Глава 74 — Глава 74

Кто-то подхватил моё тело. Когда же я смогла сделать первый, лихорадочный вздох, то обнаружила себя уже дома. Как я смогла преодолеть настолько большое расстояние за такой короткий промежуток времени? Казалось, я потеряла сознание на полпути. — В тебя чуть не попала молния, поджарив до хрустящей корочки. Я столько вытерпела, чтобы спасти чью-то жизнь, а он говорил мне вот это. Отношения между мной и этим человеком были крайне странными и даже извращёнными. С тех пор, как я привела его к себе домой, дела шли под откос, мягко говоря. Сделав несколько глотков дождевой воды и отставив банку из-под томатного супа в сторону, я собралась с силами и ответила: — Прости, но я не смогу тебя отблагодарить. — Вот как? — По какой-то причине мужчина рядом продолжал призрачно улыбаться. — Тогда, о чём бы ты хотела меня спросить? — Зачем ты меня спас? — Ты упала в море, — буднично произнёс он, словно говорил об истории, произошедшей с кем-то другим. Горло сдавила ярость. — Ты должен был оставить меня. Я не собиралась возвращаться! — Ой, правда, что ли? Я и не подумал. Прости. Врёт. Хотя он извинился, почему с его губ не сходила улыбка? Это поразило меня настолько, что я не смогла ничего сказать. — Почему ты хочешь умереть? Ты ещё молода и вполне миловидна. Готовишь скверно, конечно, но отлично рубишь рыбе голову. Ловко чинишь прохудившуюся крышу. Ты ведь многое знаешь, правда? Почему он об этом говорит? Кончик носа дернулся, но слов не последовало. Я молча опустила голову, как вдруг мужчина обхватил пальцами мой подбородок и спросил: — Почему ты хотела умереть? — его голос прозвучал так холодно, словно он действительно злился. — Моего брата постигла трагичная судьба… Я хотела последовать за ним. — Последовать за ним? Он ведь жив. — Это лишь моё глупое желание. Я понимала, что это неправда… Но не могла отпустить надежду… Вот почему я осталась на этом острове. Если здесь я могла дождаться возвращения Андерта, то посвятила бы обитанию в этих руинах всю свою жизнь. — Хочешь вернуться на континент вместе со мной? — прошептал мужчина с таким отрешённым видом, словно и сам не верил, что только что сказал. Его губы вдруг растянулись в наигранной улыбке, и он сделал очередное предложение: — Давай уплывем отсюда вместе. Так будет лучше. Зачем оставаться на заброшенном острове, где нескончаемо идёт дождь? Нужно ли мне это? Могла ли я покинуть этот остров? Ведь если я уплыву… — Тогда могу я желать мести? — А-а… Месть. Важная штука, действительно, — взгляд мужчины стал на порядок тяжелее, отдавая золотистым мерцанием. — Видимо, этого желает твой разум. Кто угодно может встать на этот путь, но это не означает, что он лёгок. Тропа усеяна болью и терньями. Мне тебе помочь? — Да. Он расплылся в довольной улыбке и похлопал меня по спине. — Хорошо. Поднимайся, мисс. Прощайся с братом и пойдём. Так будет лучше для всех. Стоило ли принимать его предложение? — Прямо так? Сейчас? Он не был похож на какого-то обманщика. Конечно, в самом начале я улавливала в нём подобные черты, но… Я неловко поднялась на ноги и проследовала за мужчиной на улицу. Там же и спросила: — Почему ты мне помогаешь, мистер? Тот безразлично бросил в ответ: — Потому что хочу. Конечно, этот ответ даже близко не удовлетворил меня. — Почему я? Почему? Во мне нет ничего притязательного. — Сказанные тобой слова кого угодно собьют с толку, не правда ли? Но это неважно. Мне нравятся люди в отчаянии. Те, кто борется изо всех сил, даже оказавшись на грани… Те, кто падает, но находит в себе силы подняться снова. Вот почему я наблюдал за