Уступив просьбе Пеллы, Сунань дал ей порцию зелья, превратив в оборотня и её.
Для Интеллекта это стало отличным шансом собрать еще больше данных.
Став оборотнем, экономка мгновенно помолодела: в свои шестьдесят с лишним она стала выглядеть от силы на тридцать.
Пелла буквально расцвела. Женская натура взяла свое: она снова принялась наряжаться и прихорашиваться, вызывая жгучую зависть у горничных помоложе.
Прислуга в замке то и дело донимала экономку расспросами о том, как ей удалось вернуть красоту.
Для женщин подобное преображение было мощнейшим стимулом.
Таким образом, две ключевые управленческие должности в поместье – камердинер и экономка – теперь были заняты оборотнями.
Накопив достаточно сведений, Интеллект ускорил разработку новых составов и приступил к созданию специализированного Зелья превращения в вожака оборотней для самого Сунаня.
Да, чтобы повысить свою выживаемость, Сунань решил лично принять магический состав.
Простая трансформация давала характеристики, сопоставимые с параметрами официального рыцаря.
Это позволяло сэкономить годы изнурительных тренировок, через которые проходили воины.
Однако Интеллект пока плохо понимал природу магов и их цивилизации.
Чтобы исключить риск влияния генов оборотня на магическую энергию хозяина, ИИ с помощью наноботов создал в спинном мозге Сунаня виртуальную машину человеческого тела.
Интеллект планировал локализовать все магические эффекты от приема зелья внутри этого изолированного сегмента.
Сам Сунань при этом оставался чистокровным человеком.
Но благодаря виртуальной машине он мог в любой момент активировать режим трансформации и стать вожаком оборотней.
Это обеспечивало максимальную эффективность управления его маленькой армией.
Что касается предателей из городка Кленовый Лист, Сунань пока не спешил с расправой.
Кленовый Лист был важным торговым узлом, там водились деньги, на которые нанимали странствующих рыцарей, оруженосцев и многочисленных ополченцев.
Поэтому Сунань решил продолжить изыскания, укрепить свои позиции и дождаться, когда его стая превратится в реальную боевую силу. Только тогда он придет к проклятым капиталистам-бунтовщикам, чтобы спросить с них за всё – и в том числе за избиение старого Уорвика.
Две недели спустя.
В лаборатории на чердаке башни замка Сунань завершил работу над новой модификацией состава.
Он стоял перед котлом, разливая зелено-золотистую жидкость по двум стеклянным флаконам.
Интеллекту потребовалась неделя, чтобы на основе предыдущих опытов вывести эту формулу.
Это было Зелье «превращения в оборотня» (версия «Вестник»), предназначенное для создания низших оборотней.
Сунань подозвал двух охотничьих псов и скормил им зелье. Собаки тут же оскалились, заскулив от боли.
Их конечности начали удлиняться, зрачки превратились в золотые кольца, а очертания тел стали напоминать человеческие. Задние лапы стремительно крепли, позволяя зверям встать в полный рост.
Сунань почувствовал, как с этими преданными псами установилась некая ментальная нить. Животные замерли, с заискивающим видом наблюдая за хозяином.
— Интеллект, собирай данные, — скомандовал Сунань.
[Согласно вашему запросу, Зелье «Вестник» предназначено для существ, не являющихся людьми.]
[Оно не подавляет интеллект носителя, но применимо только к собакам.]
[Испытуемые превратились в ловких оборотней, которые несколько меньше человеческих версий. При этом их интеллект вырос на 30 пунктов, что соответствует уровню развития двенадцатилетнего ребенка.]
[Результаты полностью соответствуют предварительным расчетам.]
[Механика действия Зелья трансформации проклятия оборотня теперь изучена нами досконально.]
[Ввиду специфики, оборотень (вестник) отличается абсолютной преданностью Стае и полным отсутствием страха смерти.]
— Покажи подробные характеристики, — велел Сунань.
В его левом глазу завихрились потоки цифр и сеток…
[Оборотень-вестник]
[Возраст: 3 года]
[Сила: 1.5]
[Скорость: 2.5]
[Телосложение: 1.5]
[Расовый навык 1: Стойкость к обычному урону]
[Расовый навык 2: Сверхбыстрая регенерация]
[Уязвимость: Пламя, Серебро]
[Изъян: Низкий интеллект требует прямого руководства со стороны Стаи.]
