— Почему?
— Ты только сейчас спрашиваешь, почему?
А после этого она пустилась в двадцатиминутную речь, почему мне не стоило брать с собой Джин. А та, когда-то знаменитая и талантливая мечница, смертельно побледнела и лишь изредка моргала, молча её слушая. Да уж, никто во всей Пенротте не умел читать лекции так, как она.
— Значит, если говорить кратко, без работников поместье Уэзервуд окончательно загнётся, так?
— Это самая важная часть, да.
— Не переживайте о работниках, старшая горничная. Мы привели отличных заместителей на открывшиеся вакансии.
Я подскочила со стула, и старшая горничная оторвалась от поливки клумбы и перевела на меня изумлённый взгляд.
— В каком смысле «заместителей»?
Вместо ответа я открыла входную дверь. Тайные работники, появление которых я готовила к этому самому моменту, стояли на пороге.
— Здравствуйте, как дела?
В проходе возникла фигура бандита-горничной. Да, того самого.
Лейка выскользнула из ослабших пальцев старшей горничной и покатилась по земле, пока женщина не моргая смотрела на него полными ужаса глазами. Судя по всему, она уже сто раз спросила у себя в голове, не сон ли это. К несчастью, такова была реальность.
— Ну что? Каково это, встретиться с идеальной горничной, которую вы желали найти всё это время?
— Ты скажешь что угодно, лишь бы убедить меня.
Я встала рядом с бандитом-горничной, переминающегося в смущении с ноги на ногу, и начала перечислять его… Нет, её… Нет, заслуги этого человека.
— Какие твёрдые мускулы. Руку даю на отсечение, новый работник сможет перенести карету голыми руками. А какая ловкость. Прекрасное качество для чистки картошки. В-третьих, выносливость. Я слышала, что горничная вашей мечты может без устали начищать полы целых тридцать минут.
— Да, без проблем.
Старшая горничная не смогла вымолвить и слова.
— И не стоит забывать, что в последнее время безопасность поместья вызывает большие проблемы, но с такой горничной никто не посмеет пересечь территорию. К тому же…
Я подняла деревянную табличку, на которую убила целый час, и поставила её на садовый столик.
«Осторожно, злая горничная».
— Я обдумала и предугадала всё, что только могло вызвать вопрос! Я даже приглашу ещё одного работника в качестве бонуса. Уверена, они сделают куда больше работы, чем мы с Джин!
По крайней мере, за свою часть работы я могла ручаться.
«Конечно, они работают на Ру».
А что мне оставалось делать? Ру, хозяин дома, сбежал в далёкие края, без него прислуга окажется в тяжёлой ситуации и в конце концов останется на улице. А раз уж я собиралась в Соединенные королевства, чтобы вернуть беглянку, эти слуги оказались у меня в долгу и должны помогать изо всех сил.
— Можете на меня положиться.
— К тому же, члены нашей организации будут регулярно патрулировать территорию. Можете не тревожиться.
А я была той горничной, что знала вкусы и желания своей начальницы лучше кого-либо.
«Ей нравятся рабы».
Особенно, сильные.
— В таком случае я просто не могу не согласиться, — со вздохом произнесла старшая горничная.
Ну посмотрите только. Я оказалась права, не так ли?
— Но! У нас нет средств на такие длительные путешествия. То, что мы выделили на совет аристократов, и так опустошило нам карманы. С деньгами разбирайтесь сами. Но помните: убийства, угрозы и похищения под строгим запретом!
— Тц, ну и пожалуйста.
— А теперь за работу! Ты… Банд… Временная горничная, поди-ка сюда на минутку.
— Хе-хе, с удовольствием.
Отлично. Самое большое препятствие осталось позади.
«Теперь нужно разобраться с деньгами на поездку».
Но только я собиралась отправиться в поместье Ру, чтобы привести ещё слуг, как вдруг кто-то схватил меня за запястье.
— Эй, одержимая мечница.
Мой младший брат и тот, кто оставил на плече шрам. Наследник семьи Беркли-Грейтон, мужчина по имени Гаврош.
— Удели мне немного времени.
Это был Андерт.
***
Андерт решил навестить меня.
«Всё-таки мне это не приснилось».
Высокомерный голос и манера речи могли принадлежать только моему избалованному младшему брату. Этот тон впитался в самые мои кости, не позволяя забыть о нём. Меня вдруг накрыло чувство ностальгии.
«С такого расстояния твоё лицо отличается от моих воспоминаний».
Кажется, я начала понимать, почему Гаврош мог жить свою жизнь без каких-либо проблем.
Андерт, чью внешность я позаимствовала, и настоящий Андерт были похожи лишь отчасти. Но вот выражение лица, взгляды и атмосфера, царящая вокруг нас, разительно отличались.
«Ты стал таким гордецом».
Ну вот что с ним делать?
Стоило мне рассмотреть моего брата, на макушке которого сидела мрачная шляпа, больше пригодная для какого-нибудь гробовщика, как меня охватил порыв эмоций.
Радость от встречи? Даже близко нет.
— Что ж ты за ублюдок такой.
— Что?..
Я схватила его за грудки и позволила четырнадцати лет неприязни излиться наружу.
— Из-за тебя мне пришлось прыгать по заброшенному острову, как какой-то ракушке… Я жизнью ради тебя рисковала!
— О чём ты говоришь? — Он одарил меня совершенно ошарашенным взглядом и вдруг сам себе кивнул. — А-а, неужели одержимые могут сойти с ума даже без влияния меча? Любопытно. Но можешь всё-таки меня отпустить?
Андерт с силой стряхнул мою руку со своих.
