Ли Мо переступил порог дома, и привычное безмолвие отсекло его от внешнего шума. Заперев дверь, он прислонился к ней спиной и издал долгий беззвучный вздох.
Череда сегодняшних событий вымотала его сильнее, чем неделя сверхурочных в прошлой жизни.
«И что это было? Поворотный момент судьбы или просто черная полоса в гороскопе?»
Он потер переносицу, чувствуя глубокую усталость.
За те годы, что он провел в этом мире, Ли Мо знал, что Умамусумэ – это мейнстрим, но ему всегда удавалось оставаться на обочине этой культуры, наслаждаясь относительным покоем.
Почему же в последнее время всё пошло наперекосяк? Словно кто-то нажал на невидимый переключатель, притягивая к нему одно происшествие за другим.
«Надеюсь, нас никто не видел… Особенно кто-нибудь уровня председателя Эйр Грув, – с опаской подумал он. – …Если вскроется, что я „подбил“ трех девушек-пони на нелегальные гонки в заброшенных кварталах, да еще и выиграл у них – проблем не оберешься».
Мысли невольно вернулись к индустрии скачек. Всепоглощающее безумие, возводящее бегающих девчонок на пьедестал… Он до сих пор не мог этого до конца понять и даже подсознательно отвергал.
«Вообще-то… плыть по течению и прикидываться ярым фанатом было бы куда проще. На мою жизнь это особо не повлияло бы, зато помогло бы вписаться в общество».
Эта идея не раз посещала его. Поддакивать одноклассникам, болеть за фаворитов перед телевизором – так можно избежать многих хлопот.
Но…
Он подошел к окну. В сумерках зажигались огни большого города, и его взгляд постепенно становился тверже.
«Но в таком случае – чем я буду отличаться от себя прежнего? От того, кто в прошлой жизни постоянно шел на компромиссы и носил маску ради выживания?»
Он усмехнулся, высмеивая мимолетную слабость.
Пусть он белая ворона. Пусть он чего-то не понимает. Но это его искренние чувства.
Он не собирался ломать себя ради призрачного «соответствия». Пусть будет скучно, пусть будет отстраненно, но это будет Ли Мо.
«Ладно, хватит об этом», – он тряхнул головой, отгоняя лишние думы.
«Завтра начинаются длинные выходные. Отличный шанс расслабиться: поиграть, почитать или просто проспать до посинения».
Собственно, он и выбрал такой радикальный способ решения проблемы, чтобы разом обрубить все хвосты и выкроить себе спокойный отпуск.
Знай он заранее, сколько хлопот это принесет, лучше бы просто извинился в стиле догэдза у входа в магазин.
«В общем, что сделано, то сделано. Пора ужинать».
В конце концов, все терзания отступили перед самыми простыми жизненными потребностями.
Он отправился на кухню, решив побаловать себя роскошным ужином в награду за измотанные тело и дух. А завтрашние заботы пусть заботят завтрашнего Ли Мо.
Утреннее солнце пробивалось сквозь щели в шторах, оставляя на полу теплые блики.
Ли Мо впервые за долгое время проснулся сам, без будильника и без всяких Умамусумэ. Только птичий щебет за окном и глухой гул просыпающегося города вдали.
Он сладко потянулся, слушая хруст суставов. Давнее, почти забытое чувство расслабленности, присущее только праздникам, разлилось по телу.
«Прекрасно. Вот так и должен начинаться отпуск».
Он не планировал весь день сидеть в четырех стенах.
Хоть быть затворником и приятно, иногда нужно проветриться. А главное – у него накопилось несколько нереализованных желаний в плане покупок.
Тщательно умывшись и переодевшись в удобную повседневную одежду, он прихватил кошелек (в нем лежали средства, оставленные родителями – вполне достаточно, чтобы не отказывать себе в удовольствиях, за что он был им безмерно благодарен) и в отличном настроении вышел на улицу.
Он намеренно избегал главных дорог, где могли висеть огромные плакаты с девушками-пони, выбирая жилые переулки и торговые улочки, пропитанные духом повседневности.
Цели были намечены четко: магазин аудио – и видеопродукции, известный своим ассортиментом и вкусом владельца, и музыкальный салон, где он частенько брал инструменты и аксессуары.
Идя по улице, он снова вспомнил о своих родителях, которые дали ему шанс на вторую, спокойную жизнь, и о таинственной «старшей сестре» (о ней воспоминаний было совсем мало).
Каждый год, посещая их могилу, он вел себя предельно серьезно.
«Раз уж я пользуюсь их благами, – часто думал он, – то единственное, чем я могу отплатить, – это не дать этому телу и способностям пропасть зря. Жить достойно – вот мой лучший вклад».
Эта благодарность была одним из столпов, на которых держалось его душевное спокойствие в этом странном мире.
Что же касается «сестры»? Она регулярно присылала странные посылки и поистине огромные суммы денег. Ли Мо относился к ней с базовым почтением: вещи аккуратно складывал, а деньги старался не трогать без нужды.
