Стоило Карлу переступить порог ступенчатой аудитории, как десятки пар глаз — и мужских, и женских — мгновенно сфокусировались на нём.
В одних взглядах читалось неприкрытое любопытство и удивление, словно студенты раздумывали, стоит ли подойти и заговорить.
В других же, преимущественно мужских, спектр эмоций был куда сложнее: от невольного уважения и зависти до жгучей ревности и даже едва уловимой, но отчётливой враждебности.
— Это и есть Карл Фань Нин?
— Да вроде ничего особенного... С чего вдруг такой ажиотаж?
— Может, мисс Рой ошиблась человеком?
Голоса сливались в неразборчивый гул, похожий на жужжание растревоженного улья.
Карл, чувствуя себя неуютно под перекрёстным огнём взглядов, нервно потёр щеку. Ноги предательски ослабели, словно он шёл не по паркету, а по зыбучим пескам.
«Да что со мной не так? И почему там, в центре, собралась такая толпа?»
Внезапно живое кольцо студентов в средних рядах амфитеатра расступилось, образуя коридор. Из центра людского моря вышла высокая, стройная девушка.
Она была ровесницей Карла. Иссиня-чёрные волосы были уложены в сложную высокую причёску, открывающую изящную шею. На ней было приталенное светлое платье с многочисленными оборками и белоснежная блузка, а плечи укрывала накидка из полупрозрачного алого газа, напоминающая придворную мантию. Нежная кожа в вырезе декольте была обрамлена тонкими кружевами.
Цок-цок...
Каблуки её туфелек, украшенные сверкающими стразами, отбивали чёткий ритм по ступеням. Серебряные кисточки на лодыжках, прикрывающие подъём стопы, покачивались в такт каждому шагу, гипнотизируя зрителей.
Когда Карл поднял глаза и их взгляды встретились, в её чистых голубых очах вспыхнула дружелюбная, почти интимная искра. Строгая маска аристократической сдержанности на мгновение треснула, пропуская лучик девичьего озорства, хотя каждое её движение оставалось безупречно элегантным.
Она подошла к Карлу и присела в изящном реверансе, словно лебедь, склонивший голову.
— Господин Фань Нин, Рой приветствует вас.
Шёпот в аудитории, до этого напоминавший гудение пчёл, превратился в рокот прибоя.
Улыбка в глазах Рой и грация её приветствия действовали на окружающих поклонников как ударная волна. Казалось, многие из них просто забыли, как дышать, захлёбываясь в волнах обожания.
— Она действительно искала его?
— Всё из-за той «Фантазии-экспромта», которую он сочинил в субботу? — кто-то в отчаянии развёл руками.
— Невозможно! С талантом, красотой и статусом мисс Рой... Да за ней очередь из знаменитых мэтров искусства стоит! — яростно возразил другой студент.
— О чём вы вообще думаете? Наверняка у неё к нему какое-то важное деловое поручение, — попытался внести нотку рациональности третий.
— Я бы тоже не отказался обсудить с мисс Рой какое-нибудь «деловое поручение»... — мечтательно протянул четвёртый.
— Впервые вижу, чтобы она сама пришла на лекцию другого потока, чтобы кого-то найти, — кисло заметил кто-то.
— А я никогда не видел, чтобы мисс Рой так вежливо и первой здоровалась с парнем, — добавил другой, и в его голосе кислоты было ещё больше.
— Ты хочешь сказать, что мисс Рой невоспитанная? — тут же прицепился любитель споров.
— Нет, нет! Я делал акцент на слове «первой»! — поспешно оправдался предыдущий оратор.
• • •
Это был первый раз, когда Карл в реальности «осознанно» посмотрел на Рой.
Глядя на высокую фигуру девушки, её утончённые черты лица и сладкую улыбку, даже Карл, чья личная жизнь в прошлой инкарнации была весьма насыщенной, вынужден был признать: она ошеломляла. Трудно было не потерять голову хотя бы на пару секунд.
— Здравствуйте, — наконец произнёс он, пытаясь удостовериться. — Вы ведь та самая Рой, с которой мы виделись в прошлый раз?
Дело было не в том, что Карл страдал забывчивостью. Просто раньше он действительно не обращал на Рой особого внимания, в сновидении черты девушки были размыты, а шёпот вокруг сейчас заглушал собственные мысли. Однако, судя по ауре стоящей перед ним девушки и содержанию их прошлого уговора, он был уверен процентов на шестьдесят-семьдесят. Поэтому и решил уточнить.
Кто же знал, что эта фраза заставит шепчущихся парней вокруг взорваться, словно пороховая бочка.
— Впервые вижу, чтобы кто-то смел говорить с мисс Рой таким тоном!
— Боже правый, он что, не узнал мисс Рой?
— Я обдумываю каждое слово перед ней, и в итоге остаюсь ни с чем, а он болтает что попало! Почему?!
