Лу поспешил добавить:
— Это не сделка и не наём. Это лишь выражение уважения к творцу.
«Одно камерное произведение — и можно купить квартиру? Одна симфония — и у тебя небольшая вилла? Художники в этом мире живут припеваючи... Нет, скорее, это у капиталистов денег куры не клюют», — подумал Карл.
Он задумчиво потёр кончик носа:
— Хм... Вообще-то, я как раз обдумывал струнный квартет.
— Ваше Вдохновение поистине безгранично! — в голосе Лу прозвучала неподдельная радость.
— Мистер Фань Нин, за посвящение струнного квартета мы готовы предложить 500 фунтов! — вмешался звонкий голос Рой.
Лу ошарашенно посмотрел на девушку в красном:
— Мисс Рой, вы же молчали... Тут же принцип «кто первый встал, того и тапки»! Закажите у мистера Фань Нина следующее произведение!
— Лу, — парировала Рой, — я всё-таки хозяйка будущего салона...
Лу попытался поднять ставку:
— Мистер Фань Нин, может быть, 600 фунтов?
Рой закатила глаза:
— Ты можешь дать мне договорить? Я не собираюсь устраивать аукцион с таким богатеем, как ты. Лу, ты ведь тоже придёшь на салон? Бери свой альт, и мы сможем вместе исполнить новое произведение. А право посвящения уступи моей семье. Или ты боишься, что у мистера Фань Нина больше не будет шедевров?
— Ладно... Звучит разумно, — Лу изобразил, что его убедили.
В глубине души он рассудил, что их семьи сотрудничают во многих сферах, да и перед лицом Карла стоило проявить джентльменскую уступчивость. Решено: пусть главная выгода от премьеры достанется Рой.
— Но для исполнения нам потребуется хотя бы неделя репетиций, чтобы обеспечить идеальное звучание для такого высокого собрания. Не знаю, как у мистера Фань Нина со временем... — продолжил Лу.
Карл улыбнулся:
— Я закончу его до конца завтрашнего дня.
«Рой, вообще-то ты тоже могла бы предложить 600 фунтов», — мысленно добавил он, но вслух промолчал из вежливости.
— Чудесно! Вы действительно выдающийся композитор! — голос Рой звенел от возбуждения. — Тогда давайте попробуем встретиться для первой репетиции в среду, после общих лекций. Найдём свободный малый зал. Я буду на виолончели, Лу на альте. Хм... А кто будет первой и второй скрипкой?..
— У меня есть подходящие кандидатуры на эти роли, — сказал Карл.
— Разумеется, мы примем вашу рекомендацию, — кивнул Лу. — Мисс Рой, но следующее посвящение — моё. Кстати, мистер Фань Нин, если вы захотите опубликовать ту «Фантазию-экспромт», я готов заплатить 150... нет, 200 фунтов в качестве благодарности за посвящение!
«Какой настойчивый парень», — усмехнулся про себя Карл.
Он прочистил горло:
— Обсудим это позже. А сейчас, друзья, я желаю вам спокойной ночи.
— Доброй ночи, мистер Фань Нин, — оба снова почтительно поклонились ему.
Во сне Карл попробовал втянуть обратно нити Вдохновения, окружавшие его гостей. Их взгляды быстро помутнели, и они провалились сквозь ткань улицы вниз, в свои собственные, неосознанные сны.
Затем он переключил внимание, стирая из мыслей образ ключа. Ожерелье на его шее растворилось в воздухе.
Его контроль над сном становился всё более уверенным.
Карл открыл глаза, лёжа в своей постели.
— Что за чёрт?! Я вернулся на Землю?!
За окном всё ещё царила глубокая ночь, но его спальня была залита ярким светом, словно кто-то включил мощные лампы дневного света, как в его прошлой жизни.
От неожиданности он резко сел на кровати, сердце бешено колотилось в груди.
Карл сидел на кровати, тупо глядя на залитую светом спальню. Он замер, не в силах пошевелиться от увиденного.
