В тусклом свете отражение в зеркале, лежащем на дне таза, было едва различимым.
Вода дрожала, и в этой ряби фрагменты различных сцен постоянно менялись, перемешивались, всплывали и исчезали, словно в калейдоскопе.
Джоан присела на корточки у таза, согнувшись почти пополам. Одной рукой она придерживала подол юбки, другой прикрывала вырез блузки, приблизив лицо к самой воде, чтобы рассмотреть детали.
— Ничего не разобрать, слишком хаотично, — Карл, стоявший рядом, с любопытством наблюдал за процессом. — Но эти отражения точно не от окружающей обстановки... Это довольно странно.
— Э? ~~~~~~?? — чистый голос Джоан дрогнул от растерянности, протянув вопросительную ноту.
— Невозможно... Как такое может быть?
— Ошибка в расследовании? Эти двое никогда здесь не были?
— Или что-то мешает ритуалу?
Джоан пробормотала ещё несколько фраз себе под нос, а затем выпрямилась и посмотрела на Карла. В её тоне смешались усталость, неловкость и лёгкая обида:
— Карл, я, наверное, где-то ошиблась. Может, подождёшь, пока я попробую ещё раз?
— Подожди минуту, — Карл присел у таза.
Он представил, как три луча света в его груди сливаются и расширяются, образуя сферическое поле Вдохновения. Он направил это поле на воду и зеркало, окутывая их плотной, вязкой энергией.
Вдохновение Знающего третьей ступени заработало на полную мощность. Под воздействием стремительного сжигания духовной энергии бледно-золотое сияние в глазах Карла разгорелось до ослепительно-белого.
Ему показалось, что невидимая плёнка или слой помех, покрывавший хаотичные фрагменты на поверхности воды, начал истончаться, растворяться и осыпаться.
Сквозь мерцающую рябь в зеркале проступила чёткая картина: мужчина в чёрном фраке играет на рояле...
Смена кадра. На многоярусных подставках рядом с роялем стоят поющие мужчины и женщины. Они одеты в чёрные костюмы и белые платья, в руках у них раскрытые ноты...
Смена кадра. В зале сидят зрители, слушающие репетицию. Их немного, человек двадцать-тридцать, и почти все они заняли первые три ряда...
Смена кадра. Репетиция окончена. Люди расходятся. Кто-то спускается со сцены, кто-то из зрителей поднимается на неё, все оживлённо болтают...
Смена кадра. Парень в чёрном фраке и девушка в белом платье сидят в первом ряду зрительного зала, смеются и разговаривают. В какой-то момент они зевают и потягиваются...
Смена кадра. За рояль по очереди садятся три или четыре человека, наигрывая что-то для себя. Из-за схожей одежды трудно понять, были ли это участники репетиции. Несколько человек стоят у рояля, наблюдая и болтая, другие покидают сцену...
Смена кадра. Всё резко погружается во тьму. Похоже, в концертном зале выключили свет.
Затем внезапно появилось человеческое лицо.
По залу пронёсся ещё один порыв ледяного ветра, более резкий, чем раньше.
— Твою ж... — Карл, сидевший на корточках, от неожиданности едва не плюхнулся на пол.
Лишь мгновение спустя он понял, что лицо в зеркале было его собственным.
Он обернулся к алтарю. Все свечи погасли.
Карл погрузился в глубокую задумчивость.
Джоан тут же принялась разбирать алтарь и убирать предметы, её лицо было предельно серьёзным.
Через несколько минут она спросила:
— Ты так внимательно смотрел в конце. Что-то увидел?
Карл кратко пересказал ей сцены, которые ему удалось разглядеть.
— Странно, почему я всё время видела только муть? — Джоан склонила голову набок, накручивая локон на палец. — Карл, этот метод раньше всегда работал безотказно, честно.
Карл повесил тряпку на плечо и поднял таз с водой:
— Может, ты просто плохо спала в последнее время, Джоан.
— Возможно. Я ела слишком много сладостей поздно вечером, — Джоан обиженно надула губки.
Когда все вещи были убраны, они вышли из здания консерватории. На улице уже стемнело.
— А зачем ты вообще искал меня сегодня? — Джоан подняла голову, глядя на Карла.
— Ты ведь хотела попасть на музыкальный салон маркизы Макадам в следующую субботу? Я собирался пригласить тебя поучаствовать. Мы подготовим одно произведение и выступим там. Шейлу я тоже позову.
— Здорово! Конечно, я согласна! Какое произведение? Хочешь, чтобы я сыграла на флейте? — радостно согласилась Джоан.
— Не на флейте, — покачал головой Карл. — Я пишу струнный квартет. Ты как-то говорила, что дополнительно занимаешься на скрипке. Я хочу, чтобы ты взяла партию второй скрипки, а Шейла будет первой.
— Ого! Ты написал полноценное, многочастное серьёзное камерное произведение? Карл, ты просто невероятен! Настоящий молодой композитор! — чёрные глаза Джоан сияли от восторга. — А кто будет на альте и виолончели?
— Узнаешь, когда придёт время, — ответил Карл. — Завтра после занятий приходи к нам. Я раздам ноты.
— Хорошо! А где встретимся?
— Посмотрим, какой из малых залов консерватории будет свободен.
Джоан приложила изящный пальчик к подбородку, задумавшись:
— Кстати! Наш факультет завтра забронировал Зал № 4 на весь день, но обычно репетиции не затягиваются до вечера. Может, пойдём туда?
