Путешествие до королевства Астроза выдалось чрезвычайно трудным. Чтобы достичь этого треклятого места, нам пришлось делать остановки и пересадки в трёх городах и ещё одном королевстве. Однако каждый раз, когда мы делали посадку, менялся пилот и происходило пополнение топлива в самом воздушном корабле при помощи магических камней, что только растягивало время.
Приблизительное время пути до Астрозы заняло сорок пять часов.
— Обед второго дня был подан. Приятного аппетита.
К счастью, хотя бы приёмы пищи проходили без отлагательств. По вкусу еда была едва ли лучше того, что подавали собакам, — а от этого росла тоска по Ру.
К тому же, звуки взлёта и посадки воздушного корабля казались мне донельзя ужасными. Меня не покидало чувство, что барабанные перепонки лопнут в любой момент.
А еще возникла проблема с нашими комнатами, в частности — с тем, кто и где спал. Туда же стоило приписать проблемы с назойливыми гостями.
В общем, проблема на проблеме и так далее.
Я думала, что после Магической войны мне уже нипочём любой возможный дискомфорт, однако эти условия…
— Неужели вам приходится проходить через всё это во время каждого визита в Астрозу?
В ответ на мой вопрос Йегер ловко вытащил из ушей беруши и подметил:
— Весьма непростая ситуация, не так ли? Ха-ха, ну что уж тут попишешь. Королевства на Северном континенте редко предоставляют разрешение на въезд, если только речь не идёт о их политических союзниках. К тому же, так как там почти нет праздных посетителей, редкие компании и пилоты берутся за организацию перелётов. Мой отец вложил некоторую в сумму в создание этого путешествия и потратил немало усилий. Я могу лишь надеяться, что однажды путь станет куда проще и удобнее.
— Как часто вы бываете в Астрозе?
— Думаю, раз в три месяца.
Значит, он действительно не врал о своём увлечении Объединёнными северными королевствами.
Пока я молча восхищалась целеустремлённостью Йегера, воздушный корабль двигался дальше, и вскоре мы прибыли в место, где снег, укрытый пологом звёздного неба, виднелся даже издалека.
Я впервые оказалась в королевстве Астроза. Однако, к моему глубокому несчастью, во въезде мне было отказано уже на границе.
— Что? Как это возможно? Почему они запрещают нам проехать? Я получил разрешение на проезд для моих спутников две недели назад. Посмотрите, у меня с собой все документы!
Устный переводчик угомонил взъевшегося Йегера, после чего снова обратился к офицеру иммиграционной службы. И вновь нас ждал жёсткий отказ.
— Похоже, возникли проблемы с процедурой въезда?
В ответ на вопрос Джин Дешерро, стиснув в руках ручки небольшого чемодана, заметил:
— Это привычное событие для Северного континента. Порой разрешения на въезд могут обнулить даже через несколько часов после их одобрения.
— Почему они так сильно сторонятся остального мира?
— Пятьдесят лет назад сюда хлынул огромный поток миссионеров-прозелитов из Священной Церкви. Некоторые из них были пойманы при попытке контрабанды наркотиков и нарушения порядка в Плуте. С тех пор репутация имперских граждан сильно запятнана.
О, так вот что случилось.
Пока наша троица стояла посреди продуваемого со всех сторон аэропорта (Андерт пренебрёг предупреждением Йегера и отправился изучать окрестности), к нам вернулся Йегер, закончив вести разговор на повышенных тонах.
— Прошу меня простить. Судя по всему, во въезде было отказано всем, кроме меня, поэтому нам придётся подождать здесь. Астрозцы…
— О, ну что ж, возможно, возвращение в империю — не такое уж плохое развитие событий…
— О чём вы говорите, виконт Дешерро? Ха-ха. Если вы подождёте совсем чуть-чуть, всё разрешится. Нам уже доводилось сталкиваться с подобным несколько раз. — Йегер с неприкрытым раздражением ткнул в сторону светловолосого юноши, покидающего аэропорт в одиночестве. — Этот переводчик — мой друг из Астрозы. Столица находится в часе езды отсюда, а там есть человек из нашей компании. Он занимается различными административным вопросами и ведёт дела от нашего лица. Мы отправим ему личный запрос.
Час, чтобы добраться до столицы? Это значило, что нам предстоит проторчать здесь около двух-трёх часов. Я так и умру в ожидании.
«Родное королевство Ру доставляет мне проблемы уже с самого порога».
Я опустила чемодан на пол и уселась рядом с ним.
В Астрозе было холодно. Возможно, дело в том, что оно располагалось на севере, но даже летом здесь не было удушающей жары, а порывы ветра не были неприятными. В такой обстановке я могла бы даже вздремнуть.
— Кажется, кто-то готов поручиться за вас, мистер Йегер? Могу я спросить, кто именно?
— Конечно. Это виконт Белвоа. Как только он вмешается, нам тут же дадут разрешение на въезд, поэтому не тревожьтесь, прошу вас.
Дешерро, ранее решив, что мы собираемся поворачивать обратно, вдруг загорелся необычайным интересом к Астрозе. Он с нехарактерной прыткостью ввязывался в различные разговоры, задавал множество вопросов и вообще выглядел так, словно собирался проглотить Йегера целиком.
Я тоже внимательно ловило каждое слово их диалога, но чем больше времени проходило, тем больше меня одолевала рассеянность. Дело не в том, что истории казались мне скучными, — я с интересом отмечала разницу в своём окружении. Меня больше тревожило то, что куда бы я ни повернулась, нигде не звучал незнакомый мне язык.
