— Что происходит? Сегодня тоже не работает?
— Вот именно! Сколько сюда добирались — а тут закрыто! Слыхал, здесь есть медведь, которого больше нигде не увидишь. Кто-нибудь из вас его уже видел?
— Я в тот день мельком у ворот заметил, вот сегодня ребёнка специально привёл — показать.
У входа в зоопарк «Голубое небо» собралась толпа. Все громко переговаривались, обсуждая одно и то же — ту самую милейшую панду, появившуюся позавчера.
— Говорят, вчера Босс Су не открылся — какая-то срочная работа. А сегодня же обещал открыть!
Сюэ Хаоюй стоял у ворот, хмурясь, и то и дело поглядывал на время на телефоне.
— Неужели проспал?
Целые сутки он не видел большую панду — даже уснуть не мог от нетерпения.
Хотя его и отстранили от работы на радиостанции, Сюэ Хаоюй ничуть не расстроился — напротив, даже радовался.
После встречи с настоящим зверем он понял, в чём его призвание. Люди слепы: никто не верит, что такие существа — настоящие. Ну что ж, он сам расскажет миру! Не выйдет по телевидению — напишет в газету; газета не возьмёт — выложит в сеть.
Он был уверен: эти люди ещё поймут, что все животные в «Голубом небе» — живые, настоящие.
Сюэ Хаоюй решил, что за Су Баем стоит могущественная исследовательская группа. Настолько скромный, укрывшийся на окраине Ханьчэна человек вряд ли делает это просто ради зоопарка. Это наверняка прикрытие для грандиозного плана.
«Бах!»
«Ж-жж! Ж-жж! Ж-жж!»
Он постучал по облупленной створке ворот — и тут же отпрянул: по металлу вспыхнули голубые дуги тока.
— Что за охрана такая?! — оторопел он.
Теперь сомнений не оставалось — этот зоопарк точно связан с какими-то сверхсекретными разработками.
— Не трогайте! Здесь, похоже, стоит система автоматической обороны, — заметил он, — Босс Су сейчас подойдёт.
Послышалось щёлканье замков.
Су Бай открыл ворота — и остолбенел. Перед ним толпилась целая очередь. Он бросил взгляд на часы.
Всего десять утра… откуда столько людей?
— Босс вышел! Скорее, покупаем билеты! — крикнул кто-то.
— Не толкайтесь! Я первый пришёл! — отозвался другой.
— Поскорее, Су Бай, продай билет — хотим увидеть Да Бая!
Перед кассой кипела паника: взрослые наперебой совали деньги, стараясь успеть раньше остальных.
После прошлых событий все знали: чтобы занять место в первом ряду, приходить надо заранее, иначе потом не протолкнуться.
— Не суетимся, спокойно, по одному! — Су Бай отрывал билеты и впускал людей в ворота.
— Босс Су! — Сюэ Хаоюй, улыбаясь, кивнул ему и шагнул следом за посетителями.
«Бах!» — его резко отбросило прозрачным барьером.
— Билет! — сухо бросил Су Бай, глянув на него искоса.
Система, как всегда, сработала безупречно: без билета не пройти ни шагу.
— Ай-ай-ай! — взвизгнул Сюэ Хаоюй, поспешно доставая деньги.
Тем временем изнутри раздались восторженные крики — публика жалось к ограде сада панд.
— Надо торопиться, а то все места займут! — пробормотал он и, задыхаясь, побежал.
— Разойдись! Я сотрудник! — прошёл он к ограде, оттеснив нескольких малышей, и, наконец, увидел происходящее.
Картину, от которой просто перехватывало дыхание: маленькая девочка верхом на Да Бае, раскинув руки, визжала от восторга.
— Папа, я тоже хочу! — заплакал мальчишка в толпе.
— И я! — воскликнула девчушка рядом.
— Какая прелесть! А нашим детям можно будет войти? — обступили Сюэ Хаоюя родители, засыпая вопросами.
— Эм… да я бы сам с радостью пошёл, — выдавил он.
— Успокойтесь все! Внутрь пускают только детей! — раздался голос позади.
Толпа обернулась — позади стоял сам Босс Су.
— Правда можно? — оживился кто-то. — Наш мальчик послушный, ничего не испортит!
— А моя дочка робкая, только бы погладить!
— Какой вы щедрый, Босс Су! В других зоопарках вплотную к зверям не подпускают!
— Ничего, — улыбнулся Су Бай, — детям там безопасно.
Он распахнул дверь, ведущую в Сад Панд. За последние дни Су Бай выяснил: повреждения тут невозможны. Ведь даже когда Да Бай сорвал качели, утром они были как новые.
Настоящее чудо — система Божественного Зоопарка автоматически всё восстанавливала.
«Ш-ш-ш!»
Стоило малышам войти, как из травы выползла толстая, сверкающая золотом змея. Подняла блестящую голову и с любопытством уставилась на детей.
— Что это такое?.. — ахнули люди, поражённые зрелищем.
Похоже на змею, но вся золотая, будто из чистого металла. Никто раньше не видел подобных существ. И всё же — она выглядела пугающе живой.
— Сяо Цзинь, иди сюда! — позвал Су Бай.
Золотой питон послушно пополз к нему. Су Бай наклонился, бережно поднял змею и обернулся к детям:
— Кто хочет погладить?
— Д… дядя, а можно? — мальчик с огромными глазами шагнул вперёд и осторожно дотронулся до прохладных чешуек.
— А-а-а! Холодная! — пискнул он, отдёргивая руку и заливаясь возбуждённым смехом.
— Это… новая зверушка? Да ещё и змея? — выдохнул Сюэ Хаоюй, не отрывая взгляда от свернувшегося питона. Даже пальцы дрожали на камере.
Так вот почему вчера зоопарк был закрыт! Су Бай привёз нового питомца!
Только… змеи же хладнокровные, неужели эта — иная? Что за вид такой?
— Позвольте представить! — громко сказал Су Бай, поднимая питона, чтобы все видели. — Это Золотой Питон — редчайший вид мутировавших змей. Очень миролюбив, может жить как домашнее животное.
— Сяо Цзинь, поздоровайся с публикой!
«Ш-ш-ш!»
Питон, будто смущённый вниманием, выдвинул раздвоенный язык, пару раз облизался и сполз с руки хозяина.
— Босс Су! — из толпы вышел пожилой мужчина в очках. — Я профессор биологии Университета Циньду. Уже много лет изучаю вымерших животных.
Он пристально посмотрел на Су Бая:
— Эти звери в вашем зоопарке… похоже, вовсе не механические, правда?
Как по команде, вся толпа обернулась к профессору.
Что он сказал?..
Не механические? Тогда… кто же они?
* * *
Обновлено: 02.02.2026