тобой всё это время. — Значит, всё это время я тратила силы впустую? — Нет. В этом мире нет такой вещи, что происходит «впустую», — твёрдо отрицал он, шагая сквозь пелену дождя. На мудрый совет его слова совсем не похожи, но мне, почему-то, было этого достаточно. Я увязалась следом. Когда мы достигли скалы над морем, то вместе соорудили могилу Андерта. Неважно, был он похоронен в земле или стал кормом для рыб, главное, что он вернулся к природе. На самом деле, я не могла говорить с уверенностью, что тот обезглавленный труп — мой брат. Даже если это не он, я молилась, что существование этой могилы принесёт покой умершему. — Ты спокойна. Вот как? Признаться честно, я была далека от спокойствия. Мне просто нравилось подавать себя такой. — Я часто представляла эту сцену у себя в голове. Как собираюсь с силами после смерти брата. Как ищу мести. — Наверное, в твоей голове живут великие планы. — Совсем не великие. Жалкие. — Хорошо, подруга. Так каков твой первый шаг? Я поймала его расслабленный взгляд и ответила: — Я стану Андертом. Будто не ожидая от меня таких слов, мужчина едва заметно округлил глаза. — Стану Андертом и убью его врага. Если я справлюсь, душа брата обретёт покой. Это лучший план мести, который я смогла придумать. Для этого мне придётся найти какого-нибудь мага на континенте, верно? Мужчина молча выслушал мою историю, после чего приподнял уголок губ в ухмылке. — Зачем же искать? Маг уже перед тобой. — Ты?.. Маг? Неужто врал? Не очень-то я верила человеку, который бродил вокруг моего дома, оказавшись на заброшенном острове. Особенно после того, как он назвался магом. — Ага. Однако наша юная леди требует весьма сложного заклинания. Прожить чужую жизнь — это магия высшего порядка, за которую не возьмутся многие рядовые маги. — Насколько оно сложное? — Даже маги имперского двора не смогут с этим справиться. Настолько сложное, да? Но только я собиралась предаться отчаянию, как мужчина резко сменил тон голоса: — Но не нужно расстраиваться. Я гений. Нет ничего, с чем бы я не справился. Ты выбрала очень хорошего мага, моя дорогая. Наверное, тебя можно окрестить любимицей судьбы. Вот как? — Ты просто невероятен. — Позволь спросить кое-что. — Прошу. — Ты готова пожертвовать чем угодно ради мести? Сначала я хотела уточнить, что конкретно он имел ввиду. Но быстро передумала, решив, что, о чем бы ни говорил этот человек, я была готова на всё. — Да. Мужчина смотрел на меня так, словно ожидал именно такого ответа, и спросил вновь: — Даже если за этим последует смерть? — Я уже мертва. Если бы ты не вытащил меня из моря и не принёс сюда, я бы давно лежала на дне океана, вздутая и готовая всплыть на поверхность. — Понятно… Тогда я убью тебя во второй раз. На мгновение между нами повисла тишина. Я не отводила взгляда от могильного камня. Мужчина приблизился ко мне, мрачно улыбнувшись. — Я сделаю так, что внешне тебя не отличат от Андерта. — Правда? Это возможно? — Любая магия превращения — заклинания высшего уровня, поддерживать которые долгое время крайне сложно. Стоит только спуститься в любое подземелье, как ты тут же вернёшься к своему первоначальному облику. — Это... — Конечно, я могу сделать так, чтобы ты прожила всю свою жизнь в облике Андерта, без помех со стороны этих факторов. В конце концов, я же гений. Неужели? — Ты просто невероятен. — Однако, как и в случае с любой другой могущественной силой, за мою магию тоже приходится платить. — Чем именно? — Твоей продолжительностью жизни. И воспоминаниями об этом моменте. Продолжительность жизни? Я слышала, что маги тратили ману, чтобы