*Перевод: **Astarmina***
Мисс Пендлтон кивнула. Дядя, глядя на неё сверху вниз, промычал:
— Почему?
— Я не хочу становиться его женой.
— Почему?
— Я не испытываю к нему ничего, кроме должного уважения как к старшему.
Джеральд Пендлтон внимательно осмотрел лицо племянницы. Глаза, нос, губы, щёки, уши, волосы — всё, будто оценивая товар. Мисс Пендлтон, хоть и почувствовала нечто похожее на унижение от этого взгляда, спокойно выдержала его.
Наконец дядя заговорил:
— Понятно, почему, глядя в зеркало, ты питаешь тщеславие. Но не стоит слишком задирать нос. Ты незаконнорождённая и без приданого. Как я уже говорил, если ты на что-то рассчитываешь, лучше оставь эти мечты.
Мисс Пендлтон ответила максимально спокойно:
— Не беспокойтесь. Я никогда на это не рассчитывала.
— Тогда почему отказываешь Тому?
Она покачала головой:
— Это моё личное дело. Я не обязана объясняться.
— Какая дерзкая.
— Простите, дядя, — сухо извинилась она и продолжила: — Но вы, как достойный джентльмен, должны знать: у леди есть право отказать в предложении руки и сердца, и это решение должно быть уважаемо. Простите за резкость, но я всё ещё леди. Уважайте мои права, дядя.
Тот на мгновение уставился на неё. Было ясно, что её слова задели его.
Но в словах племянницы не было ни капли лжи. Право отказать в ухаживаниях было одним из самых важных прав леди в светском обществе. Истинный джентльмен не имел права настаивать.
Как и ожидала мисс Пендлтон, дядя отступил:
— Не надо учить меня джентльменским обязанностям, Лора Пендлтон. Я знаю о правах леди не хуже тебя. Но как дядя дам тебе совет: девушкам в твоём положении не стоит раз за разом отвергать женихов, пытаясь поднять свою цену. Том Прайс намного старше тебя, но для твоего положения его интерес — уже удача. Не мудри и прими его предложение.
С этими словами он ушёл. Мисс Пендлтон осталась стоять на месте. Унижение жгло её изнутри. Почему и мистер Прайс, и дядя считали её отказ просто игрой, чтобы поднять свою цену? Потому что она уже «засиделась» и у неё нет денег?
Лора закусила губу. Что бы они ни говорили, она не отступит от своих принципов. Она не собиралась выходить замуж по расчёту и тем более продавать себя первому встречному ради денег.
Она слишком часто видела, к чему приводит брак без любви и взаимопонимания.
С тяжёлым вздохом девушка вернулась в свою комнату.
*******
— Ну, как вам это, мисс Пендлтон?
Мисс Джэнсон грациозно подошла и покружилась перед ней. Сидевшая на диване мисс Пендлтон осмотрела её платье: красный атласный наряд, украшенный чёрными перьями, и красная шляпка с чёрной вуалью.
— Похоже на театральный костюм.
Услышав это, мисс Джэнсон скинула шляпку на кровать и плюхнулась рядом, смяв пышные складки платья.
— Вы его испортите.
— Ну и что? Всё равно его нельзя надеть в свет.
Мисс Джэнсон надулась.
— Когда я заказывала его, думала, что в Лондоне он будет выглядеть уместно. И жёлтое атласное платье, и чёрное вечернее, и зелёное с турнюром! И что? В нью-йоркском обществе эти наряды считались скромными, а здесь их приняли бы за театральные костюмы!
— Скромными... Видимо, нью-йоркское общество — удивительное место, — пробормотала мисс Пендлтон устало.
Когда мисс Джэнсон попросила её помочь выбрать платье для бала, она думала, что просто посидит, посмотрит на наряды и даст пару советов. Тогда она ещё не видела содержимого ее сундука.
Мисс Пендлтон мысленно перебрала все платья, которые та уже показала: жёлтое атласное, усыпанное белыми сетчатыми украшениями, чёрное вечернее с алыми вышивками, зелёное с турнюром и огромными розами.
Каждое из них было ослепительно ярким.
Сначала мисс Пендлтон рассмеялась, решив, что это шутка. Но когда поняла, что мисс Дженсон серьёзна, ей стало неловко. А увидев остальные наряды, она и вовсе потеряла дар речи.