Ушей вдруг коснулся низкий звон металла, а перед глазами мелькнула знакомая копна серебряных волос. Передо мной стояла Джин, дворецкий семьи Уэзервуд и моя первая ученица.
— Бешеный пёс. Почему ты здесь?
Бешеный пёс?.. Это что, кличка Андерта? Что ж, оно и понятно, в принципе.
Лицо Андерта похолодело в ту же секунду, отражая как враждебно настроенный взгляд, так и позу.
— Бесполезная дура. Что ты себе позволяешь? Слышал, ты сбежала от Беркли-Грейтонов, чтобы стать мальчиком на побегушках. Уже стала прислугой виконта Уэзервуд? Наверное, я что-то пропустил. Только отвернулся, как ты превратилась в мужчину.
— Тебя это никак не касается. Ты всё так же похож на бешеную псину, завёрнутую в чёрную ткань. Что, аллергия на солнце покоя не дает? Если у тебя есть какое-то дело, обозначь его здесь и сейчас, а потом катись восвояси.
— Кто из нас ещё похож на пса? Тебе не хватает только хвостиком вилять рядом с новой хозяйкой. Или тебя взяли на должность собаки, а не слуги, а?
Видимо, эти двое были как никогда рады увидеть друг друга. Возможно, с их последней встречи прошло немало времени.
«Если так подумать, их можно считать приёмными братом и сестрой?»
В таком случае, этот делало Джин и моей приёмной сестрой тоже? Не-а, нет. Сама идея вызывала во мне ужас и ненависть.
Я молча отошла от гавкающих друг на друга брата и сестры, пытаясь войти в поместье.
Именно в это мгновение к дверям Уэзервудов прибыл посыльный. Юноша, едва узнав моё лицо, порылся в сумке и достал письмо.
— Здравствуйте, мисс Дейзи! Прибыло письмо для виконта Уэзервуда!
— От кого?
— Э-э, дайте глянуть… От мистера Йегера Панула. Прошу, передайте лично в руки виконту Уэзервуду. А мне пора дальше.
Панула? Кто это такой?
«А, точно. Сын главы печатной компании, с которым я встретилась на совете аристократов».
Он вспомнил меня и прислал письмо. Как мило.
Чувствуя лёгкое предвкушение, я открыла письмо. Джин, моментально прекратив грызню с Андертом, тут же повернулась ко мне с удивлённым лицом.
— Старшая? Если вы будет вот так открывать письмо виконта Уэзервуда…
— Всё в порядке.
«Моему дорогому другу, виконту Уэзервуду, Я пишу это письмо под лучами палящего летнего солнца…»
Приветствие получилось слишком долгим, его можно пропустить.
«…В этот раз я уезжаю в королевство Астроза, принадлежащее Северному континентальному союзу. Конечно, стоит только вспомнить об Астрозе, как в голову приходит образ Вашей очаровательной жены! Пускай это её родина, новости о бытие королевства доходят до неё с опозданием. Я задумался: это великолепная возможность отвезти Вашу жену в родные края ненадолго. Я лелею надежду, что Вы отправитесь вместе с нами, однако понимаю тяжбы главы дома…»
А время-то он выбрал как нельзя лучше.
— Джин.
— Да?
— Я нашла нам дойную корову.
— Вы говорите о деньгах для путешествия?..
Да, именно эта ниточка приведет нас к Плуту.
За спиной у Джин стоял гробовщик-подражатель, взирая на нас с явным недоумением во взгляде.
— Так, когда ты уделишь мне время? Чтоб тебя, одержимая мечница.
Я провела моего младшего брата, ныне гостя, и Джин, мою помощницу, внутрь поместья Ру.
(Я соврала старшей горничной, напев, что приведу не только больше рабочих рук, но и принесу кое-что драгоценное).
Джин вспомнила Йегера, с которым ей довелось столкнуться на совете. Когда я показала письмо, она тут же поняла, что за эту возможность стоило хвататься, но от сомнений так и не смогла избавиться.
— Разве мистер Йегер позволит нам его сопровождать?
— Да. Он знает, что жена виконта Уэзервуд родом из Континентального союза. Ты можешь соврать и сказать, что едешь с ним от лица виконтессы.
— Я лишь хочу узнать, дозволено ли нам принимать такие решения в одиночку? Нам ведь стоит заполучить разрешение виконтессы Уэзервуд.
А, точно…
«Она не знает, что я — виконт Уэзервуд».
Это начинало доставлять неудобства. Джин была упрямым человеком, поэтому мне пришлось разбивать каждый из её аргументов, что быстро превратилось в неприятное и утомительное времяпрепровождение.
Может, стоило притвориться, что я получила разрешение? Но ведь нам придётся провести вместе не день и даже не два… Что же делать?
— Джин… Клятва, данная тобой мастеру клинка, никак не касается секретов семьи Уэзервуд, верно? Или ты мне соврала? Хотя бы чуть-чуть?
Молча выслушав меня, Джин твёрдо покачала головой:
— Нет. Никак нет. Я могу поклясться своей душой. Мастера клинка никогда не заставил бы меня дать настолько отвратительную и низкую клятву.
— Правда? Тогда позволь-ка мне своё ухо, — я подалась вперёд и зашептала так тихо, чтобы услышать меня могла только Джин. — Я и есть виконт Уэзервуд.
— Что?..
— Виконтессой был Ру.
— Простите?..
— Это так, в общих чертах. Раз уж это секрет, даже не думай его разбалтывать. Если будешь бегать и трепаться, почём зря, я разозлюсь. Помни об этом.
— А-а… Хорошо…
Обновлено: 02.02.2026