В тот момент, когда Карл оказался в плотном кольце из трёх рядов студентов, а гвалт парней грозил перевернуть аудиторию вверх дном...
Бам!
Глухой, тяжёлый удар кулаком по столу прогремел из угла первого ряда.
— Заткнитесь! Вы закончите когда-нибудь или нет?!
Холодный мужской голос прорезал шум, заставив всех замолчать.
Говоривший был высоким, худощавым парнем с суровым лицом, одетым в безупречный чёрный костюм. Это был Эдвард Меррич, староста первой группы четвёртого курса фортепианного отделения.
Он встал со своего места, всё ещё сжимая в руке перьевую ручку, а кончики его пальцев были испачканы чернилами.
— И это ваши манеры джентльменов, студентов имперского колледжа? — серые глаза Меррича излучали ледяной холод, медленно сканируя толпу и задерживаясь на самых шумных зачинщиках.
Карл мысленно выдохнул с облегчением. Похоже, староста решил вмешаться и спасти его.
— Действительно, вам что, заняться нечем?
— Тебе ведь даже ноты не нужны, зачем ты лезешь вперёд и создаёшь хаос?
— Вот именно! Если тебе нравится мисс Рой, иди и добивайся её сам! Зачем ты на него набрасываешься? — выкрикнула одна хрупкая на вид девушка, но от переизбытка эмоций её формулировка прозвучала двусмысленно.
«Сестрёнка, ты хоть понимаешь, что сейчас сказала?..» — Карл едва не вздрогнул от такой «защиты».
Но, так или иначе, те несколько студентов, которые первыми подошли к Карлу за нотами, тоже начали выражать недовольство поведением толпы. К ним присоединялось всё больше голосов.
Сначала Карл вызвал гнев толпы, а теперь сама толпа вызвала гнев остальных присутствующих...
В конце концов, бунтари неохотно разошлись по своим местам.
Однако взгляды, которые они бросали на Карла со всех сторон... Если бы взглядом можно было убить, он бы уже давно превратился в решето.
— Чёрт бы их побрал... Лу и Сесил, старосты второй и третьей групп... Один взял отгул, другой вообще не выбрал этот курс, — проворчал Меррич, садясь обратно и снова зарываясь в гору книг и бумаг, продолжая сочинять.
Глубоко вздохнув, Карл опустил голову и открыл портфель:
— Прошу прощения, друзья. Возможно, я напечатал недостаточно копий «Фантазии-экспромта». Здесь всего десять экземпляров.
— Я была первой!
— А я был вторым!
— Я тоже был в числе первых!
Каждая копия состояла из пяти листов, скреплённых проволокой, и содержала девять страниц нотного текста.
— Спасибо, Карл!
— Спасибо!
Карл раздавал ноты в протянутые руки.
— Эм, прошу прощения, кажется, на самом деле их девять. Последний экземпляр — это мой черновик, — Карл виновато посмотрел на девушку в жёлтом платье, которая жалобно тянула к нему руку.
— А можно мне его? Пожалуйста! — её глаза загорелись надеждой.
— Нет, нельзя, — вежливо, но твёрдо отказал Карл.
Вчера он переписывал начисто «Фантазию-экспромт», а потом ещё работал над струнным квартетом. У него рука чуть не отвалилась!
Заметив, что взгляды окружающих на его рукопись становятся всё более хищными, он поспешно сунул её обратно в портфель.
— Ребята, после пары попросите у соседей и сделайте копии. Внизу есть пункт печати издательства «Пшор».
Бросив эту фразу, Карл поспешил найти себе место.
В заднем углу аудитории он заметил парня в жилетке, который спал, уткнувшись лицом в сгиб локтя.
— Кальвин, ты что, с самого утра досыпаешь?
Карл узнал кудрявую шевелюру своего бывшего соседа по комнате. Поздоровавшись, он сел рядом.
Кальвин медленно поднял голову, явив миру тусклое лицо с огромными тёмными кругами под глазами.
— Боже, старик, тебе надо следить за здоровьем, — удивился Карл.
Неужели подработка за три с половиной фунта в неделю требует таких каторжных усилий?..
Карл активировал Вдохновение, представив, как три луча света в его груди сливаются в сферу и расширяются.
Он «увидел», что эфирное тело Кальвина было в норме, но границы его эмоционального и астрального тел казались размытыми. Кроме того, фаза «Свеча» в его ауре была не золотистой, а ближе к землисто-жёлтой, а силуэт имел персиковый оттенок, напоминающий фазу «Пруд».
Считается ли это аномалией?
— Чем ты занимаешься в последнее время? Вообще не спишь по ночам?