Лишь когда он заметил, что интенсивность света начала медленно угасать, к нему вернулась способность двигаться. Он начал озираться по сторонам.
Его взгляд почти сразу упал на подушку. Там, где он небрежно бросил ключ от музея перед сном, теперь растеклась лужа светящейся жидкости. Её цвет колебался между бледно-золотым и ослепительно-белым, как раскалённая нить лампы.
Эта субстанция медленно текла по складкам простыни, капала с края кровати на пол, образуя там сияющую лужу, от которой, казалось, исходили языки призрачного пламени.
— Это... духовная эссенция? Эссенция фазы «Свеча»? Сколько же её здесь? Больше ста миллилитров, не меньше! — Карл был потрясён.
Вязкая жидкость струилась, как жидкий свет. Огромное количество эссенции испарялось в воздух, образуя сверкающие сгустки, которые затем распадались на обычное Вдохновение и рассеивались в пространстве.
В этой насыщенной светом комнате Дух Карла чувствовал себя невероятно комфортно, словно купался в тёплых водах источника жизни.
Он сунул руку прямо в сияющую лужу на подушке и выудил оттуда цепочку. Жидкость была тёплой, почти температуры человеческого тела, и, кроме лёгкого ощущения вязкости, ничем не отличалась от воды.
Ключ остался совершенно чистым, на нём не было ни капли вещества. Он выглядел так же, как и всегда.
— Неужели он просто выделил то Вдохновение, которое собрал во сне? — Карл не был уверен. Во сне он был слишком занят разговором с Рой и Лу, чтобы следить за ключом.
— Нет, не время для анализа! Сейчас всё пропадёт! — опомнившись, Карл вскочил с кровати, словно его ужалили.
Свет в комнате продолжал тускнеть. Карл метнулся к тумбочке, лихорадочно роясь в карманах брюк. Найдя Путеводный Знак с четырьмя ломаными линиями, он подставил его под край кровати, ловя драгоценные капли, а другой рукой начал сгребать остатки эссенции с подушки, направляя их в углубление знака.
Когда желоба заполнились до краёв, Карл снова лёг, положив знак себе на живот.
Вспыхнул ослепительный белый свет. Призрачный символ из четырёх ломаных линий завис в воздухе, а координатные дуги вокруг него начали бешено вращаться.
Карл закрыл глаза и представил, как его Дух проходит сквозь этот вращающийся портал.
Его контроль над сном уже достиг высокого уровня, поэтому сознание быстро успокоилось и погрузилось в транс.
• • •
— Хм? Я проснулся в своей квартире?
Карл сел на кровати. В тусклом свете газовой лампы он увидел знакомый тёмный деревянный пол, стол в углу, заваленный книгами, и старое пианино.
Но когда он посмотрел на стену над пианино, то не увидел привычных портретов Гиллельса и Кашунича.
Вместо них висели какие-то странные картины, состоящие из хаотичных линий и цветовых пятен, напоминающие абстракционизм из его прошлой жизни.
Это было несоответствие. И благодаря ему он осознал, что спит.
Карл легко, словно пёрышко, спрыгнул с кровати. Он вылетел в окно, сделал круг и вернулся обратно. Осмотревшись ещё раз, он сфокусировал взгляд на самой большой абстрактной картине над пианино.
Он представил, что держит в руках невидимый шест, разбежался и, совершив невозможный в реальности прыжок с переворотом, нырнул прямо в полотно!
В то же мгновение он почувствовал, как его Дух окончательно отделился от тела. Он падал сквозь калейдоскоп пейзажей, скрученных в туннель, пролетая сквозь слои реальности.
— Сцена?
Карл приземлился и огляделся.
— Нет... церковный алтарь?
Под ногами был светло-коричневый деревянный настил. Стены украшали витражи, наполовину скрытые тяжёлыми портьерами с растительным орнаментом. В глубине виднелись призрачные ступени, уходящие вверх.
Обновлено: 15.02.2026