Сунань поручил Пелле и Уорвику помогать ему в управлении двенадцатью оборотнями-вестниками. Возглавили группу Волк-один и Волк-два – они лучше остальных понимали приказы хозяина.
Благодаря эффекту стаи Сунань мог управлять ими так же легко, как собственной рукой.
На самом деле, приняв облик оборотня-вожака, он мог бы взять командование на себя, не прибегая к помощи подчиненных.
В этой форме его лимит контроля возрастал примерно до тридцати особей.
И хотя использование Интеллекта сделало бы командование еще эффективнее, Сунань не спешил раскрывать свой главный козырь перед посторонними.
Он всё еще слишком мало знал о Мире магов.
Кто знает, не сумеет ли будущий враг выудить информацию прямо из разума его оборотней?
Тем не менее, отлаженная система связи была критически важна.
Наличие командования переводило боеспособность отряда на совершенно иной уровень.
Это как в его прошлом мире: во время Первой мировой все презирали двухмиллионную армию царской России, считая, что она уступает даже двумстам тысячам европейцев.
Причиной были низкая грамотность, отсталая связь и отсутствие дисциплины – хотя, возможно, роль сыграли и старые идеологические предрассудки.
Под сиянием полной луны темная магия в их жилах вскипала, делая их необычайно возбужденными.
Их движения стали даже стремительнее обычного.
На въездах в городок стояли три заставы, расположенные в пятистах метрах друг от друга.
Но вестники убивали так быстро и слаженно, что солдаты на постах даже не успели понять, что происходит.
Сунань мог бы атаковать городок в лоб, но, следуя правилу «лев бьет зайца в полную силу», он не видел смысла сражаться одновременно и с официальными рыцарями, и с их гарнизоном.
Он решил максимально проредить вражеские ряды и нейтрализовать оборону до дуэли с Гессом Пашой и рыцарем Хареном. Это лишило бы их возможности запереться за стенами в случае поражения и тратить его время.
Под руководством Сунаня оборотни бесшумно перемахнули через деревянный частокол и острыми когтями вспороли глотки часовым.
Затем стая стремительно двинулась к казармам.
Многие солдаты так и не проснулись, отправившись в мир иной прямо во сне.
Таков был результат многократных доработок Зелья Оборотня с помощью Интеллекта. Изначально этот вид проектировался как идеальные диверсанты.
Они были истинными детьми ночных рас.
Впрочем, люди семьи Паша не были совсем уж беспомощными.
Один из оруженосцев, воспитанных кланом, обладал чутким сном. Он очнулся в тот самый миг, когда вестник скользнул в его комнату и прыгнул на кровать.
Оруженосец успел перехватить лапы зверя обеими руками, не давая когтям распороть себе грудь.
В яростной борьбе они опрокинули факел, и в казарме вспыхнул пожар.
— Нападение! Нападение врага! — Закричал он, надрывая связки. — Что это… что это за тварь?!
Только тогда солдаты Кленового Листа поняли, что на них напали.
Но к тому моменту они уже потеряли больше половины людей.
В строю осталось не более ста тридцати человек.
Оруженосец семьи Паша всё еще боролся со зверем на кровати. Оружия под рукой не оказалось, и лишь привычка спать в кольчуге спасала его от неминуемой смерти.
Он крикнул двум гвардейцам в комнате:
— Проклятье, чего стоите?! Помогите! Быстрее, бейте тварь в спину! Окропите мечи святой водой!
Один из гвардейцев вылил святую воду из кувшина на одноручный рыцарский меч, перехватил рукоять обеими руками и с криком вонзил лезвие в спину оборотня.
Вестник взревел.
В следующее мгновение он впал в Ярость. Его глаза налились кровью, золотистые зрачки вспыхнули багровым. Ударом наотмашь он отшвырнул гвардейца, буквально размозжив тому череп.
Затем левой лапой оборотень рывком вытащил застрявший в спине полуторный меч.
Оруженосец застыл от ужаса. — Святая вода не подействовала… — пролепетал он. — Вообще не подействовала…
— Безмозглый священник! Ты меня погубил!
Вестник, чья сила многократно возросла, обрушил когти на прижатого к кровати врага.
С каждой секундой надежды у оруженосца становилось всё меньше.
В состоянии Ярости оборотень мог игнорировать боль и становился еще мощнее. С Силой всего в 1.5 человек не имел ни шанса вырваться, тем более без нормального оружия.
Тем временем двое странствующих оруженосцев, нанятых городком, услышали крики, вой и предсмертные стоны. Увидев в окно бушующее пламя, они поначалу хотели выскочить из комнаты на подмогу.
Но у самой двери замерли.
В конце концов, они были лишь наемниками.
Раньше за хорошую плату они с радостью важничали в городке, пугая мелких воришек и разбойников. Это было легко.
Но в последнее время в Кленовом Листе стало слишком неспокойно, а сейчас казармы превратились в море огня. Стоило ли им, наемникам, рисковать жизнями ради семьи Паша?
Пошептавшись, странствующие оруженосцы заперли дверь на засов и завалили её столом и тяжелыми комодами.
— Похоже, у барона Питера началась междоусобица, — прошептал один. — Этот Гесс Паша еще утром бахвалился, что приберет к рукам всё баронство. Мы люди подневольные: кто бы ни победил, ему наверняка не помешают два верных меча…
— Твоя правда. Сделаем вид, что спим. Гляди, в нашу дверь никто не ломится – это добрый знак.
— Ложимся и спим, будто знать ничего не знаем. А завтра найдем нового нанимателя, кто бы он ни был.
Они не знали, что всё это время за окном, в тени, притаился вестник, внимательно вслушиваясь в их шепот.
Вскоре зверь бесшумно исчез.
В восьмистах метрах от них Сунань, слышавший всё через эффект стаи, приказал не трогать их.
— Вассалов Паши и Харена мне вполне хватит для экспериментов, — рассудил он.
— Сердца этих двоих с их жалкими показателями силы 1.2–1.3 мне даром не нужны.
— После боя мне всё равно понадобятся официальные рыцари для прикрытия. Иначе будет трудно объяснить происхождение моей военной мощи.
— Раз они не хотят враждовать, пусть живут. Хотя их отношение к работе в будущем придется подтянуть.
— Впрочем, это просто декоративные питомцы для вида, не стоит требовать от них многого.
К этому моменту гарнизон Кленового Листа был практически нейтрализован.
Гесс Паша и рыцарь Харен вместе с гвардейцами только-только покинули особняк богатого купца и примчались к казармам.
Элитные бойцы Харена, также стоявшие здесь, попали под раздачу. Глядя на пылающее здание, рыцарь прорычал:
— Что происходит?! Это Майр Бараган на нас напал?
Гесс Паша, завидев мелькающие в огне силуэты вестников, побледнел. Он планировал начать общий штурм владений Сунаня завтра.
Но просчитался.
Его опередили всего на день.
И эти твари…
Похоже, дурацкие ритуалы, которые изучали те никчемные аристократы, действительно работают.
Взгляд Гесса стал ледяным. Он перехватил два двуручных меча. Эти трехметровые клинки предназначались для конного боя и требовали усилий обеих рук, но в его ладонях они казались игрушками.
— Это не Бараган, у того кишка тонка, — бросил он Харену.
— Это дело рук маленького барона.
— Достойный сын своего отца. Пожалуй, мне стоило убить его еще пять лет назад.
Он повернулся к гвардейцу:
— Окропите мои мечи святой водой. Пока я здесь – не бойтесь. Перебьем чудовищ, и всё вернется на свои места.
Обновлено: 02.02.2026