*Перевод: **Astarmina***
— Двенадцать лет ты играла роль хозяйки рядом с бабушкой, да? Управляла всеми делами в этом доме.
— Да. Именно так.
Джеральд Пендлтон нахмурился, раздражённый её покорным тоном, и пристально посмотрел на племянницу.
— Раз уж ты так искусна в ведении хозяйства, почему до сих пор не замужем?
— Видимо, мне просто не везло. Да и сама я не идеальна.
Мисс Пендлтон отвечала максимально вежливо, стараясь не провоцировать конфликт.
— А-а, значит, просто не нашлось достойной партии, так?
— Я не позволяю себе таких дерзких мыслей, дядя.
Джеральд Пендлтон усмехнулся. Надевая шляпу, он бросил:
— Не знаю, что у тебя на уме, но если ты надеешься что-то получить от моей матери или остаться в этом доме — забудь. После её смерти дом перейдёт к нашему Чарльзу. Как только похороны закончатся, ты соберёшь вещи и уйдёшь. Подумай, как будешь жить дальше.
Он прошёл мимо неё и скрылся внизу. Мисс Пендлтон застыла на лестнице. Его поведение сейчас, за исключением физического насилия, было точь-в-точь как двадцать лет назад. Два десятилетия не стёрли из него ни капли презрения и ненависти к племяннице.
Она смотрела в сторону, куда он ушёл, и в её глазах, скрытых от света, мелькнул холодный блеск.
«Всё как тогда. Те же оскорбления, обвинения в воровстве, синяки от брошенных предметов...»
Для дяди она по-прежнему была лишь обузой, презренной крысой, которую нужно выгнать. Возможно, сама фамилия «Пендлтон» лишь подпитывала его ненависть все эти годы.
Но она не хотела ни спорить, ни злиться на его взгляд. Лишь спокойно презирала.
Дядя не знал, о чём думала его племянница. То, что он считал источником её гордости — имя «Пендлтон» — для неё было лишь оковами, от которых она мечтала избавиться.
Лора не хотела быть прикованной к ним вечно. Когда-нибудь она станет свободной. Как он и хочет — она откажется от фамилии Пендлтон. Не сейчас, но скоро.
Постояв ещё мгновение, она поднялась по лестнице и, как обычно, зашла к бабушке, чтобы поцеловать её на ночь.
*******
На следующее утро мисс Джэнсон неожиданно навестила дом Пендлтонов. Она хотела осмотреть его. В английском обществе являться без приглашения, да ещё и не во время чаепития, считалось верхом бестактности. Но мисс Пендлтон не подала виду и спокойно провела её по дому.
Мисс Джэнсон была в восторге от интерьеров таунхауса, даже тронута. Конечно, с её состоянием она могла бы позволить себе роскошный дом в любом престижном районе Лондона.
Но Гросвенор-сквер — исключение. Этот район, символ лондонского богатства, тщательно отбирал жильцов, учитывая родословную, связи и статус семьи. Для такой чистокровной американки, как мисс Джэнсон, пробиться сюда без брака было почти невозможно.
Теперь понятно, почему она так интересовалась этим домом.
Пока мисс Джэнсон осматривала комнаты, мисс Пендлтон старалась удовлетворить её откровенный интерес к будущему имуществу, подробно отвечая на вопросы о площади комнат, истории мебели и масштабах хозяйства.
Как невеста Чарльза, мисс Джэнсон имела полное право знать всё. Даже если её владение этим домом означало бы изгнание мисс Пендлтон в никуда после смерти миссис Эбигейл.
После экскурсии они пообедали, а затем устроились в гостиной за чаем. Мисс Джэнсон, попивая чёрный чай и закусывая абрикосовым кексом, начала расспрашивать о лондонском обществе: самых модных балах, трендах в платьях, влиятельных дамах и их чаепитиях.
Мисс Пендлтон знала ответы на все эти вопросы. Она отвечала подробно и обстоятельно.
Выслушав, мисс Джэнсон восхитилась:
— Вы действительно знаете всё об этом районе. Ну конечно, вы дебютировали в семнадцать, значит, уже двенадцать лет здесь. Не может быть, чтобы вы чего-то не знали.
Мисс Пендлтон лишь улыбнулась и отхлебнула чай.
Мисс Джэнсон наблюдала, как та подносит к губам фарфоровую чашку с парящим над ней паром. Её движения были изящны и лишены суеты, как и её чистое, аристократичное лицо.
«Интересно...»
Мисс Джэнсон едва сдержала улыбку, глядя на свою собеседницу, которая была почти на пять лет старше.
— Рыба знает озеро, в котором живёт, — мягко сказала мисс Пендлтон. — Для меня мир — это Гросвенор-сквер, несколько мест в Лондоне и школа-пансион, где я провела детство. Но вы, мисс Джэнсон, так молоды и уже решились на большое приключение — пересечь океан. Вы планируете войти в английское общество?
