«Хи-хи! Конечно, он настоящий!»
Все замерли, ожидая ответа Су Бая, но прежде чем он успел открыть рот, за спиной раздался звонкий детский голос.
Бао восседала на спине огромной панды, вокруг неё толпились завистливые малыши, глядя с восхищением. Девочка явно наслаждалась вниманием. Она нежно потрепала Да Бая за мягкое ухо и с важным видом заявила:
«Дядя сказал Бао, что это — большая панда! Её ещё называют железоедом! Это настоящее животное! Да Бай, поздоровайся с ними!»
«Ау-у!»
Да Бай поднял голову и протяжно зарычал, словно отвечая всем сразу, а затем бросил короткий взгляд на золотого питона. В следующую секунду оба вместе с малышами ринулись на дальний луг — туда, где продолжилось весёлое безудержное кружение.
«Ха-ха-ха-ха!»
«Бао, можно я тоже поглажу Да Бая?»
«Бао, у меня есть леденцы! Отдам тебе, если позволишь Да Баю меня обнять!»
Вокруг панды собралась стайка детей — смех, радостный визг, беготня. А взрослые, стоявшие поодаль, не сводили пристальных глаз с Су Бая.
Железоед?
Что за странное слово?
Да, дети способны выдумывать что угодно, но то, что только что продемонстрировала эта панда… не было похоже на поведение ни одного механического зверя.
А золотой питон, обвивающий малышей кольцами, защищая и не позволяя им выбежать за пределы площадки? На это ведь не способна ни одна машина.
Может ли бездушный механизм проявлять такую осторожность и осмысленность?
И если же это действительно живые существа — тогда открытие потрясает воображение.
«Железоед?» — повторил задумчиво старик и, подняв взгляд, посмотрел на панду, переворачивающуюся на траве. — «Это ведь... из легенд. Её упоминали в мифах как ездовое животное самого Чию!»
«Неужели… подобные создания действительно обитали на нашей планете?»
«Что-что? Мифическое животное?»
«Буян Чию ездил на нём?»
«Ты, конечно, профессор, но... это слишком!»
Все перевели взгляд на добродушное чёрно-белое чудовище, которое распласталось на боку, подставляя живот детским ладошкам. Трудно было поверить, что этот ленивый толстячок может иметь хоть что-то общее с божественными войнами древности.
«Какой из него ездовой зверь? Забавный плюшевый ком!»
«Ха!» — тихо усмехнулся Су Бай и, помолчав, медленно произнёс:
«Старший прав. У большого панды действительно есть древнее название — железоед. В сказаниях говорится, что именно этот зверь сопровождал в битвах Владыку Чию. Но…»
Он сделал паузу.
«Условия жизни этого вида крайне строго ограничены. Даже до исчезновения их численность оставалась ничтожно малой.»
Су Бай расправил руки и громко обратился ко всем присутствующим:
«Друзья! Все животные в зоопарке „Голубое небо“ — настоящие!»
Толпа ахнула.
«Прошу вас — относитесь к ним бережно. Вскоре здесь появятся другие реальные звери — даже самые свирепые хищники. „Голубое небо“ станет местом, где природа обретёт собственное равновесие.»
Он обвёл собравшихся взглядом и с уверенностью добавил:
«Настанет день, когда в нашем зоопарке появятся все исчезнувшие виды. Вы сможете увидеть чудеса своими глазами!»
«У‑рааа!»
Толпа у вольера взорвалась восторгом. Люди, словно не веря, смотрели на панду, играющую с их детьми. Великая панда… настоящее живое животное!
Вымиравший миллионы лет вид вдруг воскрес в небольшом зоопарке.
«Невероятно… я должен… я обязан вернуться!»
Профессор биологии, весь дрожащий от возбуждения, пробормотал себе под нос и бросился прочь. Он осознавал: это открытие перевернёт всё представление о науке.
Возрождение животных! Технология, способная вернуть к жизни вымершие виды — это не просто сенсация, это революция.
Никто не верил, что к этому причастен один человек по имени Су Бай. За возможности подобного уровня боролись крупнейшие мировые лаборатории, вливались миллиарды инвестиций. Возрождение древних видов — цель, ради которой лучшие умы планеты посвящали жизнь исследованиям.
Освоить такую технологию — значит овладеть неисчерпаемым источником богатства. Это способно изменить всё: от продовольствия до экологии, от туризма до геополитики.
«Хорошо!» — сказал Су Бай, махнув рукой. Он смотрел, как дети смеются и гоняются за пандой, и невольно улыбался сам.
Сегодня он заработал немало Очков Потрясения.
И вскоре, подумал он, весь Ханьчэн будет гудеть о чуде в зоопарке «Голубое небо». Не только жители города — учёные, исследователи, чиновники, все захотят сюда попасть. Это далеко не то, что один телевизионный сюжет.
Особенно теперь, когда десятки малышей своими руками погладили настоящую панду — слухи разлетятся молниеносно.
«У‑у‑у…»
В ту же секунду, в холодном больничном коридоре, Гао Юэ стояла, прижавшись к стене и беззвучно рыдая.
«Почему?» — шептала она себе.
С начала этого года с телом Бао начали происходить тревожные перемены. И вот сегодня позвонили из больницы. В её сердце поднималось плохое предчувствие. Она оставила дочь на попечение владельца зоопарка «Голубое небо» — доброго, внимательного парня, которому, как ей казалось, можно доверять.
Диагноз, поставленный после консилиума врачей, звучал страшно: нейромоторная болезнь.
Одна из самых смертоносных хворей современности. Мышцы тела начинают постепенно атрофироваться — сначала руки, затем ноги, затем… полный паралич.
«Бао такая крошка… за что?» — выдохнула женщина, стирая слёзы. — «Почему?»
Опершись о стену, Гао Юэ медленно выпрямилась.
Нельзя падать духом. Её девочка ещё слишком мала. Лекарства нет, но даже если придётся продать всё, что у неё есть, — она сделает всё, чтобы Бао жила рядом. Пусть даже в инвалидном кресле, пусть хоть на больничной койке — главное, чтобы оставалась рядом.
Бао ведь обожает животных. Сегодня она наверняка счастлива — в зоопарке ей всегда хорошо.
Вытерев лицо, Гао Юэ поспешила к выходу из больницы. Девочка давно там, пора возвращать её домой. Бао, наверное, уже скучает.
Она поймала такси и, не теряя ни минуты, поехала к «Голубому небу».
Уже издали услышала весёлый смех — откуда‑то изнутри нового павильона доносился звонкий голос её дочери.
«Давай, Да Бай! Быстрее!»
Подбежав ближе, Гао Юэ увидела, как Бао со стайкой друзей носится по зелёному лугу. Позади, переваливаясь, бежала огромная чёрно‑белая панда.
«Осторожно!» — вскрикнула мать, заметив, как Бао спотыкается — и вот-вот упадёт.
Шур‑шур‑шур!
Из кустов метнулась огромная золотая змея. Мгновение — и её гибкое тело мягко обвило Бао, подхватывая и не давая удариться о землю.
«Хи‑хи‑хи!»
Девочка радостно засмеялась, обняла питона за шею, вскочила и снова помчалась вперёд.
Гао Юэ стояла, не в силах отвести взгляд.
Что происходит?
Никогда ещё она не видела дочь такой счастливой.
Эти два зверя — панда и питон — выглядели огромными и страшными, но их движения были полны осторожности и заботы. Даже когда питон ловил малышей, он лишь слегка подталкивал их головой, вовсе не причиняя вреда.
Что же происходит в этом зоопарке «Голубое небо»?..
* * *
Обновлено: 02.02.2026