Кальвин зевнул так широко, что это длилось секунд десять:
— В основном композиция выматывает. Карл, как вы умудряетесь писать такие красивые вещи и при этом быть бодрыми весь день? Вы просто монстры.
Может, это последствие истощения Вдохновения у Неведающего при сочинении музыки?.. Карл и сам не был уверен.
— Но ведь вы сдали тесты по композиции ещё на следующий день, разве нет? Почему ты всё ещё пишешь? — спросил Карл.
— Потому что мои результаты первого тура оказались отличными! Я занял десятое место из ста восьмидесяти двух человек! — при упоминании об этом Кальвин немного оживился.
— Так что теперь я готовлюсь ко второму туру отбора малых форм. На этот раз нам нужно написать сонату, правда, только одну часть.
— Похоже, шанс остаться преподавать в университете действительно тебя мотивирует, — улыбнулся Карл.
В душе он был удивлён. Уровень композиции Кальвина всегда был весьма средним. Если бы он боролся за место валторниста в выпускном оркестре, это больше соответствовало бы ожиданиям Карла.
— Хех, не говори. В этом году удача улыбнулась не только мне. Двое парней, которые обычно и восьми тактов выдавить не могут, оказались в рейтинге даже выше меня. Чертовщина какая-то, — скривился Кальвин.
Карл был озадачен:
— Видимо, у каждого бывают моменты творческого прорыва?
Кальвин снова зевнул:
— Не будем об этом... Ходят слухи, что вторым туром отбора крупных форм для вас будет написание камерной музыки. На следующем собрании группы должны объявить официально.
— Ну, это как в прошлом году.
Его струнный квартет как раз и готовился для этого тура.
— Но говорят, в этом году формат проведения немного изменится.
— О?
— Ты же помнишь, в прошлые годы работы второго тура исполнялись на новогоднем концерте в университете.
— Да, это всегда в конце года. А потом голосование среди студентов и преподавателей, — вспомнил Карл.
— Но в этом году я слышал, что ваши работы второго тура будут исполняться на специальном концерте в Городском концертном зале Уфланселя! А затем голосование пройдёт в Галерее Новинок с участием всего художественного сообщества!
«Хм? Это действительно серьёзный вызов...» — задумался Карл.
Он узнал эту новость только сейчас, позже старосты Лама Сесила.
В Городском концертном зале оценка будет исходить не только от музыкальных кругов Уфланселя, но и со всей страны, а возможно, и из-за рубежа.
По сравнению с университетским масштабом, охват аудитории вырастет экспоненциально.
Современные состоявшиеся художники, влиятельные критики из ведущих СМИ... Кто-то поддержит незрелые студенческие работы, но большинство будет безжалостно критиковать и искать недостатки.
И ещё один момент: в университете у каждого студента был один голос. Фактор закулисных игр существовал, но был невелик.
А у Галереи Новинок в Городском концертном зале была своя система голосования.
Титул слушателя, история его трат, влияние в мире искусства... Всё это влияло на вес голоса.
С проницательным взглядом имперских меломанов гениальному произведению трудно остаться незамеченным, но это не отменяет сложной логики работы системы.
Ему действительно нужно срочно привлечь влиятельных исполнителей и ценителей, чтобы пробить дорогу своему произведению.
— Карл, удачи тебе, — Кальвин зевнул в третий раз. — Твоя «Фантазия-экспромт» сделала тебя суперпопулярным на нашем факультете музыковедения. На других факультетах тоже появились люди, которые в тебя верят. Мы обязательно проголосуем за тебя.
Сказав это, он снова уткнулся лицом в руку и захрапел.
Карл сунул руку под стол и вскрыл изящный конверт.
Внутри лежало приглашение на салон от имени мисс Рой. Там была не только базовая информация, но и адрес её дома, личный телефон, список контактов управляющих по разным вопросам, а также время и место, где его заберёт автомобиль.
Одно это приглашение могло бы вызвать массовые беспорядки в Университете Святой Лении.
Но внимание Карла было приковано не к нему.
Следом он достал десять новеньких банкнот номиналом в пятьдесят золотых фунтов. Пятьсот фунтов — сумма, достаточная, чтобы купить квартиру, в которой он сейчас жил.
Официальные власти Уфланселя не выпускали бумажные деньги. Несколько крупных банков печатали свои банкноты. На них, помимо портрета короля Луиса, были тщательно разработанные логотипы банков и разные номиналы.
Логически рассуждая, если банк рухнет, эти бумажки станут мусором. Но в эпоху бурного промышленного роста и процветания люди полностью доверяли экономике Империи.
Это были самые крупные купюры, выпускаемые Имперским банком на данный момент.
Вдыхая особый аромат типографской краски и ощущая плотную, приятную текстуру бумаги, Карл чувствовал невероятный комфорт.
Обновлено: 15.02.2026