В замке барона Питера Сунань бегло просматривал письма герцога Салоника-Латинского к Гессу Паше.
Неизвестно, какими целями руководствовался Гесс, но он аккуратно копировал свои ответы и хранил всю переписку в тайнике под полом заброшенной комнаты в своем поместье.
Если бы не дотошность старого дворецкого Уорвика, который целый месяц по крупицам обыскивал владения Паши, эти бумаги могли бы никогда не увидеть света.
В письмах герцог в дружеско-наставническом тоне всячески подпитывал амбиции Гесса Паши, призывая его проявить таланты и повысить свой статус. Встречались фразы вроде: «Твои способности заслуживают большего».
— Я надеюсь увидеть тебя на более значимом политическом посту, — читал Сунань очередную лесть.
— Мой друг, твой род поколениями служил семье Питер, но это не значит, что ты не можешь всё изменить. Твой господин, старый барон, мертв, и тебе незачем хранить верность сопляку, у которого молоко на губах не обсохло. Глядя на то, как такой герой растрачивает себя на преданность этому юнцу, даже Бог Бури, полагаю, проливает слезы сострадания.
Сунань усмехнулся. Неудивительно, что амбиции Гесса Паши раздулись до небес, заставив его забыть о феодальной иерархии и попытаться занять место сюзерена.
Оказалось, некий «почтенный старец» денно и нощно нашептывал ему в уши сладкую ложь.
Замыслы герцога Салоника-Латинского были шиты белыми нитками.
Он просто хотел переманить семью Паша на свою сторону.
Но если бы Паша действительно сверг своего господина, этот акт предательства и убийства сюзерена сделал бы его изгоем среди других лордов. И тогда у новоявленного хозяина земель не осталось бы иного выбора, кроме как искать защиты у герцога.
Простая и эффективная интрига.
Интересно, понимал ли это Гесс Паша при жизни?
Впрочем, они явно не доверяли друг другу: иначе Гесс не стал бы хранить копии писем, вероятно, планируя использовать их как компромат против герцога в будущем.
Стоит отметить, что в одном из писем Салоника-Латинский прямо указывал, что ему нужны богатства городка Кленовый Лист, а потому Гесс должен был захватить его до конца осени.
Дело в том, что для борьбы с болгарами и их Мясником-вождем герцог набрал огромное войско. Деньги на жалованье он занял у банкиров из республик западного полуострова, и часть долга нужно было вернуть уже в конце осени.
Герцог понимал, что своих средств не хватит, и решил поправить дела за счет процветающего торгового узла.
Сунань отшвырнул письма в сторону. Герцогу не суждено было преуспеть: Маг не собирался отдавать свои деньги на латание чужих дыр.
Ни в конце осени, ни следующей весной герцог не получит от него ни гроша.
Сунань задумался и нахмурился:
— Погодите-ка…
— Герцогство Салоника-Латинское отделено от болгар множеством других земель. Первый удар всегда принимает Штормград.
— Герцог собирает армию для борьбы с болгарами? Смешно. С такими силами у него явно планы посерьезнее.
Нынешнее Королевство Бури, созданное всего 57 лет назад на захваченных землях Восточной Империи, было полно внутренних противоречий.
Например, герцогство Салоника-Латинское лишь формально считалось частью королевства. На деле же это было независимое государство.
Свои налоги, свой суд, своя администрация, своя армия.
Даже обязанность защищать корону была чисто символической.
Королевство Бури напоминало шайку разбойников, которые поделили добычу – остатки империи. Король был лишь предводителем этой шайки, чья власть зачастую оказывалась призрачной.
К тому же нынешний герцог приходился тестером королю – этот брак был заключен лишь для укрепления союза.
Сунань потер виски. Впрочем, большая политика его мало заботила.
Он объединил баронство Питера под своей рукой и теперь хотел лишь одного: освоить плоды победы и продолжить поиск Истины.
Тот, кто посмеет ему помешать, станет его врагом.
— Я всё понял, — обратился Сунань к Уорвику.
— Мистер Уорвик, днем я планирую отправиться в Тайный Мир. Распорядитесь, чтобы оборотни-вестники охраняли мансарду. Никто не должен входить туда, даже новым горничным запрещено приближаться. Если случится что-то срочное, свяжитесь со мной через эффект стаи.
— Слушаюсь, юный господин, — ответил старый дворецкий.
Сунань наскоро пообедал.
Теперь, когда его казна пополнилась, стол стал куда богаче: густой грибной суп со сливками, мягкий медовый хлеб, сочная свинина, говядина и баранина под изысканным соусом на курином бульоне.
Закончив трапезу, он вернулся в мансарду.
Легким усилием воли он вошел в то особое состояние, которое позволяло связать магическую энергию с Тайным Миром, и перенесся туда.
В небе Тайного Мира по-прежнему сияло Полнолуние, но на этот раз оно казалось ярче.
На пустошах, заросших вербеной и дикими цветами, колыхались плывущие осколки душ.
Это означало, что проекция магической силы Сунаня в этом мире немного изменилась.
Поднявшись на возвышенность, он заметил, что территория пустошей увеличилась примерно на одну пятую.
Похоже, с ростом магической силы расширялись и его владения в Тайном Мире.
Туман отступал под напором его воли.
Всё большая часть Кладбища Серого Праха – древнего замка-крепости – проступала из мглы.
Едва Сунань вошел в этот мир, до него донеслись звуки битвы.
На краю пустоши Хранитель Ор, вооруженный огромной черной косой, сражался с восьминогой пауком.
Зрелище было жутким: паук размером с танк не имел глаз. Там, где они должны были быть, виднелась лишь гладкая серая кожа.
Хранитель Ор, казалось, был прижат к стенке. Заметив Сунаня, он вскричал, как будто увидел спасителя:
— Лорд Сунань, помогите!
— Эта тварь слишком неудобна для меня!
— Это существо из Энергетического Мира. Здесь, в Тайном Мире, все мои атаки становятся ударами духовной энергии, но в моей силе нет Воли.
— Он поглощает мою мощь и становится только сильнее!
— Лорд Сунань, используйте магию! Здесь заклинания звучат громче и даются легче!
— Этот мир – отражение вашего разума. Магия, подкрепленная Волей мага, обретает здесь многократную мощь.
— Этот монстр не из Тайного Мира. Наверняка в Материальном мире какой-то… культист провел ритуал и призвал частицу Энергетического Мира. Когда эти миры накладываются друг на друга, возникают аномалии, которые тут же отражаются здесь.
— Не знаю, какой именно мир они призвали. Обычные стихии – это полбеды. Но есть миры куда более жуткие и зловещие.
— Две тысячи лет назад лишь безумные еретики решались впускать Энергетический Мир в наш. Маги тратили годы, чтобы остановить это безумие. Кто бы мог подумать, что спустя столько веков это повторится!
Сунань вскинул брови. Вопросы об Энергетическом Мире были крайне любопытны, но сейчас нужно было действовать. Он достал два флакона: Зелье «Призрак: Призыв Лягушки» и Зелье «Призрак: Призыв Дикого Волка».
Самое время собрать данные об их эффективности в реальном бою.
Хранитель Ор отскочил назад, уступая место Сунаню:
— Осторожнее, господин!
— Энергетические существа не похожи ни на что, с чем вы сражались прежде.
— В них нет ни чистого духа, ни чистой материи. В их реальности энергия главенствует над всем остальным. Они – порождения иного бытия!
Обновлено: 02.02.2026