Мысли перескочили на подруг – тех самых Умамусумэ, которые хоть и были источником его беспокойства, всё же по-своему заботились о нем, присылая предупреждения о гневе Эйр Грув.
Огури Кэп, Райс Шауэр, Найс Нэйчу, Хиси Акэбоно… Когда председатель дисциплинарного комитета устраивала допрос, они в один голос выгородили его, а потом еще и тайно написали: «Будь осторожнее», «Председатель, кажется, всерьез тобой заинтересовалась». Эту доброту он помнил.
«Хм… Надо бы и им что-нибудь подобрать в благодарность», – прикинул он. Дружбу нужно поддерживать.
Первым делом он заглянул в знакомый магазинчик пластинок. Стоило толкнуть тяжелую стеклянную дверь, как шум улицы сменился тишиной «святилища».
Воздух был пропитан запахом старой бумаги, винила и пыли. Стелажи с CD и пластинками, рассортированными по жанрам и эпохам, тянулись до самого потолка.
Глаза Ли Мо загорелись. Он чувствовал себя как рыба в воде. Первым делом он направился к любимым секциям.
В отделе R& B и соула его пальцы скользили по конвертам, пока не замерли на старом издании с чернокожей певицей в широкополой шляпе на обложке.
Арета Франклин, альбом «I Never Loved a Man the Way I Love You».
Он бережно вытянул его, ощущая вес винила. На лице проступило удовлетворение.
«Королева соула. Даже после перемещения в другой мир её нельзя не слушать».
В секции фанка и диско он откопал «Thats the Way of the World» группы Earth, Wind & Fire.
«Для отпуска нужно что-то, под что хочется двигаться в ритм».
В отделе саундтреков он безошибочно нашел официальный винил к фильму «Blade Runner». Футуристичная и полная одиночества электроника была его давней страстью.
«Шедевр Вангелиса. Под него так приятно разгружать голову».
Не забыл он и про игры: прихватил пару дисков с музыкой из инди-хитов и переиздание саундтрека к «Chrono Trigger».
«Композиции Ясунори Мицуды. Вечная классика вне времени».
С этой охапкой «духовной пищи» он переместился в музыкальный салон.
Там цель была прозаичнее – комплект топовых струн Elixir с покрытием Nanoweb для его любимого «Фендера Стратокастера».
«Хорошая вещь. И звук чистый, и пальцам приятно».
Закончив с закупками для себя, Ли Мо пристроился в уютном кафе. Попивая ароматный кофе, он всерьез задумался над подарками для друзей.
Вспомнив все детали их общения, он составил план действий:
1. Огури Кэп. С этой подругой детства всё было проще всего. Ли Мо, не раздумывая, выбрал подарочный набор лимитированных мандзю с золотым бататом из элитной кондитерской.
Эта лавка славилась тем, что использовала лучшие ингредиенты, а их десерты были в меру сладкими. Главное – порции там были внушительными. Он уже представлял, как у Огури Кэп загорятся глаза и потекут слюнки при виде такого сокровища.
2. Райс Шауэр. Этой застенчивой и тревожной девушке нужно было что-то, дарящее покой и чувство безопасности.
Ли Мо вспомнил, что она любит природу и тишину.
Он специально зашел в авторскую лавку и выбрал музыкальную шкатулку ручной работы. В неё был встроен ночник и модуль с «белым шумом» (звуки ручья и дождя), а сам механизм шкатулки играл «Лунный свет» Дебюсси.
«Надеюсь, эта безделушка утешит её, когда она не сможет уснуть или будет нервничать».
Он помнил, каким хрупким становится взгляд Райс, когда на тренировках что-то не ладится.
3. Найс Нэйчу. Девушка серьезная, ценящая этикет и внешний вид, но при этом питающая тайную слабость к милым мелочам.
Ли Мо остановил выбор на ароматическом наборе известного бренда с запахом гардении. Внутри была свеча, диффузор и спрей для комнаты.
Аромат свежий, но статусный – как раз для её образа «изысканной леди», а стильная упаковка удовлетворит её тягу к прекрасному.
«Пусть у неё будет уютное место для отдыха от учебы и забегов».
4. Хиси Акэбоно. С этой геймершей было совсем просто.
Ли Мо прямо с телефона оформил заказ на свежевышедший картридж с популярной пати-игрой и лимитированную кружку с её любимым персонажем.
«Будет во что порубиться в следующий раз, ей точно понравится».
Упаковав подарки и договорившись о доставке (сам он в академию Тресен соваться не собирался – это было бы самоубийством), Ли Мо почувствовал облегчение. С добычей в руках он зашагал к дому.
Игнорируя всё ту же атрибутику с девушками-конями на улицах, он ощущал внутреннюю наполненность.
Заниматься тем, что любишь, ценить дружбу и жить в своем темпе.
В этом и заключался «путь Ли Мо» в этом безумном мире.
«Отпуск только начался, – думал он. – …Впереди музыка, игры и блаженное безделье».
А Умамусумэ, председатели и прочая суета… Пусть подождут. Сегодня он принадлежит только самому себе.
Обновлено: 23.01.2026