— О, откуда вы знаете?
— Вчера мистер Прайс заходил за перчатками и упомянул, что просил меня присмотреть за вами.
— Мой крёстный? Я сама собиралась вас попросить, но он меня опередил, — мисс Джэнсон рассмеялась. — Мисс Пендлтон, я планирую остаться в Англии с моим крёстным, мистером Томом Прайсом. Возможно, навсегда. Если я выйду за Чарльза, то поселюсь здесь. И сразу же войду в лондонское общество.
— Вам будет непросто совмещать жизнь пастора и светские мероприятия.
— Я не собираюсь жить в приходе. И, думаю, Чарльз — тоже. Мы оба любим Лондон.
Ложка в руке мисс Пендлтон замерла.
— А... Да, конечно. Нет правила, что пастор обязан жить среди своей паствы. Многие служат в отдалённых приходах, приезжая только на службы. Но Лондон и поместье Пендлтонов так далеко...
— Чарльз не беспокоится о расстоянии. Он сказал мне: «Я слишком активен, чтобы зарыться в скучном сельском приходе просто потому, что он далеко».
— Когда он это сказал?
— Когда делал предложение. Я спросила, придётся ли мне жить в приходе, и он тут же предложил вместо этого таунхаус на Гросвенор-сквер. Этот самый, — мисс Джэнсон с удовольствием оглядела гостиную. — Он даже лучше, чем на картинках, которые он показывал. Вряд ли я найду лучшее.
Мисс Пендлтон смутилась от того, что мисс Джэнсон уже говорила о доме, будто он её. Хотя та прекрасно знала, что ждёт саму мисс Пендлтон после передачи имущества.
И всё же в её поведении не было высокомерия. Судя по вчерашнему ужину, она не была бесчувственной.
«Может, дядя рассказал ей какую-то ложь о моём будущем? Чтобы она не колебалась из-за чувства вины? Но что именно он сказал?»
Лоре было любопытно, но тема казалась слишком деликатной для прямого вопроса.
— С такой хозяйкой в этом тихом доме появится жизнь. Слуги и повар — все исключительно преданные и умелые. Особенно повар.
— О, да! Вчерашнее барбекю было восхитительно. Он француз?
— Да. Его зарплата вполне оправдана.
— Отлично. На званых обедах еда крайне важна. Похоже, мне повезло с этим домом. Но, мисс Пендлтон, я хочу попросить вас об одном.
Мисс Пендлтон вопросительно посмотрела на неё. Мисс Джэнсон неожиданно наклонилась и понизила голос:
— Не могли бы вы уволить молодых служанок до того, как Чарльз унаследует дом?
Мисс Пендлтон сразу поняла её намёк. Сегодня утром она застала Чарльза, пристающего к шестнадцатилетней горничной, которую он рассматривал вчера. Еле успокоив девушку, она перевела её на кухню, подальше от него.
— Напишите рекомендации, чтобы они устроились в хорошие дома. Мы договорились не лезть в дела друг друга, но я не хочу внебрачных детей под своей крышей.
Мисс Пендлтон молча кивнула, стараясь сменить тему. Мисс Джэнсон была слишком откровенна — она спокойно говорила о низменных наклонностях жениха и своих корыстных мотивах.
— Мисс Джэнсон, сколько нарядов вы привезли из Америки?
— Один сундук. Было три, но два потеряли по дороге.
— Боже! Как так вышло?
— Ярлыки, видимо, оторвались, и когда слуги пришли за ними в порт, их уже кто-то унёс. Пришлось оставить лучшие платья для пикников и званых обедов.
— Какая досада.
— Но я не переживаю. В Лондоне можно заказать новые.
— Однако сейчас пик сезона, и у всех портных очередь.
— У вас нет личного портного?
Мисс Пендлтон покачала головой. Мисс Джэнсон впервые за визит выглядела расстроенной.
— Что же делать? В сундуке только повседневные платья да одно бальное.
Мисс Пендлтон задумалась, затем предложила:
— Может, заглянете в универмаг «Хэрродс»?
— В универмаг?
— Да. Я как-то ходила туда с другими дамами. Там есть готовые платья — качественные и модные. Если что-то не сядет идеально, можно попросить горничную подогнать.
— Здорово! Сходим вместе?
— Конечно.
Мисс Джэнсон пристально посмотрела на неё.
— Что такое?
— Вы так добры, мисс Пендлтон.
Та смущённо отхлебнула чай, пряча лицо за чашкой.
— Мистер Джеральд Пендлтон много о вас рассказывал, но я не ожидала, что вы окажетесь настолько милы.
Мисс Пендлтон удивилась: дядя хвалил её? Мистер Прайс тоже упоминал, что слышал о ней от него.
Обновлено: 02.02.2026