Как оказалось, попытка Ли Мо отпроситься под предлогом «внезапного приступа острого неловкого рака» показалась классному руководителю довольно креативной, но совершенно неубедительной. Под «кротким», но непоколебимым взглядом учителя юноше пришлось понуро вернуться в класс.
Впрочем, у него оставался план «Б»!
«Хе-хе, если я правильно воспользуюсь временными промежутками, вы меня и в классе зажать не успеете!» – подумал он.
Его замысел был безупречен: стоило прозвенеть звонку с урока, как он стрелой вылетал из кабинета, демонстрируя поразительную скорость. Прежде чем одноклассники успевали осознать происходящее, он уже исчезал в направлении мужского туалета.
Его выдающиеся способности, полученные после перемещения в этот мир – в частности взрывная мощь, на коротких дистанциях сравнимая со стартовым рывком девушки-пони, – сейчас использовались для самой жалкой цели в жизни: бегства от Умамусумэ.
Ли Мо с ювелирной точностью выжидал в туалетной кабинке до последнего момента и перед самым звонком на следующий урок с той же скоростью мчался обратно за парту.
Процесс был отточен до автоматизма, демонстрируя виртуозное управление временем и собственными силами.
«Идеально! Теперь им меня ни за что не поймать!» – он сидел на своем месте, втайне гордясь собственной смекалкой.
Однако триумф длился недолго. Перед началом первого послеобеденного урока он заметил в классе несколько фигур, которые явно выбивались из привычной обстановки и приковывали к себе все взгляды.
Сикинг зе Пёрл, Бива Хаяхидэ и Мэйвелас Сандэй.
Этим трем Умамусумэ полагалось сейчас проливать пот на тренировочном поле, но они преспокойно заняли пустующие гостевые места в задней части класса. На них даже была тренировочная форма – будто они просто решили заглянуть на огонек в перерыве между забегами.
И их взоры, намеренно или нет, постоянно дрейфовали в сторону Ли Мо.
Сам же Ли Мо лишь безмолвно смотрел в пустоту.
«Ну нет, шеф?! У вас тренировок, что ли, нет?! – …бушевало в его голове. – …Где ваши тренеры? Приструните их кто-нибудь! А как же профессиональная этика?! Завалиться в класс к обычным студентам ради экскурсии?! Да можно ли придумать причину нелепее?! И как учебная часть это одобрила?! Ах да, они же Умамусумэ… (скрежет зубов)».
Ему казалось, что он вот-вот задохнется. Эти три взгляда, словно невидимые прожекторы, заставляли его ерзать на месте. Даже притворяться внимательным слушателем стало непосильной задачей.
Он кожей чувствовал: стоит ему сделать хоть одно лишнее движение, например, снова попытаться провернуть «туалетный маневр», и эти «посетительницы» мгновенно перейдут к действию.
Весь остаток дня Ли Мо пребывал в состоянии предельного напряжения. Он словно прирос к стулу, опасаясь даже лишний раз глотнуть воды, чтобы не возникло позывов отлучиться.
Каждый звонок на перемену звучал для него как погребальный колокол. Он оставался сидеть неподвижно, делая вид, что увлеченно правит конспекты или размышляет о смысле бытия, а сам краем глаза бдительно следил за обстановкой в тылу.
Три девушки-пони, впрочем, проявили недюжинное терпение. Они сидели тихо (относительно), изредка перешептываясь, но большую часть времени просто наблюдали.
Это безмолвное давление в духе «я просто подожду тебя здесь» изматывало Ли Мо куда сильнее, чем если бы они сразу подошли с расспросами.
«Это что еще за новости? Психологическая пытка нового поколения?»
«Пристрелите меня кто-нибудь, прямо сейчас…»
Безупречный план Ли Мо с треском провалился перед лицом «привилегий» Умамусумэ, привыкших действовать не по правилам.
Теперь он мечтал лишь об одном: чтобы поскорее прозвенел последний звонок. Тогда он приложит все силы, чтобы сбежать из этого злополучного места еще быстрее, чем пришел сюда!
* * *
Наконец, звонок с уроков прозвенел, прозвучав для Ли Мо сладостной музыкой.
Под подколки друзей в духе – Мо-кун, а ты и впрямь «избранный судьбой»! — И – неужели таков рок протагонистов типа «молчаливый молчун»? — Ли Мо чувствовал, как его кулаки то сжимаются, то разжимаются.
Он и вправду был преданным членом «клуба тех, кто идет прямиком домой», но сегодня не бросился вон из класса в первую же секунду.
Напротив, под удивленными взглядами трех девушек-пони он глубоко вздохнул и с решимостью смертника сам направился к ним.
— Эх… — он тяжело выдохнул, и на его лице буквально читалось: «Я сдаюсь». — Ваша взяла. Пойдемте, поговорим по дороге, идет?
Девушки переглянулись. Хотя это стало для них сюрпризом, они кивнули и последовали за ним.
