С негласным сигналом к старту три грациозные фигуры сорвались с места подобно стрелам, мгновенно оставив Ли Мо позади.
Взрывная мощь Умамусумэ проявилась во всей красе: на ровном участке в первые же секунды они создали внушительный разрыв.
— Видишь! Вот она – наша скорость! — Бива Хаяхидэ даже нашла силы крикнуть, обернувшись.
Мэйвелас Сандэй и Сикинг зе Пёрл неслись сквозь узкую улочку подобно двум разноцветным всполохам света – элегантно и стремительно.
Ли Мо, глядя на быстро удаляющиеся спины, не паниковал. Напротив, он выравнивал дыхание и ловил ритм.
«Ну да, в ускорении по прямой мне с ними не тягаться… Но самое интересное впереди».
Однако по мере продвижения вглубь квартала ситуация начала меняться.
Бельевые веревки были натянуты как попало – приходилось то пригибаться, то уворачиваться боком. Брошенные доски и кирпичи заставляли постоянно менять направление. То и дело возникали низкие навесы, которые нужно было перепрыгивать, а выбоины под ногами требовали ювелирной точности при каждом шаге.
Для девушек-пони, привыкших к стандартным дорожкам и тренировочным центрам, это стало совершенно новым испытанием.
Их скорость неизбежно упала.
Мэйвелас Сандэй пыталась маневрировать, используя свою технику, но незнакомая обстановка подвела её: из-за ошибки в расчетах она чуть не влетела в груду бамбуковых шестов. Сикинг зе Пёрл, пытаясь перепрыгнуть лужу, была вынуждена резко затормозить, что сбило ей весь темп. А Бива Хаяхидэ и вовсе вздрогнула от внезапно возникшей перед носом веревки и неловко согнулась, потеряв всякую грацию.
«Как я и думал, эта „трасса“ для них слишком непривычна», – Ли Мо холодно анализировал ситуацию, ни на секунду не замедляясь.
Когда три Умамусумэ окончательно завязли в лабиринте препятствий, Ли Мо перешел в наступление!
Он знал эту улочку как свои пять пальцев. Словно гибкий кот, он боком проскользнул между двумя вплотную стоящими баками, едва коснулся носком стены и, оттолкнувшись, перелетел через груду обломков.
Перед низко висящей веревкой он даже не притормозил: плавный перекат – и он уже на той стороне.
Встречая на пути завалы, которые нельзя было обогнуть, он пускал в ход руки и ноги, проворно взбираясь наверх подобно обезьяне и тут же устремляясь вперед при приземлении.
Навыки паркура использовались им на полную мощь. Каждое движение было выверенным, эффективным и исполненным суровой красоты силы и плавности.
Сейчас он не был обычным человеком, которого подавляла абсолютная мощь на беговой дорожке. Он был танцором, идеально чувствующим себя в хаосе застроек!
— Что?! — Мэйвелас Сандэй краем глаза заметила стремительно приближающуюся тень, и в её взгляде промелькнуло недоверие.
— Как он может быть таким быстрым?! — Бива Хаяхидэ, увидев, как Ли Мо преодолевает препятствия немыслимым для них способом, от изумления даже прижала уши к голове.
Сикинг зе Пёрл тоже почувствовала давление и попыталась прибавить, но зацепилась ногой за валяющуюся деталь и едва не потеряла равновесие.
Силуэт Ли Мо мелькал на фоне нагромождений мусора, контрастируя с застывшими в нерешительности Умамусумэ. С пугающей эффективностью он сокращал дистанцию!
Наконец, за несколько десятков метров до синего почтового ящика, на относительно открытом участке, усыпанном мелким гравием и ямками, Ли Мо добился своего.
Благодаря идеальному знанию местности и технике прыжков, он поравнялся с тремя запыхавшимися девушками, которым приходилось осторожничать, чтобы не подвернуть ногу.
Он даже нашел мгновение, чтобы повернуть голову и одарить остолбеневших девушек хитрой, полной облегчения улыбкой.
— Похоже, имя «Умамусумэ» здесь не дает особого преимущества.
С этими словами он сделал глубокий вдох, вложил остатки сил в финальный рывок и первым коснулся ржавого синего ящика.
На улице воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием девушек и завыванием ветра в заброшенных переулках.
Они смотрели на Ли Мо, стоявшего у ящика – его дыхание тоже сбилось, но глаза светились торжеством. Никто из них не смог проронить ни слова.
Он победил.
Победил способом, который им даже не приходил в голову.
Ли Мо уперся руками в колени, переводя дух, и смотрел на подошедших следом девушек-пони.
На их лицах смешались досада, неверие и румянец после забега.
Несмотря на то, что «трасса» путала им все карты, их рывок на последнем открытом отрезке всё равно продемонстрировал пугающий скоростной потенциал, что заставило Ли Мо внутренне содрогнуться.
«Да уж, врожденный талант к скорости – это не шутки… Если бы не хитрость, я бы даже их спин не увидел».
Он выпрямился, отряхнул пыльные штаны и вернул лицу привычное невозмутимое выражение, будто только что не участвовал в изнурительной гонке, а просто прогулялся после обеда.
— Что ж, уговор есть уговор, — произнес он ровным, но не терпящим возражений тоном. — Я победил. А значит, с этого момента прошу вас оставить меня в покое и дать пожить тихой жизнью, хорошо?
Бива Хаяхидэ открыла было рот – вероятно, чтобы заявить о несправедливости условий или отсутствии подготовки, – но Мэйвелас Сандэй остановила её, положив руку на плечо.
Мэйвелас смотрела на Ли Мо сложным взглядом. Она понимала: как ни крути, проигрыш есть проигрыш.
Ли Мо, видя их нерешительность, вдруг почувствовал какую-то пустоту.
Он махнул рукой, пресекая любые возможные возражения, и окинул трех будущих звезд спокойным взором:
— Вместо того чтобы так печься о чужом мнении и переживать из-за мыслей одного случайного человека… — он замолчал на секунду, и его голос прозвучал тихо, но отчетливо:
— Лучше сосредоточьтесь на собственном беге. Хоть на треке, хоть в жизни – разве не в этом суть?
Сказав это, он не стал дожидаться ответа. Развернувшись, он просто небрежно махнул рукой на прощание.
— Увидимся.
Заходящее солнце длинной тенью легло на дорогу. Ли Мо не спеша побрел к дому – его ленивая походка ничем не напоминала того ловкача, что только что порхал между препятствиями.
Три Умамусумэ остались стоять на месте, провожая глазами его удаляющуюся спину. В их сердцах эхом отдавалось это брошенное напоследок «сосредоточьтесь на собственном беге».
Тишина вновь окутала улицу, лишь шуршание старых газет на ветру подвело итог этому странному и нелепому состязанию.
Обновлено: 23.01.2026