**Глава: Резиденция Лорда Зелёной Тени**
В кабинете резиденции лорда Зелёной Тени собрались важные министры. Последнее время министр финансов Омари Хани, из-за переутомления, всё чаще пытался скрыть свой выпирающий живот. Его лицо было заметно округлено, нос с высокой переносицей и тонкие губы придавали ему строгий вид. Рядом стоял министр внутренних дел Каррел Деннис, человек, для которого элегантность и красота были превыше всего. И, наконец, министр иностранных дел Алексс Пул, миниатюрная женщина с роскошными чёрными волосами и янтарными глазами.
Все трое выглядели крайне серьёзно, словно перед ними снова стояла задача, сравнимая по сложности с тем, как впервые сообщить Ли Эну, что Зелёная Тень задолжала банку 300 миллионов юаней. Но на этот раз новость, которую Ли Эн сообщил им, была не менее тяжёлой.
Когда они узнали, что Ли Эн собирается жениться, самым огорчённым, несомненно, оказался министр финансов Омари Хани. Он ещё даже не успел представить Ли Эну свою красавицу дочь, а тот уже собирался связать себя узами брака!
– О, если бы моя дочь стала любовницей лорда Ли Эна, это было бы для неё унижением, – мысленно вздохнул Омари Хани, перестав сдерживать дыхание. Его живот тут же выпятился, и одна из пуговиц на его камзоле вылетела, направившись прямо к Ли Эну, сидевшему в кресле из красного дерева.
Омари Хани нервно протянул руку, но, даже двигаясь с минимальной скоростью, не смог поймать пуговицу. Он уже беспокоился, что та ударит Ли Эна по лицу, но лорд ловко поймал её в воздухе и, улыбнувшись, сказал:
– Омари, если ты не собираешься худеть, пожалуйста, смени портного. Не носи эти обтягивающие камзолы, ты в них выглядишь, как говорящая бочка.
– Хорошо, хорошо, лорд, я запомню, – покорно ответил Омари Хани, вытирая пот со лба.
Все три министра облегчённо вздохнули, но в то же время заметили изменения в Ли Эне. Его реакция была настолько быстрой, что он смог поймать пуговицу мгновенно. Удивительно, ведь у него явно не было времени на тренировки. Неужели это талант?
Каррел Деннис, подавив своё изумление, серьёзно произнёс:
– Лорд Ли Эн, есть кое-что, что я не знаю, стоит ли говорить.
– Не говори, если не стоило, – легко ответил Ли Эн.
Каррел слегка покраснел, но всё же продолжил:
– Семья Джексонов из Голубой Луны действительно была богата, и Голубая Луна славилась своими рудниками по всей империи, но это уже в прошлом. Лор Джексон – муж леди Мэри, правительницы Розовой Тени. Леди Мэри, несомненно, поддержит его в качестве нового лорда Голубой Луны. Если мы поможем мисс Кэтлин, это будет означать враждование с леди Мэри.
– Да, леди Мэри не только обладает силой Пятой Последовательности, но и является сестрой Его Величества короля. Она одна из четырёх сильнейших правителей Святой Империи, известная как Железная Мэри, владычица Юга. У неё множество преданных убийц, и все, кто встанет на её пути, рано или поздно будут устранены, – добавила Алексс Пул.
– Если вы решите жениться на мисс Кэтлин, это будет прямым вызовом власти Южной владычицы, – продолжил Омари Хани, сглатывая. – Наша Зелёная Тень находится на критическом этапе строительства. Кредит Имперского банка только что погашен, а наш банк только начинает работу. Сейчас совсем не время провоцировать Железную Мэри.
Все трое были единодушны: Ли Эн не стоит рисковать, соглашаясь на просьбу Кэтлин помочь ей занять место лорда Голубой Луны. Даже несмотря на её обещание отдать половину Голубых рудников, они считали, что риск слишком велик. Ведь если они не смогут помочь Кэтлин завоевать трон, все её обещания окажутся пустыми словами – это чистая игра на удачу. Победа – и они получат всё, поражение – потеряют всё.
– Лорд Ли Эн, вы умны, мудры и молоды. Вы ведёте Зелёную Тень к процветанию. Если мы будем стабильно развивать экономику, нам не нужно идти на такие риски, – сказала Алексс Пул.
Ли Эн потирал виски, размышляя:
– Я думал, вы поддержите меня, но, видимо, никто не понял моего замысла.
– Что вы имеете в виду? – спросил Каррел, недоумевая.
Ли Эн, подперши рукой щёку, смотрел на министров:
– Как вы думаете, какие отношения между Мэри и нашим королём?
Министры задумались, углубляясь в размышления.
– Насколько мне известно, Железная Мэри не в ладах с Его Величеством. Она – его сестра, которая двадцать лет назад сражалась за трон против прежних королей. Леди Мэри – правительница с великими военными заслугами, но она всегда считала, что её отец должен был передать трон ей, а не королю. Она ревнует и завидует ему, – сказал Ли Эн с улыбкой. Эти секреты он, конечно же, узнал от учёной Анны.
Он встал с кресла, подошёл к большой карте на стене и указал на область Голубой Луны.
– Когда-то эти земли принадлежали Мэри, но его величество король, опасаясь её влияния, изменил её владения. Это называлось наградой, но на самом деле это была ссылка. Она получила обширный Розовый Удел, но он был далеко от столицы короля, – произнёс Ли Эн, глядя на карту.
– Мэри, повелительница Юга, на самом деле была несчастной изгнанницей, отправленной на край света. Чтобы вернуть всё, что ей принадлежало, она стала использовать браки как способ отбирать земли у мелких правителей. Она выходила замуж три раза. Первые два брака позволили ей без усилий завладеть Юсуфой и Холлоуэй. Теперь её внимание привлекло владение Голубая Луна, – продолжил он, указывая на карту.
Ли Эн обернулся к трем министрам:
– Вы видите расстояние между Голубой Луной и нашим Зелёным Лесом?
Министры сосредоточились на карте. Между Голубой Луной и Зелёным Лесом располагался Лес Белых Костей. Но Лес Костей можно было очистить с помощью магии ведьмы, если не считать затрат на это.
Трое сразу поняли, что имел в виду Ли Эн.
– Вы хотите сказать, что после захвата Голубой Луны леди Мэри следующей целью выбрала бы наш Зелёный Лес? – спросил один из министров.
– Именно так, – кивнул Ли Эн. – Голубая Луна была буферной зоной между нами и Розовым Уделом. Без этой зоны взгляд Мэри неизбежно упадёт на наш Зелёный Лес. Хотя у нас ежегодный дефицит бюджета, и налоги минимальны, мы всё же обладаем большим населением и сильной армией. Кроме того, у нас есть «Око Будущего», что делает нас её следующей целью.
Ли Эн посмотрел на министров:
– Я не хочу стать четвёртым несчастным мужем Кровавой Мэри, поэтому выбрал брак с мисс Катрин.
– Мистер Ли Эн, вы меня убедили, – серьёзно произнёл Каррел Деннис. – Но у меня остаётся вопрос: как вы планируете помочь мисс Катрин стать правительницей? Вы собираетесь начать войну?
Омари Хани и Алекс Пул одновременно взглянули на Ли Эна, ожидая его ответа.
Ли Эн снял дротик, воткнутый в Зелёный Лес на карте, и переместил его на Розовый Удел.
– Если война может принести нам максимальную выгоду, почему бы нам от неё отказаться?
Обновлено: 18.01.2026