Вывески магазинов по обеим сторонам улицы Летч излучали тёплый, уютный свет.
Лицо Фань Нина оставалось спокойным, он неторопливо шёл на запад, время от времени останавливаясь у витрин, словно праздный прохожий.
Но его разум работал на предельных оборотах.
«Кто за мной следит?»
Исходя из имеющейся информации, было два основных варианта: таинственная сила, стоящая за серией смертей в университете, или Спецпатруль.
«Если это таинственная сила, какова их цель? Где их границы дозволенного? А если Спецпатруль?»
Таинственная сила вряд ли станет устраивать сцену средь бела дня (или вечера) на людях.
Дома может быть небезопасно, но в общественном месте, пока не слишком поздно, риск минимален.
А если это Спецпатруль?
Теоретически, их бояться не стоит.
Или стоит, но не сильно. Конечно, есть риск, что они, как «Знающие», раскроют тайну его переселения душ... Но с другой стороны, он — жертва, над которой висит необъяснимая угроза, и их вмешательство могло бы стать спасением.
Но после визита в музей и полученной информации ситуация стала... деликатной.
Фань Нин вспомнил рабочее досье отца.
И тот странный папирус с символом во внутреннем кармане.
Он мало знал о правилах, позиции и методах Спецпатруля, но логично предположить, что они расследуют мистические инциденты и изымают запрещённые предметы.
Считается ли эта штука в кармане контрабандой?
Имперские официальные органы вообще заботятся о таких мелочах, как ордер или закон, когда проверяют людей?
«Я всего лишь студент. Втяни меня в такие разборки — и меня раздавят, как букашку».
Фань Нин вдруг остро захотел стать «Знающим».
«Домой пока нельзя». Он не свернул в переулок, соединяющий улицу Летч и проспект Ренван, а продолжил идти прямо.
«Может, взять кэб и попетлять по городу?»
«Или поехать в университет?»
«Нет...»
Мысль о замкнутом пространстве наёмного экипажа показалась ему ещё более пугающей.
А кампус? Если там так безопасно, почему погибли те люди?
Фань Нин немного замедлил шаг, но перекрёсток неумолимо приближался.
Что делать, что делать...
Он стоял на углу, делая вид, что ждёт экипаж, но в голове была пустота.
Ощущение чужого взгляда, сверлящего спину, никуда не делось.
— Сэр, не желаете остановиться на ночь? — молодой парень в короткой куртке зазывал клиентов в свой трактир.
— Нет, спасибо, — Фань Нин улыбнулся и отказался, скользнув взглядом по дорожному указателю с ажурным оловянным узором.
Прямо, с востока на запад — улица Летч. Перпендикулярно, с севера на юг — улица Кездон.
«Улица Кездон?..»
Фань Нин слегка нахмурился.
«Точно! В письме учитель Антон велел мне навестить сэра Виадрина по адресу: Восточный Меклен, улица Кездон, 43».
Поскольку в письме говорилось, что сэр Виадрин в отъезде и лучше прийти в декабре, Фань Нин не ставил это дело в приоритет.
«Есть ли смысл идти туда сейчас?»
Лицо Фань Нина выражало сомнение.
Он доверял рекомендации учителя, но сегодня только 24 ноября. Человек мог ещё не вернуться.
Да и вообще, он шёл к нему учиться игре на фортепиано.
Если начнётся заварушка, он что, будет отбиваться роялем?
Но выбора не было. Это был единственный «запасной план», оставленный учителем Антоном.
Мысли пронеслись вихрем, и, приняв решение, Фань Нин больше не колебался. Направо!
Людей здесь было заметно меньше.
Пройдя немного на юг по улице Кездон, он достиг следующего большого перекрёстка.
Если повернуть налево, он попадёт на проспект Ренван, откуда рукой подать до его дома.
Но Фань Нин пошёл прямо!
Дом 40, 41, 42...
Улица Кездон, 43!
На углу улицы Фань Нин увидел две кадки с гранатовыми деревьями у входа, небольшие витринные окна, интерьер в светло-фиолетовых и красных тонах, и нескольких редких посетителей, доедающих свой ужин...
Серьёзно? Это маленькая закусочная?
Взгляд Фань Нина стал растерянным. Стоит ли заходить?
Он огляделся, но ничего примечательного не заметил. Разве что, подняв голову, увидел на уровне второго этажа невероятно уродливую вывеску. Шрифт, цвет, вёрстка — всё было сделано так, чтобы довести дизайнера до инфаркта:
[Консультационное бюро «Дятел»]
Ладно. Как адрес, рекомендованный учителем Антоном, это название звучало надёжнее, чем закусочная. По крайней мере, ближе к его ожиданиям.
Но Фань Нин обошёл угол здания туда-сюда, но так и не нашёл входа, ведущего в это бюро.
Тревожное чувство слежки за спиной становилось невыносимым. Ему казалось, что преследователь вот-вот набросится на него из темноты.
Глядя на вход в ресторанчик, он стиснул зубы и шагнул на роскошный ковёр у двери.
Тёплый воздух окутал его, мгновенно прогнав осенний холод.
Вместе с теплом на него обрушился невероятно соблазнительный аромат еды: пряное мясо, свежие овощи и сладкая выпечка.
Желудок скрутило спазмом голода. Он вдруг почувствовал себя абсолютно пустым, в глазах потемнело, ноги подкосились. Казалось, он готов съесть быка целиком.
— Простите, сэр, мы только что закрылись, — сказала молодая официантка в светлом платье с корсетом.
— О... — отозвался Фань Нин, пытаясь заглянуть глубже в зал. За кассой сидел молодой парень, уткнувшись в толстую книгу, в глубине мелькнула спина повара, убирающего тарелки. Больше никого не было.
— Эм, простите, вы не знаете, где тут этот... «Дятел»? — Фань Нин сглотнул слюну и спросил с некоторой неуверенностью.
Парень за кассой поднял голову, надел лежавшие рядом очки в чёрной оправе и посмотрел на Фань Нина:
— Наше бюро закрывается одновременно с рестораном. Приходите завтра, сэр.
— Я... я ищу сэра Виадрина. Я Карл Фань Нин, ученик профессора Антона Кёрнера, — Фань Нин удивился, почему его речь вдруг стала такой сбивчивой.
Неужели от голода мозги отказали?
— Тот самый ученик Антона? — громовой голос донёсся откуда-то сверху.
В этот момент Фань Нин вдруг почувствовал, как гнетущее ощущение опасности за спиной исчезло.
Недалеко от входа, в месте, которое он раньше не заметил, отдёрнулась штора, сливавшаяся по цвету со стеной, открывая лестницу на второй этаж.
Вниз спускался мужчина средних лет в серой короткой куртке и белых парусиновых штанах.
— Босс, — поздоровались сотрудники.
У мужчины были резкие черты лица, смуглая кожа, мощное телосложение и почти лысая голова. Его конечности выглядели крепкими, как корабельные канаты, а взгляд был острым, как нож.
Фань Нин подумал, что этот человек совершенно не вписывается в его представление о пианисте.
Тем не менее, он вежливо поздоровался:
— Здравствуйте. Вы сэр Виадрин?
Лысый мужчина окинул Фань Нина оценивающим взглядом, от которого тому стало не по себе.
Спустя долгую паузу мужчина спросил:
— Ты ел?
— А?.. Что? — Фань Нин подумал, что ослышался.
— Я спрашиваю, ты жрал сегодня или нет? — голос мужчины стал ещё громче.
Занавес тайны начинал приоткрываться.
• • •
Обновлено: 15.02.2026