В призрачном мире улицы, сотканном из тумана и снов, Лу Адер, опутанный бесчисленными нитями Вдохновения, перестал распадаться. Его разум прояснился, а фигура обрела плотность и стабильность.
Но Карлу сейчас было не до выражения лица Лу. Внезапная аномалия ключа в сновидении полностью захватила его внимание.
Он чувствовал, что, несмотря на нагрузку от поддержания осознанности Лу, его силы не только не убывали, но и словно приумножались.
Осмелев, Карл попробовал выбросить ещё больше невидимых нитей Вдохновения в окружающее пространство.
Сознание на миг дрогнуло, совершив странный скачок, и вдруг он заметил рядом ещё одного человека.
Эта фигура была здесь с самого начала, рядом с ним и Лу, но раньше он её совершенно не замечал, словно она была слепым пятном в реальности сна.
Это была высокая девушка в роскошном красном платье с корсетом. Черты её лица были слегка размыты, как на недописанном портрете, но даже так можно было разглядеть исключительную красоту и благородство осанки.
— Мистер Карл Фань Нин? — девушка прикрыла рот ладонью, не в силах сдержать удивлённый возглас.
— Мисс Рой? Как вы здесь оказались? — изумлённо воскликнул Лу Адер, узнав её.
«Кто вы такие? Кто такая Рой? И почему вы, чёрт возьми, знакомы?!» — в голове Карла царил полный хаос.
«Что я вообще творю?!»
Девушка прижала руки к вздымающейся груди, пытаясь успокоить дыхание. Немного придя в себя, она сделала шаг вперёд и вежливо представилась Карлу.
Услышав её полное имя и титул во сне, Карл наконец начал понимать, кто перед ним.
Это была организатор того самого музыкального салона — дочь маркизы Макадам.
На самом деле, он давно о ней слышал.
Точнее будет сказать, что во всём университете не было человека, который не знал бы имени мисс Рой.
Знатное происхождение, высокий статус, огромное состояние, ослепительная красота, блестящий талант и безупречная репутация. Она была воплощением идеальной аристократки, какой её рисуют в классических романах.
Количество её поклонников исчислялось легионами.
Прежний Карл, с головой погружённый в музыковедение, был в университете фигурой незаметной. Теоретически, учась на одном факультете, они должны были пересекаться, но на практике он даже толком не помнил её лица.
Посреди белого тумана улицы Карл, всё ещё слегка растерянный, выдавил из себя:
— Добрый вечер, мисс Рой.
Он хотел было задать вопрос, но Рой заговорила первой, и в её голосе звучало нескрываемое почтение и даже трепет:
— Мистер Фань Нин, я и подумать не могла, что вы — Знающий. Рой приветствует вас.
Девушка в красном платье изящно присела в реверансе, прикрыв ладонью белоснежную кожу декольте.
— Нет, мисс Рой, вы ошибаетесь, — серьёзно вмешался Лу. — Способность поддерживать совместный осознанный сон для троих участников так долго, да ещё и с двумя Непросвещёнными... Сила мистера Фань Нина выходит далеко за рамки обычного Знающего.
Голос Лу дрогнул:
— Мистер Фань Нин — как минимум Знающий высокого ранга. А возможно, он уже прорвался на уровень Просвещённого.
Договорив, он тоже отвесил Карлу глубокий, почтительный поклон.
— Просвещённый?! — ахнула Рой.
Во всём Уфланселе Знающих высоких рангов можно было пересчитать по пальцам одной руки. А Просвещённый? Таких монстров даже в имперской столице было всего несколько.
Так каков же истинный статус и талант этого студента?
Нет, ему не нужен никакой статус. Просвещённый сам по себе является силой, с которой считаются империи!
Даже если он «всего лишь» Знающий высокого ранга, в таком юном возрасте это делает его гением, рождающимся раз в столетие!
Оба они сейчас были не в силах даже вообразить истинное происхождение Карла.
«Мистер Фань Нин — глава тайного ордена? Ключевая фигура, которую выращивает Церковь? Наследник древней мистической организации? Таинственный высший чин из Специального Департамента Патрулирования? Или, может быть, он принадлежит к той самой „Дискуссионной Группе“, о которой даже главы великих семей говорят лишь шёпотом?»
«Специальный Департамент Патрулирования жестоко карает за контакт с запретным знанием, но это касается 99% обычных Знающих низких и средних рангов... Если мистер Фань Нин действительно Просвещённый, то даже если он не принадлежит к официальным структурам, Департамент будет вынужден говорить с ним на равных... Правила всегда пишутся для слабых. Перед сильными они теряют силу...»
Эти двое, обладавшие широким кругозором и знанием изнанки мира, лихорадочно перебирали в памяти все известные им слухи и легенды.
А Карл в это время чувствовал себя всё более и более потерянным.
«Ребята, вы о чём вообще?..»
«Вы зачем меня в ранге повышаете? Да ещё сразу на несколько ступеней!»
Впрочем, он быстро подавил внутреннюю панику и сохранил на лице маску спокойной уверенности.
