойственной её виду, поэтому, если Семо не разрешит, она не сможет высосать из стражей всю кровь.
– Софи, иди сюда!
Софи слегка вздрогнула и увидела, что Ли Энн машет ей из толпы.
Она задумалась на пару секунд, затем опустила взгляд и продолжила наблюдать за рыбками и головастиками. Они, казалось, тоже устраивали шумную вечеринку вокруг еды.
Ли Энн вздохнул, подошёл к Софи, протянул руку и поднял её с земли.
– Тебе не нужно держать рыб и головастиков у ног. Давай, моя стражница-ведьма, мисс Софи, тебе нужно расслабиться.
Софи на мгновение замерла, почувствовав тепло от пальцев Ли Энна.
Он повёл её в толпу, и стражи тут же расступились, давая им дорогу.
Глядя на страж, которые вдруг стали сдержанными, Ли Энн просто взял Софи за руку и начал танцевать.
Все с удивлением смотрели на Ли Энна и Софи.
Они не понимали, почему Ли Энн не боится Ледяной Ведьмы.
– Андрей, глядя на Ли Энна, сказал с восхищением: – Я хочу стать таким, как господин Ли Энн.
– Андрей, хватит мечтать. Только представь, что ты должен быть внебрачным сыном господина Мории, – с усмешкой ответил Кобб.
Стражи разразились смехом, и атмосфера снова стала оживлённой.
Все присоединились к танцу.
Софи впервые почувствовала такую радостную атмосферу, что ей было немного трудно привыкнуть. Она часто ошибалась в шагах и наступала Ли Энну на ноги.
– Прости, – тихо сказала Софи, опустив голову.
– Всё в порядке, мои кожаные сапоги очень прочные, – с улыбкой ответил Ли Энн.
Лицо сереброволосой девушки казалось ещё более прекрасным под светом костра, и это вызывало трепет в сердце.
Хотя на её лице не было эмоций, её глаза стали намного живее, чем прежде.
С каждым взглядом в них росло нечто невысказанное.
Софи любила танцевать с Ли Энном. Это напоминало ей сцену, где Анна и Энн танцевали рука об руку, празднуя новую жизнь.
Строго говоря, это был первый раз, когда кто-то пригласил её на танец.
И первый раз, когда она танцевала перед столькими людьми.
Поэтому она не была сильна в танцах, и это было понятно.
Однако силу, защищающую ведьму, нельзя игнорировать.
Например, когда Софи случайно наступала на ногу стоящего рядом охранника, у того сразу же случался сложный перелом, и он инстинктивно поднимал ногу, а его лицо искажалось от боли.
Как рыцарь третьего уровня, Ли Эн ещё мог это выдерживать, по крайней мере, он сохранял улыбку на лице.
– Простите... простите, – повторяла Софи, не привыкшая к разговорам, извиняясь перед окружающими.
В итоге все отошли на безопасное расстояние, оставив их танцевать в одиночестве.
Каждый танцевал сам по себе, и уровень безопасности сразу же повысился.
Ли Эн наконец понял, почему никто не решался пригласить стражницу-ведьму на танец.
Они боялись её, и на то были причины.
После танцев и песен все принялись за вкусное жаркое.
Праздник продолжался до раннего утра. Большинство людей отправились в временные палатки, и лишь несколько стражников, ответственных за дежурство, остались у ледяной стены.
В палатке, принадлежащей правителю, стояли две новые деревянные кровати, покрытые соломой, а на соломе лежали мягкие и чистые простыни.
Ли Эн первым лёг на кровать ближе к выходу:
– Софи, отдохни пораньше, завтра продолжим путь.
Софи кивнула, поставила аквариум, внимательно пересчитала количество рыбок, а затем спокойно легла на свою кроватку и закрыла глаза.
Услышав ровное дыхание Софи и убедившись, что она спит, Ли Эн снял обувь и осмотрел свой покрасневший и опухший палец.
– Ох... – глубоко вдохнул он.
Как так получилось? Он же рыцарь третьего уровня, почему не может выдержать наступление ведьмы?
Нет, нет, физическую форму нужно улучшать.
А что, если Софи в плохом настроении завтра наступит мне на лицо?
Точно провалится!
Нужно как можно быстрее накапливать очки и обменивать их на более продвинутые навыки.
Ли Эн взглянул на сегодняшний улов: кроме увеличения физической силы на 3 очка, он получил три бочки сока монстров, который может заменить анестезию, несколько шкур монстров, способных заменить резину, и полный контроль над первой зоной.
Завтра нужно будет просто заставить Софи чаще использовать магию, как сегодня. Тогда можно будет быстро получить её навыки, связанные с потерей контроля, и легко получить тысячу очков.
Но ценность продвинутых навыков сейчас слишком высока, и тысяча очков кажется не такой уж большой.
Похоже, придётся заставлять Софи использовать магию ещё чаще.
Ли Эн закрыл глаза и быстро заснул.
На следующий день его разбудил громкий крик, раздавшийся за пределами палатки.
Обновлено: 18.01.2026