«Это не иллюзия…»
Люди, проходившие сквозь аэропорт, явно были уроженцами королевства, а не империи. Астрозцы должны были говорить на северно-континентальном языке или, по крайней мере, они на нём говорили, только мои уши сами переводили все слова. Словно этот язык был мне родным. Даже уточнять не буду, что я в жизни не занималась его изучением. Так как же это было возможно?
«Неужели я сошла с ума?»
Или, быть может, моя душа была разбита, что давало мне возможность понимать чужие языки?
«Это вряд ли. Наверное, всему виной какое-то заклинание… Неужели Ру меня заколдовал?»
Или… Я коснулась уха, чувствуя подушечками пальцев магическую серёжку, оставленную Ру. Прежде я решила, что представляет из себя только меч, но, может, в неё была внедрена функция перевода. Пока это наиболее убедительная теория.
«Что ты пытаешься этим сказать?»
Он уехал, предварительно закончив с тщательными приготовлениями. Очевидно, Ру бы сильно расстроился, узнав, что я не последовала на Северный континент за ним?
Тогда-то это и произошло. Сернат, офицер иммиграционный службы, спорящий с переводчиком некоторое время назад, расторопно подбежал к нам. Замер в несколько шагах и принялся низко кланяться, параллельно извиняясь:
— Мы приносим наши извинения, дорогие гости. Наше поведение в данной ситуации вскрыло глубокий непрофессионализм и неподготовленность. Мы искренне извиняемся за любые доставленные неудобства.
Откуда такое резкое изменение в поведении?.. Неужели виконт Белвоа, поручитель Йегера, уже приехал?
Когда я вскинула голову, то заметила, как к нам приближается высокий мужчина. Опрятный джентльмен в подогнанным точно под фигуру костюме без единой складочки. Над верхней губой я подметила ухоженные, подровненные усы. Когда мужчина коснулся спин офицеров, те мгновенно исчезли из нашего поля зрения.
Йегер поприветствовал его, спрятав любые следы усталости на лице:
— Ха-ха! Я уж думал, нам придется заночевать здесь! Благодарю, ваша помощь подоспела как нельзя кстати. Должно быть, вас прислал лорд Белвоа? Меня зовут Йегер Панула, — молодой человек заговорил на имперском, и мужчина ответил тем же:
— Лорд Белвоа — добрый человек. Однако я пришел не от его имени.
— О… Правда? Тогда кто вас прислал?
Мужчина улыбнулся и снял федору*, аккуратно склонив голову.
П.р.: Шляпы из мягкого фетра с широкой лентой, мягкими полями средней ширины, которые можно поднимать и опускать. С тремя вмятинами на невысокой тулье. этот головной убор своё имя получил в честь женщины — княгини Федоры Ромазовой, героини популярной в конце XIX века пьесы французского драматурга Викторьена Сарду «Федора» и, одновременно, одноимённой оперы итальянского композитора Умберто Джордано.
— Леди и джентльмены, для меня большая честь встретиться с вами. Я Монт, стюард графа Серенье. Я здесь, чтобы поприветствовать вас и сопроводить в родовое поместье Серенье от лица графа. Я с удовольствием готов вам услужить.
Судя по разговору, Йегер и этот человек виделись друг с другом впервые. Что вообще происходило?
«Граф Серенье… Какое-то знакомое имя».
Серенье, Серенье…
— Боже правый, вас прислал граф Серенье, говорите? Это ведь отец виконтессы Уэзервуд? Невероятно, это точно судьба!
Погодите-ка.
«Виконтесса Уэзервуд? Мориан Серенье? Те самые Серенье?»
На мгновение в сознании воцарился белый шум.
— Неужто и вы об этом не знали, мисс Дейзи? Кажется, виконтесса позаботилась о вас и заранее прислала весточку своей семье.
Да как ты не понимаешь? Никакой виконтессы не было и в помине! Как мог придуманный нами человек прислать сюда какое-то письмо?!
«Это катастрофа».
Пускай эти слова пришли мне в порыве эмоций, они как нельзя лучше описывали ситуацию. Это настоящая непредвиденная катастрофа.
Откуда вообще появился этот человек? Ру ведь просто притворялся кем-то из семьи Серенье? За одним вопросом сразу же возникал другой. Однако я решила оставить любопытство при себе и просто промолчать.
— Ха-ха, Дейзи, вы тоже выглядите крайне удивлённой. Мистер Монт, позвольте нам сначала поприветствовать виконта Белвоа, а после отправиться к Серенье…
— В этом не нужды. Мы свяжемся с виконтом Белвоа от вашего имени, поэтому вы сможете отдохнуть в поместье Серенье и после продолжить путь.
— Но…
— Должно быть, вы ещё не знаете, мистер Панула, но встреча с графом Серенье так же затруднительна, как и с его величеством, самим королем Астрозы.
— Аха-ха. Тогда… Не пора ли нам идти?
Даже он отступал перед богатством и репутацией. Выслушав Монта, Йегер решил беспрекословно последовать за ним.
— Я попрошу вас пятерых проследовать за мной.
Я попыталась притормозить Йегера, который сорвался с места чуть не бегом, но тут же застыла на месте. По какой-то причине этот человек по имени Монт пришёл нас встречать так, словно в этом не было ничего зазорного. В его действиях и словах не было настороженности. Казалось, что всё было спланировано заранее.
Спланировано… Неужели?..
— Всё в порядке, старшая? В прошлый раз вы говорили, что виконтессой был мистер Ру…
А было ли всё в порядке? Сейчас не было нужды усложнять себе жизни. У этой ситуации было всего одного разумное объяснение.
Обновлено: 02.02.2026