Сунань потрепал немецких овчарок по головам. Уменьшенные копии оборотней тут же завиляли хвостами, издавая утробное, довольное урчание.
Ничего не поделаешь: даже став монстрами, они сохранили собачьи повадки.
Судя по параметрам, вестники вдвое уступали высшим оборотням во всем, кроме проворства – тут они выигрывали на полпункта.
Зато они были послушны и обходились дешево.
Когда Сунань начал прибирать котел, один из оборотней вдруг повалился на спину и забарахтал лапами, подставляя хозяину живот.
Сунань лишь вздохнул.
— Волк-один, Волк-два, примите облик псов. В нынешнем виде ваши нежности смотрятся… странно.
Оборотни тут же обернулись обычными собаками, вскочили и принялись облизывать сапоги хозяина, весело высунув языки.
— Так-то лучше, — одобрил Сунань.
— Зелье для высшего оборотня обходится примерно в пять золотых за флакон, тогда как вестник стоит всего один золотой. К тому же для первого нужны люди, а для второго достаточно собак.
— В каком-то смысле это сильно упрощает создание армии.
В этот раз при варке зелья Сунань преобразовал еще один пункт своей ментальной силы в магическую энергию.
Теперь у него было 3 единицы маны.
Его ментальная сила достигла 8.7, но физические параметры – Телосложение, Сила и Скорость – всё еще замерли на единице.
Именно поэтому Сунань так стремился принять зелье: ему требовались мощь ближнего боя и живучесть.
Когда он вышел из башни в сопровождении псов и зашагал по каменным галереям замка, навстречу ему быстрым, уверенным шагом вышел Уорвик.
— Юный господин, у нас неприятности, — доложил он.
Старик больше не выглядел удрученным. Хоть он и говорил о «неприятностях», в его глазах читался азарт.
— Что стряслось? — Удивился Сунань. — Снова королевская семья требует долги? Или городской совет Кленового Листа прислал гонцов?
— На нашу деревню напали разбойники.
— Вы же знаете, с тех пор как старый барон скончался, наши земли долгое время оставались без защиты. Эти бандиты уже семь лет удерживают торговый путь, ведущий к нашему баронству.
— Трое рыцарей, некогда присягавших нам, и совет Кленового Листа спокойно на это смотрели. Им выгодно, чтобы мы были отрезаны от внешнего мира и не могли позвать на помощь. А эти проклятые грабители повадились разорять близлежащие деревни. Раньше наши крестьяне были для них легкой добычей.
— Вчера они снова совершили налет. Внизу, у ворот, стоит представительница пострадавших. Она просит о помощи. Говорит, бандиты не просто разграбили дома, но и унесли её новорожденного брата.
— Похоже на торговлю младенцами.
— Лорд, мы ответим им?
Сунань выглянул в бойницу. На лужайке перед замком стояла напуганная девушка.
Вид у неё был измученный, она едва держалась на ногах от усталости и тревоги.
Почувствовав на себе взгляд, девушка тут же потупилась, не смея поднять глаз на Сунаня.
В нынешние времена для простолюдина просто смотреть на аристократа считалось преступлением.
Тем более на своего лорда.
Для подданных лорд был истинным королем.
Во владениях действовал суд лорда, порядок охраняли его солдаты, он сам был законом, судьей и палачом, обладал правом собирать налоги и созывать войска.
В феодальной системе лорды, по сути, были маленькими монархами с неограниченным правом на возмездие, если их земли подвергались агрессии.
Особенно это касалось Королевства Бури, которому не было и сотни лет.
Это государство возникло на руинах древней двухтысячелетней империи.
Отцы нынешних лордов пришли с запада. Разгромив старую еретическую державу, они насадили Королевство Бури прямо на её останках.
Поэтому местные феодалы отличались крайним своенравием.
Король для них был скорее главой союза, чем абсолютным владыкой.
На улице зарядил мелкий дождь. Стоящая под стенами девушка съежилась от холода: её ветхая одежда плохо защищала от сырости.
— Пусть войдет в замок, — распорядился Сунань. — Попроси миссис Пеллу выдать ей чистое платье горничной.