Рой протянула руки, белые и нежные, словно сливки, и вручила Карлу плотный позолоченный конверт большого формата. Он был запечатан сургучом с оттиском сложного герба и перевязан алой бархатной лентой.
— Господин Фань Нин, это вам.
— Спасибо.
Взяв конверт, Карл почувствовал, как атмосфера в зале резко накалилась. Казалось, окружающие вот-вот бросятся на него с кулаками.
— Письмо? Мисс Рой передала парню письмо?
— Твою ж... Я точно ошибся. Наверное, я всё ещё пьян со вчерашнего вечера, — кто-то в отчаянии закрыл лицо руками.
Карлу показалось, что интенсивность резонанса Вдохновения толпы уже могла бы потягаться с силой Знающего третьей ступени.
Только сейчас он в полной мере осознал, насколько велико обаяние и известность мисс Рой Макадам в стенах университета.
— Мисс Рой, вам не стоило так торопиться, — тон Карла был смесью благодарности и беспомощности.
«Мы же договорились встретиться после пар... Устроила тут сцену, а мне теперь расхлёбывать... Разве не ты должна нести ответственность за этот хаос?»
— Я ослышался? Он сказал мисс Рой не торопиться? — кто-то рванулся вперёд, но его удержали соседи.
— Уловка! Это, должно быть, какая-то хитрая уловка! — одного из парней внезапно осенило. — Неудивительно, что Карл Фань Нин смог добиться благосклонности мисс Рой. Я понял! Потом попрошу его взять меня в ученики.
— Что там внутри? Что там? Что там? — другой студент превратился в заезженную пластинку.
Глядя на это безумие, Карл с головной болью потёр виски.
«Что там? То, что понравилось бы вам всем, ясно?!»
Выходит, что бы он ни сказал, всё будет воспринято неправильно?
Рой слегка надула губки, изображая лёгкое недовольство, и обвела взглядом ряды по бокам. Шум вокруг мгновенно стих.
«Похоже, только магия может победить магию», — мысленно проворчал Карл.
— Господин Фань Нин, — голос Рой оставался элегантным и сладким. — Поскольку предыдущее поручение не носило характера торговой сделки, чтобы продемонстрировать искренность Рой, я обязана выплатить вам вознаграждение заранее. В конверте также находится приглашение на салон от моего собственного имени, хотя дядя Хаксли уже пригласил вас...
Она лукаво моргнула:
— Но талантливый юноша, композитор и Знающий заслуживает того, чтобы получить сразу множество приглашений...
Произнося слово «Знающий», она понизила голос и снова подмигнула.
— Мне пора на занятия своего курса, — наконец попрощалась она. — Сегодня много дел, вечером я могу опоздать минут на двадцать. Именно поэтому мне нужно было предупредить вас заранее.
— Я не буду тебя провожать, — Карл продолжал массировать виски, чувствуя, как пульсирует вена.
Рой снова присела в реверансе, и её изящный силуэт исчез в дверях аудитории.
— Эм, студент Карл, насчёт тех нот, о которых ты говорил в прошлый раз... — девушка в белом платье, видя, что разговор окончен, робко подошла и тихо заговорила.
В её голосе слышалось смущение. Кажется, это была первая девушка, заговорившая с ним после того, как он сошёл со сцены в субботу.
Карл только успел выдавить улыбку, собираясь ответить, как несколько парней и девушек с разных сторон шагнули вперёд, беря его в плотное кольцо.
— Студент Фань Нин, я была третьей в очереди! Ты обещал привести ноты в порядок и поделиться со мной!
— Карл, можно мне тоже копию «Фантазии-экспромта»?
— Ай! Ты что творишь? — вскрикнула миниатюрная студентка.
Тех, кто просил ноты, бесцеремонно оттеснила толпа парней, нахлынувшая сзади. Их голоса звучали куда громче и агрессивнее:
— Карл, ты точно использовал какие-то грязные трюки! Иначе с чего бы мисс Рой назначать тебе свидание?
— Карл, сдайся! Твоё простолюдинское происхождение ей не подходит!
— Карл, быстро скажи мне, что в конверте просто рабочие документы, а не любовное письмо от мисс Рой!
— Фань Нин, мисс Рой сама пришла к тебе, а ты даже не проводил её до выхода? Ты вообще джентльмен?!
— Фань Нин, выйдешь со мной на дуэль?!
«Брат, на дворе 912 год, какая дуэль?» — услышав этот выкрик, Карл почувствовал, что ситуация окончательно выходит из-под контроля и превращается в фарс.
Если бы в конверте не лежали реальные пятьсот фунтов банкнотами, он бы с удовольствием швырнул его в эту толпу.
«Такого зрелища я действительно ещё не видел...»
Обновлено: 15.02.2026