Он усмехнулся с оттенком лёгкого интереса:
— Похоже, вы двое немало знаете о мире Знающих.
Глядя на загадочного и могущественного Карла, Рой поспешила объяснить:
— Мистер Фань Нин, не смейтесь над нами. Хотя я только начала изучать Метод Контроля Сновидений и интенсивность моего Вдохновения ещё далека от порога возвышения, семья Макадам занимает определённое положение в Империи. В нашем роду есть несколько Знающих. Думаю, ситуация в семье Лу похожая.
Лу кивнул, подтверждая её слова:
— Похоже, мисс Рой тоже случайно увидела мистера Фань Нина во сне после прослушивания той «Фантазии-экспромт». Именно это дало ей шанс откликнуться на приглашение в совместный сон.
— Верно, — подхватила Рой. — К тому же, я, как и вы, была на похоронах профессора Антона Кёрнера и имела честь слышать ваше потрясающее исполнение.
Карл в это время анализировал информацию, скрытую в их словах.
Во-первых, вывод очевиден: Знающих в этом мире крайне мало.
Даже в таких могущественных кланах, как древний род маркизов Макадам или новая финансовая империя семьи Адер, Знающих можно пересчитать по пальцам.
Во-вторых, он вспомнил слова Виадрина о том, что Знающие действительно могут втягивать людей в осознанные сны и даже в Сдвиг.
Теперь он узнал больше технических деталей. Условием для совместного сна, по-видимому, является физическая близость в реальности или факт того, что люди уже видят друг друга во сне. И, что важно, «гость» должен быть готов принять помощь чужого Вдохновения.
Чтобы «случайно присниться» друг другу, нужен элемент удачи, но вероятность можно повысить через сильное эмоциональное впечатление в реальности. Если же вторая сторона владеет основами Метода Контроля Сновидений и умеет осознавать себя во сне, процесс становится ещё проще.
В данном случае оба они были под сильным впечатлением от двух его выступлений.
С Лу всё было проще: они виделись лицом к лицу на возложении цветов, поэтому его образ легко возник в подсознании Карла.
С Рой они не были знакомы лично. Карл знал только её имя.
Но, вероятно, когда он стоял на сцене и смотрел в зал, его взгляд скользнул по её лицу, оставив отпечаток в подсознании. Поэтому её появление во сне потребовало чуть больше усилий и времени.
И, наконец, совместный сон — это короткое и дорогостоящее удовольствие. Даже Просвещённые не разбрасываются такими вещами.
По логике, поддерживая двух человек, Карл должен был мгновенно истощить своё Вдохновение, и сон должен был распасться.
Но из-за аномалии ключа от музея они фатально ошиблись в оценке его силы.
Не просто ошиблись, а улетели в своих фантазиях в стратосферу.
Разобравшись в ситуации, Карл наконец-то выстроил в голове картину происходящего.
— Мистер Фань Нин, — снова вежливо обратилась Рой. — Вы выбрали такой способ, чтобы сообщить мне, что вы подтверждаете своё участие в нашем музыкальном салоне в следующую субботу?
— Эм... этот вопрос я ещё не решил, — мысли Карла лихорадочно метались. — Но если я скажу «нет», мне придётся придумывать другую причину, зачем я затащил их в свой сон. Иначе разговор зайдёт в тупик.
Он же не знал, что так получится!
«Я просто развлекался, случайно зацепил пару сознаний?»
Не пойдёт... Тогда мой образ таинственного мастера рухнет.
Он улыбнулся и кивнул:
— Да. И я прошу вас обоих: в будущем, при любых обстоятельствах, обращайтесь ко мне просто как к однокурснику.
— Разумеется, как иначе? — Рой понимающе кивнула и одарила его безупречной светской улыбкой. — Это честь для меня и для семьи Макадам. Я пришлю экипаж к воротам университета за час до начала.
— Я тоже всё понял, — поспешно добавил Лу.
И Рой, и Лу были умными людьми. Раз Карл выбрал публичную маску студента консерватории, будь то ради развлечения, скрытого наблюдения или иных целей, им не следовало лезть не в своё дело.
По крайней мере, мистер Фань Нин — уважаемый композитор, и знакомство с ним было приятным. Дружба с такой фигурой сулит только выгоду.
Лу сделал шаг вперёд:
— Мистер Фань Нин, я не хочу злоупотреблять драгоценным временем совместного сна, которое вы создали, но у меня есть одна просьба.
— Куратор Адер, в чём дело? — лениво спросил Карл, совершенно не чувствуя истощения.
— Нет-нет-нет, зовите меня просто Лу, — парень замахал руками. — Я хотел бы заказать у вас музыкальное произведение.
— О? — удивился Карл. — Почему? И какое именно?
— Если вы согласитесь, за камерное произведение мы готовы заплатить 400 фунтов. За крупную симфоническую форму — 1200 фунтов. Вы ведь как раз обдумываете симфонию для выпускного концерта, верно?
Обновлено: 15.02.2026