Десять вечера. Второй этаж ресторана, Консультационное бюро «Дятел».
Приёмная была устлана красным ковром, обставлена старыми диванами и кофейными столиками.
За коридором находилась одна из переговорных комнат.
Помещение площадью чуть больше десяти метров было залито ярким светом нескольких газовых ламп. Стены, оклеенные тёмно-зелёными обоями с диагональным узором, казалось, светились сами по себе; тени в комнате практически отсутствовали.
Фань Нин сидел в мягком кресле, обитом светло-фиолетовым бархатом. Напротив него, за столом из тёмного красного дерева, расположился сэр Виадрин.
Фань Нин посмотрел на две порции еды, стоящие перед ними.
Огромный, исходящий паром стейк из западного ранчо Нипро, политый густым перечным соусом; холодное картофельное пюре, украшенное кусочками малины, клубники и чёрного винограда; жареные фрикадельки из кефали с грибной пудрой и нитями сливочного крема; и бокал красного вина из поместья Пиодо, мерцающий янтарными бликами.
— Сготовил на скорую руку, — Виадрин отрезал кусок сочного мяса, отправил его в рот и, громко жуя, продолжил: — Не ел — так ешь.
Его голос, даже когда он пытался говорить тихо, заставлял барабанные перепонки вибрировать.
— А? О, да, — отозвался Фань Нин. Голод победил удивление, и он взялся за приборы.
Стейк был настолько нежным, что он чуть не проглотил язык. Фруктовое пюре освежало, сочетая кисло-сладкие и солёные ноты. Рыбные шарики были хрустящими снаружи и мягкими внутри, взрываясь во рту невероятным букетом вкусов. Напоследок он сделал глоток вина, в котором терпкость и лёгкость смешивались с богатым фруктовым ароматом, оставляя приятное послевкусие в горле.
Фань Нин уничтожил всё это за десять минут, после чего откинулся на спинку кресла, наблюдая, как кто-то уносит пустые тарелки.
Неужели после попадания в этот мир он питался одними объедками?
Впервые он испытал такое сильное чувство насыщения и удовлетворения.
Ему даже показалось, что у него появилось вдохновение для продолжения Первой симфонии.
Наверное, стоит сказать что-то вежливое про еду...
— Если бы я не узнал о смерти Антона и не вернулся раньше времени, ты бы меня не застал, — вытирая рот салфеткой, произнёс Виадрин.
— ... — вежливая фраза умерла, не родившись. Фань Нин не знал, что ответить.
— Сколько стоит этот ужин? — в итоге спросил он.
— Если готовит тот парень внизу — недорого, чуть больше фунта и пары шиллингов.
«Грабеж средь бела дня...» — Фань Нин в ужасе захлопнул рот.
— То, что Антон поручил тебе закончить его последнюю симфонию, возможно, было лучшим решением, — внезапно сменил тему Виадрин.
— П... правда? Почему?
— Когда я получил его письмо в поездке и узнал, что он собирается доверить завершение и публикацию работы студенту, который даже не выпустился, я подумал, что это шутка. Пока не вернулся в Уфлансель прошлой ночью и случайно не услышал твою импровизацию.
Фань Нин удивился:
— Вы были там сегодня утром?
— Так о чём ты хочешь поговорить сначала: о своём учителе или о «Знающих»?
— А? — Фань Нин опешил и выпрямился в кресле. — Разве вы не учитель фортепиано?
В голове же крутился другой вопрос: «Разве вы не повар?»
— Разве не эти две вещи интересуют тебя больше всего? — тяжёлый голос Виадрина ударил прямо в душу.
Фань Нин кивнул:
— Вы правы. Давайте начнём с учителя Антона.
— У Шейлы была старшая сестра.
— Что?
Этого Фань Нин действительно не знал.
Он познакомился с Антоном Кёрнером только поступив в университет Святой Лении, меньше четырёх лет назад. Ни учитель, ни Шейла никогда не упоминали об этом.
Судя по тону, старшая дочь Антона умерла довольно давно.
— Сестра Шейлы раньше работала у нас клерком. Если бы она была жива, она была бы старше тебя на два-три года.
