Шесть месяцев спустя.
В резиденции декана Тунгуса сидели и занимались трое: Локк, Патти Айза и Кодд Ньюман.
Магических учебных ресурсов в академии Аврелиан было крайне мало, поэтому, хотя у троицы и были разные предметы, преподавал им всем лично декан Тунгус.
Впрочем, Локк не жаловался, ведь за магические камни, необходимые для его занятий, он платил со скидкой. Курс, который изначально требовал вложений более чем в сотню магических камней, теперь обходился всего в десять. Так что небольшие изъяны в качестве преподавания можно было и стерпеть.
К этому времени Локк уже хорошо сдружился с Патти и Коддом. Оба были из простых семей, но обладали магическим талантом: у Патти он был второго уровня, у Кодда – лишь первого.
Кодд, рыжеволосый паренек с веснушчатым лицом, поначалу казался замкнутым и нелюдимым, но на деле был просто косноязычен. Локку хватило одного дня, чтобы растопить лед и подружиться с ним. Кодд был простым и бесхитростным парнем из обычной семьи: его родители были крепостными у виконта в королевстве Аарон. Однажды господин заметил его тягу к знаниям, и после череды экзаменов и занятий с наставниками Кодд в конце концов оказался в академии Аврелиан. Его выдающиеся способности к обучению, как выяснилось, имели причину: у него был талант мага, пусть и самого низкого уровня. По словам самого Кодда, выпив изумрудное зелье стихий, он увидел совсем немного элементальных частиц.
Патти же оказалась девушкой с холодной внешностью, но горячим сердцем. Иначе полгода назад она бы не стала помогать Локку, когда тот обратился к ней за помощью.
Трое учеников сдружились и стали много времени проводить вместе, так что в глазах остальных студентов они превратились в настоящую маленькую группу.
Во время занятия по контролю магии Кодд вдруг задал Локку какой-то вопрос. Выслушав ответ, он с восхищением произнес:
— Локк, ты и правда гений. Я учил все это больше двух лет, а ты не только быстро догнал, но и перегнал меня.
Патти, сидевшая рядом, тоже посмотрела на него с уважением. Оба они были отличниками из простонародья и, естественно, восхищались теми, кто был умен и хорошо учился.
Локк лишь слегка кивнул, покручивая на большом пальце кольцо с глубокой лазурной яшмой.
Всего за три месяца он догнал Патти и Кодда, а за следующие три – обошел их. Тому было несколько причин.
Во-первых, его собственный талант мага был третьего уровня – ниже среднего, но все же лучше, чем у них. Его базовая скорость обучения была как минимум в три-четыре раза выше, чем у Кодда. И со временем разрыв будет только расти. Это было похоже на снежный ком: вначале ученики с низким потенциалом еще могли наверстывать упущенное усердием, но потом разница становилась непреодолимой. Теперь Локк понимал, почему маги так ценят врожденный талант.
Но была и вторая причина.
Локк взглянул на кольцо. Шесть месяцев назад он обнаружил, что, синтезировав сапфир до четвертого уровня, можно получить «глубокую лазурную яшму». Он заказал ювелиру кольцо с этим камнем и вскоре, нося его, понял, что значит «стабилизировать ментальные волны». Кольцо помогало сохранять душевное равновесие и лучше концентрироваться. Время, которое он мог проводить, полностью сосредоточившись на учебе, увеличилось более чем вдвое, что как минимум удвоило и скорость обучения. Именно благодаря глубокой лазурной яшме он смог так быстро догнать и перегнать своих товарищей.
Конечно, Локк выяснил, что глубокая лазурная яшма – предмет расходуемый. Одного камня хватало примерно на полмесяца, так что ему приходилось постоянно синтезировать сапфиры четвертого уровня.
Он пробовал синтезировать и другие предметы, но пока что их улучшение до четвертого уровня делало их лишь изысканнее и дороже, без каких-либо особых эффектов. Это, впрочем, избавило его от нужды в мирских деньгах.
Но единственная формула синтеза, полезная на пути мага, которую он пока открыл, – это создание одной глубокой лазурной яшмы из трех сапфиров третьего уровня.
Локк не торопился. Он еще слишком мало соприкасался с миром магов и не покидал континент Корфу – регион с низким уровнем магии, где ресурсы были крайне ограничены. Он верил, что, когда по-настоящему попадет в мир магов, сможет найти и другие полезные формулы. Хорадрический куб как минимум избавит его от нехватки ресурсов – как сейчас глубокая лазурная яшма ускоряла его обучение.
В резиденции декана Тунгуса Патти обратилась к Локку:
— Кстати, Локк, не знаю, слышал ли ты, но та Анхель, что вечно за тобой увивалась, умерла. Уже больше пяти месяцев назад.
Локк на мгновение замер. Все это время он был с головой погружен в учебу и успел позабыть, кто такая Анхель, но быстро вспомнил ту девушку, которую полгода назад, как и его самого, обманул профессор Ольд.
— Я ее предупреждал, — тихо сказал Локк. — Но она не послушала.
— Профессор Ольд в последнее время совсем распоясался, — продолжила Патти. — Те, кто погиб, все-таки дети знатных аристократов. Неужели он не боится последствий?
— Декан Тунгус говорил, что он ученик-маг второго ранга. Ему уже сто пятьдесят лет, его жизнь подходит к концу. Вот он и использует магию, чтобы заимствовать жизнь у обычных студентов.
— Но мне это не нравится, — покраснев, вставил Кодд. — Как он может так поступать? Многие ведь даже не понимают, что он забирает их годы.
— Давайте просто заниматься своим делом, — сказал Локк. — Сейчас для нас главное – учеба. Думаю, у академии есть свои планы на профессора Ольда.
«Профессору Ольду, очевидно, осталось недолго, он на грани безумия. Совать нос в это дело было бы слишком опасно», – подумал он.
— А вы не думали, что однажды мы тоже можем стать такими, как профессор Ольд? — внезапно спросила Патти. — Превратиться в тех, кого когда-то презирали.
Кодд открыл было рот, но промолчал. Он вспомнил все более безумный взгляд профессора Ольда и содрогнулся при мысли, что и сам может стать таким.
— Я шучу! — рассмеялась Патти. — Что у вас за лица?
Она сама же и напугала Кодда до полусмерти, а теперь хохотала.
— Мы еще молоды. Когда нам придется беспокоиться о продолжительности жизни, нам будет уже невесть сколько лет.
Локк взглянул на нее. Он вспомнил, как декан Тунгус говорил, что у профессора Ольда был талант мага второго уровня – на один уровень ниже, чем у него, на одном уровне с Патти и на один выше, чем у Кодда.
Он снова посмотрел в учебник. За шесть месяцев усердной учебы он заложил прочную магическую основу и теперь был совсем другим человеком.
«Я уже могу начать выращивать магическую лозу, – размышлял он. – Вырастить ее, а затем с помощью заклинания перестроить, синхронизировать с моей магической силой. Постепенно, в процессе притирки, я смогу освоить свою первую модель заклинания-фокуса – „руку-лозу“».
«Вот только на острове Корфу семян магической лозы нет. Придется покупать их у декана Тунгуса. Раз уж это одна из пяти моделей фокусов, предназначенных для здешних юных магов, у него наверняка есть нужные семена».
«Но, зная порядки академии, бесплатно мне их не дадут. Похоже, придется снова залезть в долги по магическим камням».
Обновлено: 22.01.2026