— А-а-а-а-а-а!
— Спасите! Помогите!
— Убивают! Кто‑нибудь, спасите!
Су Бай спал в своём кабинете мёртвым сном, пока в ночной тишине по зоопарку не разнеслись отчаянные крики.
Он мгновенно вскочил с кровати, откинул дверь и бросился наружу.
Что за…? В зоопарке ведь был только он один. Откуда тогда взялись эти вопли? Неужели кто‑то проник внутрь?
Сбитый с толку, Су Бай на слух определил направление и побежал туда.
— Сад Панд?.. — пробормотал он.
Судя по всему, крики доносились именно оттуда.
— Да Бай? — позвал он.
В ответ из вольера донёсся тяжёлый, недовольный рев.
Су Бай облегчённо выдохнул — раз панда отозвалась, значит, с ней всё в порядке.
Но если Дай Бай здесь… кто тогда кричал?
Он распахнул ворота, переступил порог — и замер. Глаза пришлось протереть, чтобы убедиться, что ему это не снится.
Под холодным светом луны три человека стояли на коленях, лица белые, как мел.
А вокруг них тугим кольцом обвивалось массивное тело Золотого питона.
Перед ними, чинно устроившись, сидел Да Бай и, словно судья, грыз молодой побег бамбука, изредка поднимая голову и оценивающе глядя на пленников.
— Да Бай?.. — осторожно позвал Су Бай.
Панда тут же вскочила, перекатилась и одним движением лапы трижды хлопнула по головам захваченных — хлоп! хлоп! хлоп!
Звуки получились звонкие и унизительные.
— П‑по‑по… помогите… — захлёбываясь, простонал один из мужчин. — Пусть этот змей уйдёт, пожалуйста!..
Ван Сяоюн дрожал всем телом, на его плече тяжело покоилась огромная голова питона.
Он чувствовал, как холодные, шероховатые чешуи скользят по коже, вызывая мурашки ужаса.
Да чтоб оно всё пропало! Даже за миллион ни за что бы сюда не пришёл.
Эти твари… это же вовсе не те безобидные механические звери, что описывали заказчики. Это самые настоящие демоны!
Особенно этот «милейший» мишка — с виду добродушный, будто плюшевый, а за одну секунду разодрал на них одежду, как бумагу.
— Кто вы такие? — резко спросил Су Бай, сдерживая раздражение. Он слегка постучал Да Баю по голове, усаживаясь рядом с ним на землю.
— М‑мы… просто заблудились! — пробормотали мужчины вразнобой.
Панда рывком вскочила, рыкнула и в одно мгновение повалила Ван Сяоюна на спину, нависнув над ним.
— А‑а‑а‑а‑а! Уберите его! Мы скажем всё, всё скажем! — завопил тот. — Нас наняли… чтобы испортить одну из ваших машин‑животных! Пощадите, пожалуйста, уберите зверя!
От одного вида клыков у него перехватило дыхание — мочевой пузырь с трудом выдерживал страх.
Он бы лучше дался в руки полиции, чем пережил это ещё раз.
«Голубое небо»… что за проклятое место! И хозяин странный, и звери — будто живые.
— Назад! — коротко бросил Су Бай.
Панда недовольно зарычала, но послушно отступила, плюхнувшись на землю.
Снова взяла бамбук и принялась его грызть, не сводя тяжёлого взгляда с троицы.
Губы дёрнулись, челюсти заскрипели.
Кажется, Да Бай сильно злился. Сколько можно охотиться на его бамбук и покой?
— Повредить… машинное животное? — тихо повторил Су Бай.
На лице появилась холодная, мрачная тень.
Он и сам никому зла не делал. Кто‑то пытается подставить его?
Один только взгляд на связанных людей вызывал отвращение и тревогу.
Хорошо ещё, что Да Бай и питон оказались настороже. Иначе неизвестно, чем бы всё кончилось.
— Да Бай, — после короткой паузы сказал он, вставая, — проследи за ними как следует.
Панда довольно фыркнула.
Су Бай вышел из Сада Панд. Кому звонить среди ночи? Всё равно уже поздно. Утром вызовет полицию — и разберутся.
Он тихо произнёс:
— Система, можно установить в зоопарке охрану?
[Системное сообщение]: Добавление охранной системы требует 10 000 000. Установить?
— Установить! — твёрдо отрезал Су Бай.
Десять миллионов — не мало, но если зоопарк будет работать, всё окупится.
Главное — безопасность животных. Они ведь самое дорогое, что у него есть.
С этими мыслями он наконец лёг спать.
Завтра открытие. Надо быть в форме.
На следующее утро.
Троицу, находившуюся всю ночь под присмотром хищников, забрала полиция.
Су Бай вымёл листья у входа, вернулся в кассу и приготовился встречать посетителей.
— Дядя! — знакомый мелодичный голос прервал спокойствие.
У окна стояла маленькая девочка в пышном розовом платье‑принцессе и восторженно махала руками:
— Сегодня Бао снова пришла слушать «бе‑е‑е»!
Су Бай засмеялся, глядя на очаровательное создание.
— Привет! Берёшь билеты?
— Две штуки, пожалуйста!
Он протянул ей билеты и предупредил:
— Сегодня «бе‑е» не будет, но зато есть новый зверь!
На улице стояла ранняя прохлада, людей было немного.
— Пошли, я вас провожу, — предложил Су Бай. — Как раз познакомлю тебя с новым обитателем.
Весело пританцовывая, Бао пошагала рядом, держась за руку матери.
— Су老板, зоопарк у вас совсем преобразился, — сказала женщина, осматриваясь. В её голосе проскользнула усталость. — Можно оставить Бао у вас ненадолго? Мне нужно ненадолго отлучиться…
— Конечно, не проблема! — махнул рукой Су Бай. — Иди по делам, с девочкой всё будет в порядке.
— Спасибо вам большое, — с облегчением ответила она. Он заметил, что сегодня она бледна и задумчива, но расспрашивать не стал.
Бао приходила почти каждую неделю — настоящая маленькая фанатка.
— Бао, слушайся дядю, мама скоро вернётся, — сказала мать, уходя.
Су Бай поправил девочке платье и, помахав вслед женщине, повёл малышку к вольеру.
— О‑о‑о‑о! Это кто? — восхищённо ахнула Бао, указывая на лежащего среди травы Да Бая. — Даже милее, чем я!
— Ха‑ха‑ха! — рассмеялся Су Бай, открывая калитку. Он осторожно вошёл внутрь, держа девочку на руках.
После ночной суеты панда наконец уснула и теперь не собиралась шевелиться.
Услышав шаги, лишь недовольно дёрнула ухом.
Снова этот человек… Опять с пустыми руками — без лакомств!
— Хи‑хи‑хи! Такой мягкий! — захлопала в ладоши Бао. — Дядя, а кто это? Какой пушистый!
Почувствовав, как маленькие ладошки гладят его по лбу, Да Бай нехотя открыл глаза.
Су Бай напрягся, готовый вмешаться, если панда решит пошалить.
Но огромный зверь неожиданно сел, обнял девочку обеими лапами и зарычал тихо, глухо:
— М‑м‑м‑м…
Су Бай остолбенел.
Панда прижимала Бао к себе, пряча за широкой грудью, и глядела на хозяина мрачным, настороженным взглядом.
В этом взгляде ясно читалось:
Эта девочка — моя. Не смей отнимать!
* * *
Обновлено: 02.02.2026