Сунань тоже слегка удивился: оказывается, люди из городского совета давно спелись с этими бандитами.
Старый дворецкий Уорвик пришёл в ярость, а экономка Пелла едва сдерживала себя.
Но сам Сунань не испытывал по этому поводу особых эмоций.
Во-первых, это была вполне обычная для аристократов интрига. Городок Кленовый Лист всегда настороженно относился к нему, опасаясь, что его независимость может стать для них угрозой.
Во-вторых, нынешней ночью все эти разбойники станут мертвецами.
— Стемнело, — произнёс Сунань, стоя в лесной чаще. — Волк-один, подкрадись и уничтожь те две самые большие деревянные дозорные башни.
Эти башни по краям логова были сердцем обороны. Стрелки на них создавали перекрёстный огонь, а в сочетании со сложным рельефом местности даже оруженосец Роберт не смог бы прорваться под таким обстрелом.
Когда-то Роберт пытался в одиночку покончить с этой бандой ради Сунаня и феода, но разбойники, видимо, смыслили в военном деле: он не смог выстоять один против всех и был вынужден отступить прямо из-под этих вышек.
В этот миг Волк-один, будучи верным псом, прыгнул от ног Сунаня и скрылся в зарослях.
«Интеллект, начни запись данных о боевом применении оборотня-вестника, – мысленно приказал Сунань. – …Назови файл „Стая-1“».
Благодаря эффекту стаи Сунань мог использовать слабую магическую связь, чтобы видеть обрывочные образы глазами Волка-один. Этого было достаточно, чтобы Интеллект собрал необходимые данные.
Войдя в лес, Волк-один без труда выследил разбойничий пост. Когда часовой услышал подозрительный шум, зверь уже обошёл его со спины, проскользнул за стволом дерева толщиной с кулак и обрушил когти на спину врага.
Разбойник в ужасе уставился на громадину, возникшую из ночной тьмы.
— Чудо… чудовище… — выдохнул он.
В следующую секунду оборотень-вестник раздавил его голову лапой. Бедняга так и не успел подать сигнал.
Первый развернулся и помчался к логову. Деревянный частокол не мог сдержать натиск: оборотень-вестник с лёгкостью перемахнул через ограду и устремился к башням.
Благодаря ночной мгле и Ловкости зверя его до сих пор никто не заметил.
В лесу перед левым глазом Сунаня заструились бесчисленные потоки данных.
«Навыки скрытности оборотня-вестника соответствуют стандарту. Боевые возможности подтверждают расчеты, сделанные при варке Зелья».
— Похоже, разбойники начали замечать вашего пса, — подал голос старый дворецкий Уорвик.
И действительно: Волк-один успел тайно взобраться на первую вышку и перебить пятерых арбалетчиков со спины раньше, чем те поняли, что происходит. Однако один из них, умирая, опрокинул факел, и деревянная башня вспыхнула.
Ещё когда Сунань готовил Зелье трансформации проклятия оборотня, он знал, что магическая энергия чистого Серебра и Пламени сильнее всего подавляет ману оборотней.
Огонь сбил Волка-один с толку. Издав волчий вой, он прыгнул в воздухе, перелетая на вторую башню.
В этот момент разбойники осознали, что на их лагерь напали.
Пылающая башня превратилась в гигантскую свечу посреди ночи, повергнув бандитов в ужас. Кто мог пробраться к ним так незаметно? Неужели те три Рыцаря Бури из баронства Питера наконец решили с ними покончить?!
На второй башне быстро заметили Волка-один. Через связь со зверем Сунань видел, как лучники выпускают стрелу за стрелой в огромную тень, несущуюся на них.
Но толку от этого было мало. В темноте точность хромала, а главное – стрелы с железными наконечниками входили в тело оборотня-вестника, не причиняя ему почти никакого вреда.
Когда зверь ворвался на башню, разбойники наконец разглядели его облик. Люди в этом мире, задавленные церковными догмами, никогда не видели подобных тварей. Вид оборотня нанёс по их психике сокрушительный удар.
— Что это за тварь? Волк или человек? Почему он такой огромный?!
— Моя стрела попала ему прямо в горло! Почему он не сдох? Он вытолкнул её мышцами шеи!
— О Боже… Бог Закона, спаси! Что это за монстр?!
— Бог Бури, неужели ты проклял нас?!
Оборотень-вестник двигался молниеносно. Когти полосовали глотки одну за другой, фонтаны крови заливали настил. Тех, кто ещё цеплялся за жизнь, он добивал сокрушительным ударом лапы в спину.
Скорость оборотня-вестника в два раза превышала возможности обычного взрослого мужчины, а Сила и Телосложение были выше в полтора раза.
При этом за «единицу» Интеллект брал здорового, тренированного и сытого мужчину. Разбойники же о полноценном питании могли только мечтать. Их боевая эффективность, по оценке Интеллекта, колебалась от 0,6 до 0,9. Лишь у немногих элитных бойцов показатели были выше.
Для них оборотень-вестник был воплощением необоримой мощи. Без должного оружия против такого врага любая попытка сопротивления была обречена на провал.
Башни, которые годами мешали Сунаню уничтожить это логово, теперь были объяты огнём. По приказу хозяина Волк-один опрокинул оставшиеся факелы, поджигая и вторую вышку.
Это означало, что отныне никто не сможет использовать эти укрепления, чтобы вредить подданным феода или самому Сунаню.
В центре лагеря у костра поднялся главарь разбойников. Глядя на кровавую баню, которую устроил вдалеке оборотень-вестник, он судорожно вздохнул.
За свою жизнь он сражался со многими. Он был дезертиром Восточной Империи, промышлял грабежом в пограничье Королевства Бури, но никогда не встречал ничего подобного. Это был не медведь, с которым можно столкнуться на охоте.
Главарь своими глазами видел, как его люди вонзали в тварь железные мечи и вилы, но оборотень-вестник даже не дрогнул. Он одним ударом сбил с ног двоих, а затем прыжком ушёл за спины толпе, не давая зажать себя массой.
Повинуясь командам Сунаня, оборотень-вестник прыгал, мчался и убивал, превратившись в совершенную машину смерти. Против мощи, порождённой магией, обычные смертные были бессильны.
Боевая эффективность оборотня-вестника превзошла все ожидания. Но самым ценным была его сверхъестественная живучесть.
Пожалуй, один такой вестник мог бы доставить немало хлопот даже рыцарю.
— Огонь! Тварь избегает пламени, она точно его боится! — Главарь был человеком неглупым, иначе не дожил бы до этих лет, будучи пережитком прошлой эпохи.
Он прокричал во все горло:
— Хватайте факелы! Жгите монстра!
Но в лагере воцарился Хаос. С другой стороны в логово ворвался второй оборотень-вестник – вторая гончая Сунаня.
Появление второго зверя окончательно сломило волю этого сброда. Разбойники не были дисциплинированными солдатами; столкнувшись с двумя чудовищами, не вписывающимися в их картину мира, они бросили оружие и бросились наутёк.
Лицо главаря исказилось. Он не понимал, откуда взялось столько монстров.
— Кому я перешёл дорогу? — Прошептал он. — Или это Бог Закона карает меня за мои бесчинства?
— Нет…
Обновлено: 02.02.2026