Все они выглядели как театральные костюмы. Все до одного.
Проблема была серьёзной: без подходящего платья на бал не пойти, но все наряды мисс Джэнсон могли сделать её посмешищем.
А заказать новое было невозможно: все ателье Лондона были завалены заказами.
— О, мисс Пендлтон! Вы здесь!
Пока мисс Пендлтон ломала голову, в комнату вошла пожилая дама. Лежавшая мисс Дженсон лениво представила её:
— Моя крёстная, миссис Найзли.
— Здравствуйте, миссис Найзли.
— О, боже! Какая честь... Вы в нашем скромном доме... — засуетилась та.
Для миссис Найзли, жившей на окраине Лондона, мисс Пендлтон из знатного рода с Гросвенор-стрит была почти что королевской особой.
— Что вы, это я должна извиниться за неожиданный визит.
— О нет, если бы Джоан предупредила, мы бы подготовились как следует... Надеюсь, слуги не были грубы?
— Всё было прекрасно. Успокойтесь.
— Да, тётя, успокойтесь, а то мисс Пендлтон будет чувствовать себя неловко. Лучше помогите мне с платьем. Здесь катастрофа.
— Что случилось?
— Говорят, ни одно из моих платьев не подходит.
— Но они же все прекрасны.
— Для лондонского общества — нет.
— Правда? Когда я выходила в свет, все носили похожее.
— А когда это было?
— Лет тридцать назад?
— Боже, так давно?
— Да, сразу после замужества.
Миссис Найзли вспомнила те дни. Её первый выход в свет с мужем, разбогатевшим на издательском деле. Холодные взгляды, насмешки, унижения. Они думали, что деньги откроют все двери, но вместо этого слышали только шёпот: «Выскочки».
Вскоре она оставила свет и предпочла спокойную жизнь в кругу таких же, как она.
Но в глубине души она всё ещё восхищалась аристократами. Особенно такими, как мисс Пендлтон.
Пока они разговаривали, Лора нашла решение.
— У вас есть искусная швея, миссис Найзли?
Та растерялась:
— Э-э... В прачечной есть одна девочка, но она не мастер...
— Если можно, позовите её.
Миссис Найзли тут же велела слуге привести швею.
Тем временем мисс Пендлтон зашла в гардеробную мисс Джэнсон и взяла оттуда жёлтое атласное платье.
— Снимем все сетчатые украшения и заменим их на другие.
Мисс Джэнсон приподнялась:
— Переделать?
— Да. Времени мало, это единственный выход.
В комнату вошла швея. Мисс Пендлтон попросила её снять все украшения с платья, а сама открыла маленький сундук, который принесла с собой.
Там были кружева, рюши, тюль, ленты.
— Что это?
— Материалы для переделки платьев.
— Вы перешиваете их? Не заказываете новые?
— Я редко выбрасываю одежду, если она ещё в хорошем состоянии.
Швея сняла все украшения. Теперь это было просто жёлтое атласное платье. Мисс Пендлтон выбрала самые изящные кружева и примерила их к платью.
Все в комнате затаили дыхание, наблюдая за ней.
— Камелии подойдут лучше всего. Они сочетаются с тканью и лучшего качества. Пришейте их по краю.
Швея принялась за работу. Тем временем мисс Пендлтон снова отправилась в гардеробную и начала искать подходящие аксессуары.
Вскоре безвкусные украшения заменили на элегантные кружева. Мисс Пендлтон дала мисс Джэнсон платье и подобранные аксессуары и велела примерить всё вместе.
Через несколько минут та вышла из гардеробной. Это был совсем другой образ.
— Боже, Джоан выглядит так благородно! — воскликнула миссис Найзли.
Мисс Джэнсон засмеялась:
— Правда? Может, теперь меня кто-нибудь пригласит на танец?
Миссис Найзли рассмеялась в ответ.
Но мисс Пендлтон, не смеясь, внимательно осмотрела её, затем снова зашла в гардеробную и вернулась с полупрозрачной шалью и бриллиантовой брошью.
Она приколола брошь к платью и накинула шаль. Теперь образ был завершён: элегантность и роскошь.
«Да. Вот как нужно выглядеть на балу».
Обновлено: 02.02.2026