Выйдя за ворота и смешавшись с толпой учеников, Ли Мо заговорил почти отрешенным, безразличным тоном:
— Итак, барышни, чего вы на самом деле добиваетесь? Если хотели наставить меня на путь истинный, то я уже «прозрел» и решил стать вашим фанатом. Этого мало?
— Да какое там! — Тут же возразила Бива Хаяхидэ. — Ты же просто отмахиваешься от нас! В твоих словах нет ни капли искренности, дэсува!
— Марвелус-стайл! — Выпалила Мэйвелас Сандэй, перехватив инициативу. Она очертила пальцем в воздухе траекторию падающей звезды, и её голос прозвучал подобно взрыву фейерверка:
— Скорость – это лишь обертка! Внутри она наполнена мечтами, аплодисментами, изящным изгибом развевающейся гривы и эхом криков «вперед!» с трибун! Только поняв это, ты сможешь добраться до самой сути подарка!
— Это сила воли, мечты и улыбки каждого! — Подхватила Сикинг зе Пёрл, начав излагать их «улучшенную теорию», которую они, судя по всему, старательно готовили весь день.
Ли Мо слушал краем уха все эти рассуждения о «преодолении пределов силой сердца» и «резонансе душ», которые совершенно не укладывались у него в голове. Он лишь рассеянно поддакивал, тайком изучая окрестные улочки.
Он вел их какими-то дворами и переулками, и постепенно людской поток поредел, а здания вокруг стали выглядеть старыми и запущенными.
«Почти на месте…» – Ли Мо прикидывал расстояние в уме.
Наконец, у развилки он остановился и указал на узкую улочку, заваленную строительным мусором, перегороженную бельевыми веревками и испещренную выбоинами.
Это место казалось забытым градостроителями уголком – обшарпанным, но живым. Раньше Ли Мо заходил сюда, чтобы попрактиковаться в своем личном стиле паркура.
— Раз уж вы так любите бегать и считаете это занятие священным… — Ли Мо повернулся к трем Умамусумэ. На его лице промелькнула смесь обреченности и отчаяния. — Тогда давайте посоревнуемся.
— Э? — Все три девушки опешили одновременно.
— Вот эта улица. Начинаем здесь, побеждает тот, кто первым коснется вон того синего почтового ящика на другом конце, — спокойно изложил он условия пари. — Если я проиграю – читайте мне свои нотации сколько влезет, я буду внимательно слушать. Но если проиграете вы…
Он сделал паузу и отчетливо произнес:
— Тогда, пожалуйста, перестаньте вмешиваться в мою жизнь. По рукам?
Предложение было настолько внезапным и нелепым, что девушки-пони поначалу не знали, как реагировать.
Обычный старшеклассник бросает вызов в беге трем профессиональным спортсменкам, одаренным самой природой?
— Ли, Ли Мо-кун, ты это сгоряча, из-за того, что разозлился… — обеспокоенно начала Сикинг зе Пёрл, решив, что он просто сорвался под давлением.
— Не нужно лишних слов, — оборвал её Ли Мо непривычно твердым тоном. — Я в полном рассудке. Разумеется, я понимаю, что наши физические данные несопоставимы, так что… вам придется дать мне фору.
Он указал на заваленную препятствиями улицу:
— Бежим здесь. Возражений нет? Вы же профессиональные атлеты, а значит, должны уметь адаптироваться к любому покрытию, верно?
Умамусумэ посмотрели на улочку, полную «ловушек», а затем на юношу, в чьих спокойных глазах читалась непреклонность.
Они поняли: он не шутит и не просто сорвался на крик. Он серьезен.
Хотя сам вызов казался нелепым, позиция Ли Мо – «если проиграю, то смирюсь, но если выиграю – обрету свободу» – пробудила в них азарт бегуний и чувство долга. Они во что бы то ни стало должны были показать ему истинное значение слова «Умамусумэ».
— Идет! — Первой вызвалась Бива Хаяхидэ с острым блеском в глазах. — Мы покажем тебе, что бег девушки-коня – это вовсе не то, что ты себе воображаешь!
— Именно, дэсува! Мы заставим тебя признать поражение! — В ней тоже вспыхнуло пламя соперничества.
Мэйвелас Сандэй энергично кивнула:
— Мы отнесемся к этому со всей серьезностью!
Девушки переглянулись и начали разминать лодыжки, восстанавливая дыхание. Их взгляды стали сосредоточенными.
Они собирались превратить это абсурдное состязание в настоящую дуэль и с помощью абсолютной скорости сокрушить «заблуждения» Ли Мо!
Наблюдая за их подготовкой, Ли Мо не чувствовал волнения. Ему даже хотелось рассмеяться.
«Все идет по плану… Заглотили наживку».
«На этой дороге скорость – не единственный решающий фактор…»
«Боги, даруйте мне неделю покоя!»
Гонка была готова начаться в любую секунду.
Обновлено: 23.01.2026