— Она была «Знающей»? — спросил Фань Нин.
Виадрин покачал головой.
— Я был её первым учителем музыки и видел, как она росла. Когда ей было около шестнадцати или семнадцати, она оказалась втянута в мистический инцидент в школе. Несколько её одноклассников, попавших в ту же ситуацию, погибли один за другим в течение нескольких дней.
— К счастью, её учителем был я. На следующий день на уроке я заметил неладное и вытащил её с того света.
— За этим стояла тайная организация, поклоняющаяся злым богам. Мы сотрудничали со Спецпатрулём — этими ублюдками, — уничтожили все их убежища, поймали всех причастных культистов и сделали всё возможное, чтобы стереть последствия инцидента.
— Чтобы защитить её, а заодно и дать неплохую работу, вскоре она присоединилась к нашему штату гражданских сотрудников. Она помогала нам с рутинными задачами, связанными с низким уровнем риска. Её отец доверял мне и был рад этому. Конечно, она подписала соглашение о неразглашении.
— А что потом? — не удержался Фань Нин.
— Потом? Прошло несколько лет, и она всё равно «заблудилась»... — голос Виадрина упал ниже самых низких нот рояля. — Она покончила с собой способом, который невозможно понять... Это самое болезненное воспоминание её отца, он даже не хотел говорить об этом.
Способом, который невозможно понять...
Прямо как те два студента, о смерти которых говорил инспектор?
Фань Нин почувствовал озноб. Вопросы посыпались из него один за другим:
— Вы — организация «Знающих»?
— Являются ли известные нам официальные церкви организациями «Знающих»?
— Какие у вас отношения со Спецпатрулём?
— Что значит «заблудилась»?
...
— Итак, переходим ко второй теме. О «Знающих», — серьёзно произнёс Виадрин.
Фань Нин сидел, выпрямив спину, как струна.
Виадрин встал, открыл шкаф из тёмного дуба у стены и достал странный подсвечник. У него было семь ярусов, на каждом — разное количество свечей, создающих причудливую, мистическую асимметрию.
Чиркнув фосфорной спичкой, он зажёг все свечи одну за другой, а затем выключил газовое освещение.
Комната погрузилась в таинственный полумрак.
— Наш Дух жаждет быть озарённым «Свечой», — пробормотал Виадрин, глядя на пляшущие тени.
Поставив подсвечник на стол, он закрепил маленькую стеклянную аромалампу на металлическом кольце самой большой свечи и капнул в неё красное смешанное масло из коричневого флакона.
— «Пруд» тайной атмосферы рассеивает диссонанс.
По комнате поплыл странный сладковатый аромат, незнакомый Фань Нину.
Затем Виадрин смешал крупную соль с каким-то фиолетовым красителем и рассыпал её по внешнему краю стола, замкнув круг.
— «Ключ» — наше убежище при разборе вдохновения.
Наконец, он достал круглую пластинку из чёрно-фиолетовой шеллачной смолы, вставил её в блестящий чёрный граммофон в углу и нажал кнопку.
Из раструба полилась музыка.
— Искусство за пределами языка символизирует молитву, укрепляющую разум.
— «Реквием ля минор» маэстро Таракани, его поздняя работа? — это было единственное, что Фань Нин узнал во всём этом ритуале, смысла которого он не понимал.
В комнате дрожали тени свечей, курился фимиам. Под тяжёлый ритм струнных и удары колокола деревянные духовые и валторны выводили мрачное, тоскливое вступление, за которым хор вступал с темой, полной скорби, страха и трепета.
Внезапно Фань Нин почувствовал, как его чувства обострились, во рту пересохло, но в то же время его сознание словно окутала тонкая «плёнка» или «оболочка», даруя странное чувство защищённости.
— Сэр Виадрин, я... я хотел спросить, зачем всё это нужно для нашего разговора? — наконец решился Фань Нин.
— Потому что то, о чём мы будем говорить, по большей части касается «Тайного Знания», — ответ Виадрина окончательно сбил его с толку.
— Поэтому всё это — для защиты нашего рассудка.
Обновлено: 15.02.2026