Уорвик замялся. — Ваше слово в этом замке – закон.
— Но, юный господин, эта девушка – еретичка. Вся её семья поклоняется Богу Закона. По негласным правилам, такие крестьяне не могут входить в замок аристократов – наместников Бога Бури.
— Это может… уронить ваш авторитет.
— В моих глазах она лишь несчастная подданная, нуждающаяся в защите, — отрезал Сунань. — Мне плевать на её веру, пока она предана моей земле.
Вспомнив знаменитый девиз морской империи из своей прошлой жизни, он добавил:
— Баронство Питера – прежде всего, вера – потом.
Уорвик опешил, но тут же вспомнил, что в их замке скоро не останется никого, кроме оборотней, а сам Сунань вовсю варит магические зелья. К чему теперь эти религиозные предрассудки?
Кого им теперь дискриминировать за веру в Бога Закона?
Они сами скоро станут законченными атеистами.
— И то верно, — усмехнулся дворецкий. — Пойду велю выдать бедняжке сухую одежду.
— Жители деревни Амород и так натерпелись.
— Приготовь карту разбойничьих баз, — добавил Сунань. — И предупреди экономку. Мне нужно проверить возможности оборотней в реальном бою.
Это было необходимо. Какой бы красивой ни была теория и цифры на бумаге, всё требовало практического подтверждения.
Интеллекту были нужны отчеты о сражении, чтобы точнее оценивать силы разных типов существ и проектировать новые виды.
Только так его армия станет по-настоящему сокрушительной.
Уорвик выпрямился, его зрачки вспыхнули золотом, показались клыки.
Сущность оборотня жаждала крови.
Последние полмесяца он сдерживался, наблюдая, как враги безнаказанно хозяйничают на землях Питера.
Пришло время увидеть их гибель своими глазами.
… Разбойники обосновались на возвышенности у самой границы баронства.
Лагерь стоял среди холмов, окруженный густым лесом.
Такая позиция давала им огромное преимущество: в случае нападения они могли легко использовать сложный рельеф для контратак.
На поле боя тот, кто выше, правит балом.
Попробуйте атаковать холм конницей – её мощь сразу сойдет на нет.
Да и стрелять сверху вниз куда сподручнее: и точность выше, и дальность, и убойная сила.
Укрепления бандитов состояли из частокола, за которым расхаживали вооруженные люди с мечами и арбалетами.
Наступили сумерки.
Удачно ограбив крестьян, бандиты готовились к пирушке. В лагере зажглись факелы, в котлах уже булькало мясо.
Вчерашняя добыча – туши кроликов и жирные свиньи, которых крестьяне берегли как зеницу ока, – теперь безжалостно пускались под нож и жарились на углях.
Сунань, Уорвик, Пелла и два пса притаились в зарослях, наблюдая за врагом.
Пересеченная местность была идеальна для оборотней.
Их невероятная ловкость и живучесть делали их королями засад и стычек в ограниченном пространстве.
Обостренные чувства, особенно обоняние, позволяли легко определять позиции врагов, их число и направление движения даже сквозь густую листву.
А когда стемнеет, начнется их истинное торжество.
Интеллект подтвердил: оборотни обладают превосходным ночным зрением.
Вероятно, из-за того, что при создании зелья была установлена магическая связь с Полнолунием, каждый оборотень получил пассивный навык «Ночное зрение».
В центре лагеря у костра сидел на пне здоровяк двухметрового роста – вожак этой банды. Перед ним стоял щуплый человечек в чистой одежде торговца.
— Передай своему городскому совету: я сделал, как просили, — пробасил верзила. — Вы хотели, чтобы я провоцировал барона и грабил его деревни – я граблю.
— Но если хотите, чтобы я штурмовал сам замок – платите больше.
— Тройную норму провизии и золота сверх того, что обещали ежемесячно.
— Иначе только дурак полезет на эти стены.
— Барон-мальчишка меня не пугает, но укрепления там серьезные. Меня и нынешнее положение устраивает: здесь, в холмах, я неуязвим.
— К тому же, если прирезать этого щенка сейчас, я вряд ли найду другого такого же удобного соседа.
— Если корона отдаст эти земли новому барону или какому-нибудь рыцарю, у меня начнутся настоящие проблемы.
Обновлено: 02.02.2026