57-й год Королевства Бури, осень.
За это время Сунань занес в память все книги из библиотеки городка Кленовый Лист и в течение месяца полностью восстановил контроль над поселением.
Он не стал распускать городской совет – в Королевстве Бури каждый мало-мальски состоятельный город имел самоуправление.
Сунаню было достаточно, чтобы город исправно платил налоги.
Старый дворецкий Уорвик подсчитал доходы за последние десять лет и пришел к выводу: при нормальном коммерческом налоге в одну десятую Кленовый Лист будет приносить лорду не менее 1000 золотых в год.
Если же задаться целью выжать из города всё до капли, эту цифру можно было увеличить в несколько раз, пустив «курицу на мясо».
В течение этого месяца Сунань старался вернуть былые объемы торговли, утраченные за полгода правления Гесса Паши.
Однако быстро это сделать было невозможно. На полное восстановление уйдет как минимум полгода.
Главы трех гильдий городка Кленовый Лист – Ткачей, Меховщиков и Плотников – присягнули Сунаню на верность.
Жители земель, принадлежавших Гессу Паше и рыцарю Харену, узнав об их поражении и претензиях Сунаня на эти территории, немедленно сдались. Пять деревень изъявили желание вернуться под власть того, кого они называли «законным» лордом.
У Харена не было наследников.
Зато у Гесса Паши имелась целая орава детей от многочисленных любовниц. Как показало расследование старого дворецкого, даже сам Гесс вряд ли мог поручиться за чистоту своей крови в этом выводке бастардов.
Возможно, часть из них и вовсе была прижита ветреными дамами от других мужчин.
Сунань не видел в потомках Гесса Паши угрозы. Расправляться с ними или нет – ему было безразлично. Со временем, раскрывая всё новые секреты Магов, он станет настолько силен, что месть «муравьев» перестанет иметь значение.
Но старый Уорвик ради безопасности настаивал на «обработке» этих людей. Сунань не стал вникать в детали, предоставив дворецкому действовать по своему усмотрению.
Свои силы он сосредоточил на изучении новых Зелий, повышении ментальной силы и поисках настоящих Магов.
Обнаружив в библиотеке зацепку о семьях колдунов, Сунань велел своим людям обращать внимание на тех, кто ведет странный образ жизни или селится в уединении. Возможно, среди них и прячутся те самые потомки.
Хотя это и напоминало попытку выиграть в лотерею, Сунань считал, что попробовать стоит. Вдруг среди толпы действительно удастся найти наследников древних знаний.
В мансарде замка семьи Питер Сунань бросил лягушку в котел, и жидкость в нем мгновенно закипела.
В течение десяти секунд он быстро добавил цветок белой хризантемы и горсть кладбищенского праха. Спустя минуту он разлил готовое варево по заранее приготовленным флаконам.
Второе снадобье из серии «Призрак», – Зелье «Призрак: Призыв Лягушки», – было готово.
После недавнего боя Сунань поручил Интеллекту направить вычислительные мощности на создание Зелий серии «Призрак», которые снижали бы атакующий потенциал, но повышали защиту. «Лягушка» стала воплощением этой идеи.
Достаточно разбить флакон, чтобы призвать призрачную лягушку. Полностью лишенная возможности атаковать, она будет настырно прыгать на врагов, провоцируя их и заставляя отвлекаться на себя, чтобы не быть сбитыми с ног.
Такой конструкт обладал высокой живучестью и в бою мог стать отличным подспорьем, связывая противника по рукам и ногам.
Сунань также пробовал создавать Духовные конструкты без высокой концентрации – обычных призраков.
Но выяснилось, что толку от них мало.
Обычный призрак не способен нанести живым физический урон, он может лишь напугать, да и ментальное воздействие его крайне ограничено.
Эксперименты показали, что вне специфических условий простые призраки почти безвредны для человека.
Вполне логично: у призрака нет тела, а значит, он слабее обычного смертного.
Это лишь подтвердило, что путь Хранителя Ор – создание высокоуровневых сущностей – был единственно верным.
За месяц Интеллект рассчитал два новых Зелья: «Призрак: Призыв Лягушки» и «Призрак: Призыв Дикого Волка».
Сунань вымыл котел и начал процесс заново. Технология была схожа с изготовлением «Лягушки», только живую лягушку заменил волчий клык.
Через минуту он наполнил три стеклянных флакона.
По сложности изготовления эти Зелья соответствовали уровню ученика мага третьего ранга.
