Вскоре в свою резиденцию вернулся декан Тунгус.
Он с удовлетворением оглядел троих учеников. Патти Айза и Кодд Ньюман продвигались в учебе уверенно и стабильно, но больше всего его радовал Локк, чьи успехи несколько превзошли его ожидания. Изначально Тунгус опасался, что, избавившись от финансовых трудностей, Локк вновь обленится, и его придется немного встряхнуть. Однако за прошедшее время он отбросил эти мысли. Из троих его подопечных Локк был не только самым одаренным, но и самым усердным. Поэтому теперь декан Тунгус смотрел на него с улыбкой и был им очень доволен.
Закончив с Патти и Коддом, он повернулся к Локку.
— Ты хочешь купить у меня семена магической лозы? Что ж, — произнес он, — ты и вправду подошел к этапу создания модели заклинания.
— Для создания «руки-лозы» требуются семена определенного магического растения, — пояснил декан. — Дело в том, что это заклинание – лишь упрощенная модель, извлеченная из полноценного заклинания первого круга «Проклятие магической лозы». Поэтому тебе понадобятся соответствующие семена – семена лозы мандрагоры.
Декан достал графитовую шкатулку и осторожно открыл ее. Внутри лежали четыре шершавых семени, похожих на картофелины размером с большой палец.
— Семена лозы мандрагоры специально выведены официальными магами из нашей головной академии, — сказал Тунгус, аккуратно подцепляя одно из семян пинцетом и перекладывая его в небольшой горшок с землей. — Это результат десятков поколений селекции, поэтому они очень устойчивы, выносливы и их трудно погубить.
— Просто брось семя в землю, и оно пустит корни и прорастет. Но тебе нужно будет поливать его раз в неделю и каждый день выставлять на солнце, избегая, однако, прямых лучей. Ухаживай за ним, как за обычным растением. Лоза мандрагоры хоть и живуча, но если она будет расти в плохих условиях, это отразится на твоем заклинании и может помешать тебе стать учеником-магом третьего ранга. Все о лозе мандрагоры ты должен был прочесть в книгах.
Локк кивнул. Кроме всего прочего, ему предстояло ежедневно питать семя своей духовной силой. На начальном этапе это была очень трудная задача. По сути, он все еще оставался обычным человеком, лишь постигшим основы тайных знаний, и мобилизовать духовную силу для изменения семени было практически невозможно. Это удавалось лишь потому, что семена лозы мандрагоры были специально созданы официальными магами с помощью растительной магии. Но даже так ему потребуется немало времени, чтобы научиться питать семя своей духовной силой.
— Первое семя я продам тебе за пять магических камней, — объявил декан Тунгус. — На второе льготная цена уже не распространяется, оно будет стоить пятнадцать.
— Учитель Тунгус, неужели эти семена такие дорогие? — удивился Локк.
— Разумеется, — подтвердил декан. — Но, как правило, погубить такое магическое семя очень сложно.
Он закрыл графитовую шкатулку и накрыл ее двумя слоями шелка.
— К тому же, на острове Корфу магические ресурсы очень ценны. У меня всего четыре семени лозы мандрагоры. Отдав одно тебе, я останусь с тремя. Если за остаток моей жизни появится четвертый кандидат в маги, который выберет модель «руки-лозы», у меня не будет семян, чтобы его обучить. Ресурсы в академии Аврелиан пополняются только при смене декана.
Локк кивнул, отказавшись от мысли попросить у декана еще два семени. Имея три, он мог бы синтезировать их и получить семя второго уровня, тем самым сразу улучшив его качество. Но теперь он отбросил эту идею по двум причинам.
Во-первых, магические ресурсы на острове Корфу были слишком скудны, и декан Тунгус никогда бы не поддержал его затею. Иначе в следующие пятьдесят лет ни один юный маг в академии Аврелиан не смог бы изучить заклинание «рука-лоза». Декан был обязан учитывать вероятность появления ученика с таким же, как у него, высоким сродством к стихии дерева.
Во-вторых, синтез мог привести к непредсказуемым изменениям. Если бы он безрассудно использовал для эксперимента то, что сейчас было для него важнее всего, он мог бы вообще лишиться возможности освоить «руку-лозу». Овчинка выделки не стоила.
«Когда я покину остров Корфу, пересеку на корабле магов Бескрайнее Таинственное море и доберусь до Юго-Восточного углового региона, тогда и попробую сам купить семена лозы мандрагоры для экспериментов. А пока моя цель – с помощью глубокой лазурной яшмы как можно скорее стать учеником-магом третьего ранга и освоить первое заклинание», – решил Локк.
— Кстати, Локк, — сказал декан Тунгус, — недавно в академию приходили твои родные. Стража их не пустила. У них, похоже, были какие-то неприятности, но я помог решить проблему и нашел им дом неподалеку. Можешь навестить свою семью в ближайшее время. Вот их адрес.
Локк на мгновение растерялся. Погруженный в учебу, он совсем забыл о семье Августин, из которой происходил его предшественник.
Он взглянул на адрес и поблагодарил декана:
— Спасибо, учитель Тунгус.
Локк встал, собрал учебники, взял горшок с семенем лозы мандрагоры, кивнул Патти и Кодду и вышел из комнаты.
Хотя последние полгода он посвятил исключительно учебе и старался ни во что не вмешиваться, до него все же доходили некоторые новости о событиях на континенте Корфу. Франкская империя, захватив королевство Анжу, внезапно напала на королевство Норман и всего за четыре месяца уничтожила и его. В результате еще шестая часть студентов академии оказалась в таком же щекотливом положении, как анжуйцы полгода назад.
Семья Августин в письмах упоминала, что, покинув королевство Анжу, они нашли приют у дальних родственников в королевстве Норман. Теперь, с падением Нормана, его родные, очевидно, снова оказались в безвыходном положении. Поэтому на этот раз они решились на рискованный шаг: скрываясь от преследователей, добрались до академии Аврелиан. Им повезло, что он, Локк, теперь обладал в академии особым статусом кандидата в маги и мог обеспечить им покровительство.
Сейчас, когда Франкская империя уничтожила два великих королевства, а общая территория оставшихся четырех уступала ее владениям, академия Аврелиан, возможно, была единственным местом, где они могли найти убежище.
Идя по изящной галерее академии, Локк увидел нескольких студентов из королевства Норман, которые со слезами рассказывали о зверствах франков, в то время как студенты франкского происхождения осыпали их насмешками.
«Похоже, Франкская империя всерьез намерена объединить остров Корфу, – подумал он. – В будущем здесь будет все неспокойнее. Грядет мировая война в пределах острова, и она затянет в себя всех. Мир закончится».
«Впрочем, меня это не слишком касается. Через полтора года я уплыву отсюда на корабле магов. А семья Августин, благодаря моим связям, сможет остаться под защитой декана Тунгуса. Пока они будут держаться вблизи академии Аврелиан, им обеспечена по крайней мере спокойная жизнь».
Краем глаза Локк заметил в садовой галерее фигуру профессора истории Ольда. Тот с улыбкой кивнул ему в знак приветствия, а затем легкой походкой направился к рыдающим студентам из королевства Норман. Очевидно, он собирался взяться за этих несчастных, только что потерявших родину.
Обновлено: 22.01.2026