Карл кивнул:
— Отличная идея. Кстати, у кого ты учила турунгарийский язык?
— Э? Ты узнал язык? Я учила его вместе с Шейлой, она и дядя Антон знали его.
«Точно. Учитель Антон исследовал древние языки, а Шейла обожает книги по истории...» — вспомнил Карл.
Похоже, ему не придётся искать учителя на стороне, чтобы изучать древние языки. Интересно только, каков уровень Шейлы?
Для начального обучения должно хватить с головой.
— У тебя есть какие-нибудь мысли по поводу тех сцен, что мы видели в ритуале? — спросила Джоан.
Карл нахмурился, размышляя:
— Если искать сходства, то они, безусловно, есть...
— Во-первых, обстановка: и там, и там — малый камерный зал. И там, и там люди сначала собираются, а потом постепенно расходятся. И жертвы не только выступали на сцене, но и сидели в зале, слушая других.
— Но эти сходства слишком... общие. Нет никаких специфических деталей, за которые можно было бы зацепиться. Это стандартные сцены, которые происходят на любой репетиции, концерте или уроке...
Джоан кивнула:
— А тебе не кажется, что среди всех участников этих событий ты — самый особенный?
— Разумеется. Я всё ещё жив, — усмехнулся Карл.
«Потому что я переселился в это тело. Иначе сейчас я бы всё ещё носил лабораторный халат и таскал кирпичи на стройке где-то на окраине города».
— Нет, я о другом. Ты столкнулся с происшествием прямо на месте, а с ними всё случилось уже после того, как они вернулись домой. Включая профессора Антона.
Карл слегка кивнул:
— Ладно, это действительно важное отличие. Но мне кажется, нужно провести ретроспекцию в том зале, где был я. Поискать общие черты между этими двумя событиями. Одних моих воспоминаний недостаточно, они не дают полной картины.
— Тогда пойдём туда прямо сейчас? — предложила Джоан.
Карл покачал головой:
— Не получится. Зал № 1 — это общественная учебная аудитория, у меня нет ключа. И мы не можем проводить ритуал во время занятий. Кстати, у ритуала есть временные ограничения?
— Конечно. Чем ближе к событию, тем чётче видение. В течение недели чёткость и полнота снижаются плавно, а потом происходит резкое падение качества. В конце остаются только размытые тени и силуэты, — объяснила Джоан.
— Прошло четыре или пять дней, — подсчитал Карл. — Я что-нибудь придумаю. Посмотрю, будет ли возможность провести ритуал в Зале № 1. На сегодня всё, спасибо тебе огромное.
— Не за что, господин композитор. С нетерпением жду твоего шедевра завтра! — весело попрощалась Джоан.
• • •
Вечер. Вилла профессора Антона, гостиная на первом этаже.
— Карл, я хочу послушать «Прелюдии» Нимана, — Шейла сидела на диване, обнимая толстую книгу.
— Сегодня нет времени, — ответил Карл, сидя за роялем, но не лицом к клавишам.
Справа от него стояла передвижная доска, на которой он что-то быстро писал.
Время от времени, сверяясь с памятью, он поворачивался к клавиатуре, чтобы проиграть и проверить отдельные фрагменты.
Две строки скрипичного ключа для скрипок, одна строка альтового ключа для альта и одна строка басового ключа для виолончели. На нотной бумаге, расчерченной для струнного квартета, под пером Карла один за другим рождались ноты.
Вечером, забрав Шейлу из школы, Карл рассказал ей о репетиции, и она с радостью отпросилась со всех ближайших вечерних занятий.
В начальной грамматической школе с её строгими правилами такое удавалось только круглым отличникам вроде неё.
— Я пошла в комнату. Спокойной ночи, — просидев за книгой больше часа, Шейла встала и направилась к лестнице.
— Как и вчера: если почувствуешь что-то странное, зови меня. Я буду спать в гостиной, — Карл оторвался от работы.
— А если я не замечу?
— Спи спокойно. Я замечу.
Хотя по сравнению со вчерашним днём расстояние между ними увеличилось, Карл был полностью уверен в своих силах. Его интуиция и Вдохновение сейчас были невероятно остры. Если в фазовом поле возникнет хоть малейшее колебание, он проснётся мгновенно, даже из глубокого сна.
Потёрши лицо и лоб, чтобы прогнать усталость, Карл продолжил писать квартет до глубокой ночи.
Закончив первые две части, он лёг прямо на диван и проспал несколько часов.
На следующий день у него были занятия с утра до вечера.
Проводив Шейлу, Карл отправился в Консерваторию Святой Лении.
Несмотря на ночную работу, он чувствовал себя на удивление бодрым.
Одетый в строгий костюм, с портфелем в руке, он пришёл в большую лекционную аудиторию за двадцать минут до начала.
Сегодня были общие лекции для всего четвёртого курса: утром — «История развития музыкальной эстетики», днём — «Введение в музыкальную педагогику».
«Народу сегодня много, и все пришли так рано...»
Яркий свет, мягкий аромат благовоний, натёртый до блеска деревянный пол, широкие чёрные лакированные столы.
Кто-то уже сидел на местах, кто-то стоял группами, болтая.
«Атмосфера какая-то странная... Стоп, почему вы все на меня так смотрите?»
Пройдя несколько шагов вглубь аудитории, Карл внезапно почувствовал, что что-то не так.
Обновлено: 15.02.2026