— Старший Локк, наше с Пьером положение как раз-таки нормальное, — произнес Лаун. — У нас есть еще три года, чтобы стать учениками-магами второго ранга.
— А вот ваше положение — ненормальное.
Локк усмехнулся.
— Не называй меня старшим. Мы всегда были друзьями.
— Пусть другие называют меня старшим, это ладно. Но вы двое прожили со мной целый год, и когда вы обращаетесь ко мне так, мне становится как-то не по себе.
Пьер и Лаун втайне вздохнули с облегчением. Увидев, что отношение Локка ничуть не изменилось, несмотря на огромную разницу в их нынешнем положении, они почувствовали благодарность.
— Дорогой Локк, — сказал Лаун, указывая на Пьера, — на этот раз Пьеру нужна твоя помощь.
Локк с недоумением посмотрел на Пьера.
Тот покраснел и начал:
— Дорогой Локк, ты знаешь гораздо больше нашего. Я просто хотел спросить твоего совета… Взгляни на этот договор, стоит ли мне его подписывать?
Пьер протянул Локку документ.
— Старший Ангрон, похоже, считает мое телосложение особенным и хочет заключить со мной этот договор, чтобы я стал его ассистентом в лаборатории зельеварения… Он даже предлагает мне работу.
— Локк, ты же знаешь, моя семья небогата, мне очень нужны деньги. Если представится такая возможность, это будет просто замечательно.
— Старший Ангрон пообещал платить мне пятьдесят магических камней в месяц! — с некоторым воодушевлением добавил Пьер. — Но Лаун посоветовал мне сначала спросить тебя. Ты более сведущ, к тому же, как и старший Ангрон, ты — ученик-маг первого ранга.
— Ты лучше понимаешь тот мир.
Для кандидата в маги третьего ранга пятьдесят магических камней в месяц — огромная сумма.
Поэтому Пьеру, выходцу из простой семьи, было трудно устоять перед таким «огромным» искушением.
Локк быстро пробежал глазами договор, и его беззаботное выражение лица сменилось серьезным. Он закрыл документ и строго взглянул на Пьера.
— Скажи, у тебя часто бывает аллергия? Например, в определенных местах у тебя внезапно краснеет кожа, или начинается насморк, или даже беспричинный жар и проблемы с желудком. И все это случайным образом происходит каждый раз, когда ты переезжаешь?
Пьер опешил. Это явно не имело отношения к содержанию договора, но Локк одним махом раскрыл его личную тайну.
— Откуда ты знаешь, Локк?
— Я редко говорю об этом с кем-либо, потому что не считаю это нужным.
— К тому же я обращался к докторам в мире смертных, и они сказали, что это просто особенность моего организма. Я покупал в Хижине Лилит некоторые простые зелья, но они не помогали.
— А иногда симптомы даже усиливаются, — пожал плечами Пьер.
— Потому что у тебя довольно редкое телосложение с низким сопротивлением магии, — серьезно сказал Локк.
— Этот Ангрон положил на тебя глаз. Он ищет тебя не для того, чтобы сделать ассистентом, а чтобы ты стал его подопытным материалом. Советую тебе не подписывать, иначе рискуешь не сохранить человеческий облик.
Локка не волновало, что его совет Пьеру может обидеть Ангрона.
Во-первых, Ангрон вряд ли узнает о такой мелочи.
А даже если и узнает — невелика беда.
В конце концов, затевать вражду с другим учеником-магом первого ранга из-за одного лишь слова — на такое способен только сумасшедший.
К тому же Пьер — его старый друг, так что если уж кто и проявил неуважение первым, так это Ангрон. Даже если Ангрон — старожил среди учеников-магов первого ранга и занимает более высокое положение, у Локка нет с ним никаких общих интересов, так что это не имеет значения.
Пьер был явно напуган.
— Подопытным материалом? Но почему я? Я же всего лишь обычный кандидат в маги.
Локк покачал головой.
— Телосложение с низким сопротивлением магии встречается крайне редко. Обычно любое живое существо обладает определенной степенью сопротивления магии, иначе оно просто не выжило бы в этом регионе со средним уровнем магии.
— Жизненная сила каждого существа сама по себе наделяет его некоторым сопротивлением, вопрос лишь в его уровне. Например, у бешеного носорога кожа обладает гораздо более высоким сопротивлением магии, чем у человека.
— А среди людей есть небольшое число тех, чей организм особенный, — предостерег Локк. — Их сопротивление магии намного ниже, чем у остальных. Поэтому, попадая в незнакомую среду, они страдают от магической аллергии, которая проявляется в виде рвоты, расстройства желудка, ринита и других симптомов.
— В тяжелых случаях они часто даже не доживают до совершеннолетия.
Пьер был потрясен. Он, самый обычный кандидат в маги, оказывается, обладал таким уникальным телосложением, да еще и дожил до совершеннолетия, и даже стал учеником-магом третьего ранга.
— Теперь понимаешь? Твой случай — исключительная редкость, — сказал Локк.
— Люди с низким сопротивлением магии являются лучшими объектами для изучения зелий, потому что их организм почти не искажает действие препаратов.
— Сопротивление магии может влиять на свойства зелья, что порой приводит к неясным результатам наблюдений. Поэтому с точки зрения исследователя, чем ниже сопротивление, тем лучше — это облегчает изучение эффектов зелья. Этот аспект отличается от того, что нужно учитывать при приеме препарата.
— Обычно для экспериментов с зельями выбирают расы с врожденно низким сопротивлением магии, — продолжил Локк. — Но эти расы — не люди, и их внутреннее строение сильно отличается от человеческого. Как зелье поведет себя в теле человека, предсказать сложно.
— А ты — человек с низким сопротивлением магии, не искажающий свойства зелья, да к тому же еще и ученик-мага. Это просто невероятная редкость.
Локк серьезно задумался.
— Пятьдесят магических камней в месяц — это просто смешно. Он пользуется твоим незнанием. Если уж ты и решишь стать подопытным в обмен на ресурсы, то, я думаю, тебе следует просить гораздо больше.
— Сто магических камней в месяц — вот это, на мой взгляд, более подходящая цена.
— В конце концов, ты очень редкий экземпляр.
Локк уже смотрел на Пьера как на представителя вымирающего вида. Он и сам скоро должен был получить сертификат ассистента зельевара, и, по правде говоря, даже почувствовал искушение.
Лаун ткнул локтем ошеломленного Пьера и с завистью произнес:
— Я тебе завидую. Не ожидал, что ты, Пьер, тоже избранный.
— Ты можешь зарабатывать сто магических камней в месяц, просто будучи чьим-то подопытным. Какой завидный талант!
Пьер оттолкнул его руку.
— Что это за талант? Я же превращаюсь в подопытного кролика!
— Даже если мне суждено стать подопытным, — Пьер посмотрел на Локка, — я должен найти кого-то надежного. Уж лучше я стану подопытным у тебя, Локк.
Локк отказался, покачав головой.
— Сто магических камней в месяц — это немалые расходы. Я сейчас изучаю только создание мази для медитации, и мне не нужен такой высококлассный подопытный… то есть, не нужно тебя беспокоить.
— Да, именно так. Подписывать или нет — решать тебе.
Он не был Пьеру родителем. В Хижине Лилит хватало учеников-магов, готовых добровольно стать подопытными у Ангрона ради магических камней.
Это тоже был выбор.
Обновлено: 22.01.2026