Однако главным проектом, на который Сунань бросил все ресурсы Интеллекта, было четвертое Зелье серии «Призрак». Анализируя сердца рыцарей Бури, используя магию концентрации осколков души и новые сведения по магии нежити из библиотеки, он пытался создать снадобье для призыва постоянного Призрака: Рыцаря Смерти.
Этот конструкт должен был обладать мощью официального рыцаря и новой способностью из некромантии – «Возвращением души», которую Сунань вывел из обрывков древних знаний. Снадобье получило рабочее название Зелье «Призрак: Рыцарь Смерти».
Такой уровень мастерства соответствовал уже ученику мага второго ранга.
Рецепт доводился Интеллектом до совершенства, но на данный момент расчеты были завершены лишь на 76%.
За месяц ментальная сила Сунаня выросла с 10.2 до 10.5, магическая энергия – также до 10.5.
Прогресс шел медленно.
К счастью, расчет Зелья «усиления ментальной силы» +2 был готов на 99% и должен был завершиться со дня на день.
С новым эликсиром скорость роста его характеристик снова возрастет.
Расчет Зелья «супер-оборотня» также близился к финалу – 98%.
Материалы из библиотеки значительно ускорили работу над всеми проектами. Кроме того, Интеллект обнаружил в книгах зашифрованное Заклинание Оцепенения. Увы, запись была полна ошибок и лакун, что делало его непригодным для изучения в чистом виде.
Скорее всего, это заклинание было неумелой попыткой потомков записать то, что они слышали от предков.
Однако методом обратного проектирования Сунань сумел вывести формулу Зелья «Одеревенелой Ноги».
За месяц он успел изготовить три флакона. Это снадобье делало ногу противника неподвижной, лишая его возможности бежать или нормально ходить – бедняге оставалось лишь прыгать на одной конечности.
Сунань рассудил, что в пылу схватки такая штука может оказаться весьма полезной.
Наступило время обеда. Сунань через слуг вежливо отклонил очередные приглашения на пиры от гильдий, купцов и мелких аристократов из соседних рыцарских уделов.
Несмотря на то, что лорд постоянно отказывался и почти не выходил в свет, напуганные дворяне и толстосумы лишь сильнее тревожились, принимая это за гнев Сунаня, и настойчиво зазывали его к себе.
В какой-то момент Сунань даже подумал, что стоит сходить разок, просто чтобы люди успокоились.
В гостиной замка его встретил старый дворецкий Уорвик с письмом в руках. Он быстро подошел к лорду:
— Лорд Сунань, я и представить не мог, что семья Паша дойдет до такой низости, как переписка с герцогом Салоника-Латинским.
— Этот негодяй присягнул герцогу. Тот хотел использовать Гесса Пашу, чтобы прибрать к рукам Кленовый Лист – один из важнейших торговых узлов на западе Королевства Бури.
— Милорд, герцог Салоника-Латинский – могущественнейший вассал в королевстве, он никогда не питал почтения к монархии.
— Посмотрите, это письма, которые я нашел. Вероятно, герцог уже понял, что Гесс Паша мертв.
Сунань небрежно взял пачку бумаг.
В конце концов, герцогство Салоника-Латинское находилось далеко, так что причин для серьезного беспокойства не было.
В Королевстве Бури соблюдался феодальный порядок: герцог не мог открыто напасть на лорда своей же страны, не навлекая на себя гнев короны и осуждение других вассалов.
По крайней мере, пока.
К тому же у герцога хватало своих врагов – от королевской семьи до кочевых вождей на севере.
Кроме того, Сунань как раз размышлял, на ком бы испытать свои новые разработки.
Если герцог ищет неприятностей, то Маг не станет возражать.
Приняв письма, Сунань потер лоб. В последнее время его не покидало чувство, будто он упускает нечто важное…
— …
В бедной деревушке на окраине баронства Саймона, соседа земель Питера, раздался стук в дверь крестьянского дома.
Хозяин поспешил открыть, но за порогом никого не оказалось.
Пусто.
Не успел он удивиться, как из глубины дома раздался голос:
— Я проделал долгий путь в поисках одного человека. Мне нужен сын барона Питера, кажется, его зовут Сунань Питер. Вы его знаете? Он задолжал мне… Кое-что его отец украл из моего дома, и до сих пор никто не вернул долг.
Ледяной холод пополз по спине крестьянина.
— Похоже, ты его не знаешь, — вздохнул голос.
Обновлено: 02.02.2026