творить волшебство. Такая цена стала неожиданностью. — Ты что, мошенник, мистер? — Мошенник? Он рассмеялся в ответ на мои подозрения и сделал шаг назад. В ту же секунду колкий, холодный дождь, хлеставший целый день напролёт, резко прекратился. Тысячи капель, сотрясающие небо и землю, превратились в белоснежные лепестки цветов. Мокрая земля мгновенно окрасилась в белый цвет. Мир перед моими глазами превратился в цветочный рай. Перед лицом этого невероятного зрелища, я смогла лишь ошарашено замереть на месте. Боже мой! — Ну что? Всё ещё считаешь меня мошенником? — прошептал мне на ухо мужчина сквозь шелест лепестков. Я затаила дыхание и энергично покачала головой. — Нет, абсолютно нет! Зачем такому удивительному человеку, как ты, великому магу, находиться на этом выжженном острове? — Я же говорил. Ищу сердце. — Тогда правда ли это обычное совпадение, что мы с тобой встретились, мистер? — А что? Разве это не кажется совпадением? — Нет, не кажется. На совпадение это действительно не походило. — Ты появился передо мной, словно волею судьбы. По крайней мере, мне так кажется. Мужчина промолчал. Он наблюдал за тем, как вокруг нас рассыпаются цветы. Время от времени он протягивал руку и смахивал лепесток, упавший на кончик моего носа. Сделав глубокий вдох, я приняла окончательное решение: — Хорошо. Раз уж я всё равно уже мертва, то и терять мне нечего, ставя на кон свою жизнь. Я согласна. Даже если придётся рискнуть всей дальнейшей судьбой, чтобы исполнить моё желание. — Ты и правда так молода. Непоколебима в своём выборе. — Но почему за магию нужно платить воспоминаниями? — Никто не должен помнить о ней. Похоже, я кое-что понимала из того, что говорил этот человек. Я никогда раньше не слышала истории о том, как кто-то использует невероятную магию ценой своей жизни, что уже по-своему интриговало. Однако я слегка волновалась за него. — С тобой ничего не случится, мистер? Срок твоей жизни ведь не уменьшится? — Ты беспокоишься обо мне? Большинство людей предпочитают печься о своей шкуре. Какая же ты всё-таки странная, мисс. «Вот почему я нахожу тебя ещё более очаровательной?» — мягко пробормотал он, осторожно протягивая руку и поглаживая меня по голове. — Признаться, ты меня несколько удивила. Меня посещали те же мысли, что и тебя, мисс. Когда-то я был готов рискнуть жизнью, чтобы добиться желаемого... Если бы оно было достижимо. Значит ли это, что в итоге он потерпел неудачу? Если так, то эта магия должна быть величайшей милостью, которую этот человек мог мне оказать. Я перехватила его руку, коснувшуюся моей головы, и обратилась к нему с последней просьбой: — Я обязательно отомщу. Когда всё закончится, давай встретимся снова. А после этого, пожалуйста, похорони меня рядом с могилой моего младшего брата. Словно в качестве последнего прощания, мужчина нежно поцеловал тыльную сторону моей ладони и промолвил: — Я искренне надеюсь, что этот день настанет. Грозные тучи, нависшие над островом, рассеялись. Солнечный свет, пробившийся сквозь толщу облаков, достиг скалы. Этот ослепительный луч, подобный Божьему благословению, озарил лицо мужчины, и я неотрывно всматривалась в него, как в прекрасную иллюзию. Только тогда я вспомнила имя этого человека. Я знала его. Ру. Его звали Ру. Боже мой, да! С самого начала передо мной был Ру! Невероятно. Неужели я забыла об этом моменте? На целых четырнадцать лет? Ах. Будто нарушив обещание, властное присутствие магии покинуло моё тело, и я вернулась к реальности. Я распахнула глаза, но уже как горничная Дейзи. Резко встав с кровати, я закричала: — Ру! Ты мошенник!